O Hoosiers de Indiana deu um último passeio do Assembly Hall ao Memorial Stadium no sábado, acenando para a multidão, dando autógrafos e trocando socos com os fãs que faziam fila no caminho.
Então os Hoosiers entraram em seu campo pela primeira vez como campeões nacionais.
Esta foi uma cena que nem mesmo os fãs mais leais de Indiana poderiam ter imaginado quando Curt Cignetti foi contratado para treinar o programa mais perdedor do futebol universitário em 2023. Pouco mais de dois anos depois, aqui estavam eles, cadeiras dobráveis no campo, troféus alinhados no estrado e uma série de apresentações para coroar a celebração.
Foi o final perfeito para uma temporada perfeita.
“Do fundo do meu coração, obrigado Hoosier Nation”, quarterback vencedor do Troféu Heisman Fernando Mendoza disse pouco antes do término da cerimônia de 35 minutos, com jogadores, treinadores e torcedores cantando juntos a canção de luta da escola. “Jogar aqui tem sido um dos maiores privilégios da minha vida. Muito obrigado e, mais uma vez, eu e meus companheiros estamos eternamente em dívida com vocês. Deus os abençoe. Vá Hoosiers!”
O CEO da Heisman Trophy Trust, Jeff Price, trouxe o troféu que ficará no campus permanentemente. A presidente da universidade, Pam Whitten, prometeu aos estudantes no estádio meio lotado que este não seria o último campeonato de futebol. Alguns dos veteranos da equipe até ajudaram o nativo local John Mellencamp a cantar “Hurts So Good” antes, naturalmente, de ouvir “We Are The Champions” tocando no sistema de alto-falantes.
“A maior universidade do país é agora a casa do maior time de futebol dos Estados Unidos da América”, disse Whitten em meio a estrondosos.
Mas os torcedores, como este time, tiveram que aguentar no sábado.
A temperatura mal passou de 10 graus, a sensação térmica estava abaixo de zero e a previsão previa até trinta centímetros de neve para a celebração da primeira temporada de 16 a 0 do futebol universitário desde a década de 1890.
Os jogadores, muitos dos quais vieram de estados mais quentes, como Virgínia ou Flórida, também estavam agasalhados e não perderam tempo fazendo seus comentários.
Mas algumas condições climáticas adversas não iriam deter os jogadores ou esses sofredores torcedores de futebol, que passaram anos apenas esperando que o programa pudesse voltar à respeitabilidade quando parecia que vencer um campeonato – Big Ten ou nacional – era inalcançável.
Agora, em grande parte graças a Cignetti e aos treinadores e 13 jogadores que o seguiram desde James Madison, Indiana começa a próxima temporada como o atual campeão nacional, defendendo os campeões do Big Ten e com a mais longa seqüência de vitórias do país e a mais longa seqüência de vitórias em casa do país.
“Em primeiro lugar, não consigo expressar em palavras o que Indiana, os torcedores, meu treinador e meus companheiros significaram para mim”, disse All-americano zagueiro Aiden Fisherum dos que seguiram Cignetti. “Esses dois anos mudaram minha vida para melhor e obrigado, Deus, por me tornar um Hoosier.”
Não demorou muito para Cignetti cumprir sua promessa de vitória. Os Hoosiers registraram o melhor resultado da escola, 11-2, em 2024. No entanto, muitos desses fãs dos Hoosiers que assistiram ao desenrolar de tantas outras partidas promissoras estavam céticos de que os Hoosiers pudessem replicar esse sucesso em 2025.
Eles não fizeram isso. Indiana superou esses números com uma temporada no livro dos recordes.
Os Hoosiers venceram jogos por margens enormes, com heroísmo no final do jogo e em locais que pareciam incrivelmente desafiadores, como Oregon e Penn State. Eles venceram as potências tradicionais do estado de Ohio e do Alabama, juntamente com o Oregon, novamente enquanto sua jornada de contos de fadas se dirigia a Miami para o jogo do título. E lá, o primeiro vencedor do Troféu Heisman da escola encerrou a vitória por 27-21 no campo de Miami com uma corrida poderosa e giratória para touchdown que resumiu a luta de Indiana até o topo.
Foi tão bom que Mendoza começou a circular pela televisão esta semana, marcando aparições no “The Tonight Show Starring Jimmy Fallon” e “Good Morning America” antes de anunciar na sexta-feira que entraria no draft deste ano.
Primeiro, porém, ele queria fazer mais uma parada em Bloomington.
“O Troféu Heisman é o prêmio definitivo para uma equipe”, disse Mendoza à multidão. “Quero agradecer a Deus, agradecer à Heisman Trophy Foundation e agradecer à IU.”
Depois, voltou ao Cignetti, geralmente impassível, que parecia realmente gostar de compartilhar esse momento com seu primeiro time campeão nacional como técnico principal, embora brevemente, porque não quer que a história perfeita do futebol universitário acabe ainda.
“O capítulo 3 começa amanhã”, gritou ele.
