NEWARK, Nova Jersey – Victor Hedman será submetido a uma cirurgia no cotovelo na segunda-feira, deixando de lado o Relâmpago de Tampa BayCapitão do clube até fevereiro, mas abrindo caminho para o corpulento defensor jogar pela Suécia nas próximas Olimpíadas de Milão.
A equipe anunciou o prognóstico e o cronograma de Hedman na sexta-feira, depois que Jon Cooper confirmou na quinta-feira que o sueco agravou uma lesão que recentemente o fez perder 12 jogos.
“Obviamente, um passo para trás”, disse Cooper antes que o Lightning vencesse o Diabos de Nova Jersey sem Hedman e vários contribuidores importantes também na reserva de feridos. “Não prevíamos isso.”
Cooper, que é o técnico olímpico do Canadá, disse que a Suécia não deveria se preocupar com a disponibilidade de Hedman para as Olimpíadas, acrescentando: “Não deixem o país apertar o botão do pânico ainda”. Hedman já havia sido nomeado para a escalação de sua seleção nacional e esperava-se que desempenhasse um papel importante como candidato à medalha de ouro.
Com três jogos Lightning agendados para fevereiro, antes da pausa da temporada da NHL para o intervalo, Hedman pode até jogar antes do início do torneio na Itália, em 11 de fevereiro.
Hedman, 34, certamente também é um grande negócio na NHL para o Lightning. Ele tem uma média de mais de 21 minutos por jogo, o segundo colocado do time, e tem sido a pedra angular da franquia por mais de uma década, incluindo a conquista do Troféu Conn Smythe como MVP dos playoffs em 2020, durante a primeira corrida consecutiva pelo título.
“Hedman, ele é nosso capitão – ele é uma grande parte do nosso time”, disse Cooper. “Mas se isso vai acontecer – o que você não quer que aconteça – mas se acontecer, é melhor que aconteça agora do que em abril.”
Hedman juntou-se a outros bicampeões da Copa Andrei Vasilevskiy, Erik Cernak e Ryan McDonagh em RI. Tampa Bay venceu 18 de seus primeiros 31 jogos nesta temporada, apesar da constante enxurrada de lesões de jogadores importantes.
“Gostei da forma como jogamos”, disse Cooper. “Vencemos um jogo dos últimos cinco? Vencemos. Estou chateado com a forma como jogamos? Não. Simplesmente não conseguimos marcar. … Há muito o que gostar no nosso jogo, e essa é a parte para mim é não mudar o seu jogo, não deixar a frustração se instalar porque não estamos marcando.”
Horas depois desses comentários, o Lightning marcou oito gols para derrotar os Devils. Eles ainda aguardarão ansiosamente o retorno de Hedman.
“É difícil”, centro Ponto Brayden disse. “Obviamente, nosso capitão, e um cara que joga minutos incríveis para nós. Apenas desejo a ele tudo de bom. E ele tem sido um grande capitão, mesmo quando não está no banco.”
