George Russel disse que um safety car com tempo diferente teria colocado a “vitória do meu lado” depois de seu companheiro de equipe na Mercedes Kimi Antonelli venceu o Grande Prêmio do Japão no domingo.
O adolescente italiano Antonelli conquistou a segunda vitória em igual número de corridas, colocando-o no topo da classificação dos pilotos, ajudado por um pit stop em Suzuka quando Ollie Bearman caiu fora da corrida a mais de 300 km/h.
O momento do safety car subsequente frustrou as esperanças de Russell, que caiu da segunda para a terceira posição – antes que um problema na bateria permitisse que ambos Lewis Hamilton e Carlos Leclerc à frente.
Russell superou Hamilton para terminar em quarto, mas agora está nove pontos atrás do companheiro de equipe da Mercedes, Antonelli.
Os seus problemas surgiram quinze dias depois de ter sofrido uma quebra na qualificação na China, permitindo a Antonelli uma corrida livre até à pole, que ele converteu na sua primeira vitória.
Russell, favorito ao campeonato da pré-temporada, disse: “No momento, é apenas uma coisa após a outra.
“A corrida pode ir a seu favor, mas também pode ir contra você e, no momento, todos os problemas que estamos tendo estão do meu lado da garagem e sou eu quem está passando por essa dor.
“Às vezes as pessoas têm problemas nos treinos. Não tivemos nenhum problema nos treinos, mas em vez disso tive problemas na classificação. É uma sorte com esses carros novos.”
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“Mas é a terceira corrida de 22 e não estou nem um pouco preocupado. É um ano longo e sei que tenho o que é preciso para me recuperar. Não vou insistir nisso.”
A Mercedes teve um início forte no campeonato mundial deste ano, tendo vencido as três corridas até agora.
Russell começou a temporada na frente com uma vitória em Melbourne, mas Antonelli, apenas na sua segunda temporada na grelha, revidou com dois triunfos.
Questionado se ele estava preocupado com o fato de o ímpeto estar começando a mudar em direção ao italiano, Russell respondeu: “Não, de jeito nenhum. Se o safety car tivesse saído uma volta mais cedo hoje, a vitória estaria do meu lado, e estou confiante nisso.”
“Na China, sem o problema da qualificação, eu estava três décimos à frente na qualificação sprint, então talvez pudesse ter conseguido a pole lá e vencido.
“Temos uma pausa de quatro semanas, então não há impulso a ser transferido. Vamos reiniciar e partir novamente para a próxima corrida.”
Russell superou Antonelli confortavelmente em sua primeira temporada com o time de Brackley. No entanto, o jovem de 19 anos emergiu como um sério candidato ao campeonato.
No domingo, ele se tornou o primeiro piloto italiano desde o grande Alberto Ascari em 1953 a vencer corridas consecutivas, e o primeiro adolescente a liderar a corrida pelo título.
“Não estou pensando muito no campeonato”, disse Antonelli. “Claro que é ótimo, mas ainda há um longo caminho a percorrer.
“Precisamos continuar elevando a fasquia porque George é muito rápido e com certeza ele voltará ao seu nível habitual.”
Informações da PA contribuíram para este relatório.
