George Russel superou um início caótico na nova era da Fórmula 1 para vencer o Grande Prêmio da Austrália, que abriu a temporada, e estabelecer um marco significativo em sua candidatura ao campeonato mundial.
Russell trocou a liderança com Carlos Leclerc em seis ocasiões nas primeiras nove voltas no Albert Park, em Melbourne, antes que um erro de estratégia da Ferrari permitisse ao piloto britânico correr até o pôr do sol.
Russell recebeu a bandeira quadriculada 2,9 segundos à frente do companheiro de equipe Kimi Antonelli enquanto a Mercedes completava uma dobradinha confortável com Leclerc segurando Lewis Hamilton para terceiro.
Hamilton, que a certa altura esteve envolvido em uma luta frenética a três com Russell e Leclerc pela liderança, terminou apenas seis décimos atrás de Leclerc enquanto sua espera pelo pódio da Ferrari continua.
Campeão mundial Lando Norris cruzou a linha em quinto, 51 segundos atrás de Russell. Max Verstappen recuperou-se do 20º lugar para ficar em sexto lugar com Ollie Bearman e o estreante britânico Arvid Lindblad um impressionante sétimo e oitavo.
Oscar Piastria corrida terminou antes mesmo de começar depois que ele deixou cair sua McLaren na Curva 4 e bateu na barreira enquanto ele se dirigia para a grade.
A bizarra colisão do favorito da casa com a parede foi o precursor de um começo fascinante, que viu Leclerc passar de quarto para primeiro na primeira curva. Na outra Ferrari, Hamilton também impulsionou-se na ordem ao lançar três posições para terceiro.
Russell, tão impressionante em uma volta na qualificação, era agora a carne no sanduíche da Ferrari. Na segunda volta, Russell passou por Leclerc e, nos regulamentos antigos, poderia ter sido isso. No entanto, o compromisso de usar o novo modo de ultrapassagem para 2026 significava que a bateria de Russell não tinha tanta energia quanto a de Leclerc e o homem da Mercedes estava vulnerável a ataques.
Assim, na volta seguinte, Leclerc voltou a ficar na frente de Russell e assim se manteve até a oitava volta. Russell avançou à frente de Leclerc apenas para o homem da Ferrari lutar para voltar atrás.
No início da nona volta, Russell lançou seu Mercedes por baixo da Ferrari de Leclerc na curva inicial, mas carregou muita velocidade, travou o pneu dianteiro esquerdo e Leclerc voltou à liderança. De repente, Hamilton também estava na disputa.
Mas na volta 11, Isack HadjarA Red Bull da Ferrari virou fumaça e, inadvertidamente, as esperanças da Ferrari também. Com o Red Bull de Hadjar na beira da estrada, o Safety Car Virtual foi acionado.
Entraram os carros da frente para trocar os pneus, mas a Ferrari manteve os dois pilotos de fora. “Pelo menos um de nós deveria ter entrado”, disse Hamilton pelo rádio quando o heptacampeão mundial percebeu que a desajeitada equipe italiana havia cometido um erro.
Quando o VSC terminou, na volta 14, Hamilton foi informado de que Russell, agora equipado com pneus novos, estava apenas 10 segundos atrás. “Como eles estão apenas 10 segundos atrás?”, ele retrucou.
Leclerc finalmente parou para comprar pneus novos na volta 25. Russell navegou à frente de Hamilton na volta 28 para assumir a liderança antes que o homem da Ferrari chegasse para comprar um novo jogo de pneus. Russell declarou que a sua estratégia de uma paragem o levaria ao final da corrida e assim se materializou com o jovem de 28 anos a cruzar a bandeira quadriculada, ultrapassando todos até ao sexto lugar, para cumprir o seu estatuto de favorito ao título.
“Muito bom”, disse Russell encantado no rádio. “Gosto deste carro, gosto deste motor.”
Enquanto isso, Aston MartinhoO horror do início de 2026 continuou com Fernando Alonso um dos cinco pilotos que não conseguiram chegar ao fim. Lance Passeioque entrava e saía dos boxes com vários problemas mecânicos, estava extraordinárias 15 voltas atrás quando terminou.
