Lando Norris admitiu que a volta “incrível” que fez para garantir a pole position para a corrida de domingo na Cidade do México o deixou “agradavelmente surpreso”.
Norris explodiu o campo para conquistar sua primeira pole desde a Bélgica em julho, com uma volta de 1 minuto e 15,586 segundos para vencer a Ferrari Carlos Leclerc para a pole em 0,262 segundos.
Seus rivais pelo título Max Verstappen e Oscar Piastri conseguiu apenas o quinto e o oitavo lugar, respectivamente, no que poderia ser um dia significativo na corrida pelo título.
O líder do campeonato, Piastri, largará em sétimo devido a uma penalidade no grid para a Williams Carlos Sainz mas esteve fora do ritmo durante todo o fim de semana e esteve quase seis décimos atrás do ritmo do seu companheiro de equipe.
Lewis Hamilton foi terceiro em outro dia melhor para a Ferrari, à frente de George Russel em quarto lugar, e espera o primeiro pódio com a Scuderia no domingo.
Norris surpreendeu até a si mesmo com a volta que fez, dizendo no rádio da equipe: “Ah, que volta. Que volta! Nem eu sei como fiz isso!”
Ele acrescentou após a qualificação: “Foi uma volta incrível. Houve alguns lugares onde pensei que errei um pouco.
“Quando vi um 15,5, havia um grande sorriso no meu rosto. Foi uma daquelas voltas em que tudo aconteceu.
“Não é sempre neste ano que tenho essa sensação neste carro, apesar de ser bom.”
Verstappen venceu três das últimas quatro corridas para chegar à disputa pelo título, agora atrás de Piastri por 40 pontos – abaixo dos 104 cinco corridas atrás – e está 26 atrás do segundo colocado Norris, com 141 pontos ainda pela disputa.
Ele tem cinco vitórias anteriores no México e era favorito para conseguir outra no domingo, mas não teve ritmo para igualar Norris na qualificação e estava quase cinco décimos atrás.
Foi um dia ainda mais difícil para Piastri, cuja luta pelo título sofreu outro golpe enquanto um fim de semana difícil continuava.
O australiano foi mais lento que Norris em todas as curvas, de acordo com Andrea Stella, chefe da equipe McLaren, e não conseguiu explicar suas dificuldades.
“Simplesmente não há ritmo, o que é um mistério”, disse Piastri à Sky Sports.
“É apenas neste fim de semana e no fim de semana passado parecia que o ritmo não havia chegado.
“Vou tentar o meu melhor (no longo prazo até a curva 1). Essa será uma oportunidade de fazer algum progresso. Veremos o que posso fazer.”
O Autódromo Hermanos Rodriguez possui o ponto de frenagem mais longo da pole até a curva um do calendário da F1 e Norris espera um desafio da dupla da Ferrari quando as luzes se apagarem.
Verstappen estava desanimado com suas chances na corrida, dizendo: “Preciso que as pessoas abandonem na minha frente para seguir em frente”.
Mas Norris acredita que seus rivais pelo título farão progressos.
“Você está falando de dois dos melhores pilotos do grid, então eu não descartaria que eles voltassem”, acrescentou.
“Espero que Oscar volte e corra bem, ele normalmente faz.
“O mesmo acontece com Max, quando Max não esteve no ataque? Espero poder ficar à frente na primeira volta e esses caras (Leclerc e Hamilton) podem segurar todos os outros.”
