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Jeff Kassouf
Nada sobre domingo NWSL quartas de final foi normal.
O Corrente de Kansas City entrou como o número 1 mais dominante na história da liga. Gotham FCatual campeão da Concacaf e campeão da liga de 2023, foi o oitavo cabeça-de-chave mais talentoso na curta história da liga em sediar as quartas de final. E os dois times jogaram sem seus atacantes estrelas, os dois maiores artilheiros da NWSL.
O resultado também foi chocante – pelo menos para quem está de fora: Gotham’s 2-1 a vitória na prorrogação no CPKC Stadium trouxe um final antecipado para a temporada do indiscutivelmente o melhor time da NWSL da história.
“Não somos um time que ocupa o oitavo lugar”, afirmou o atacante do Gotham Serra disse depois de registrar um gol e uma assistência. “Sinto muito, mas azarão, minha bunda. Não somos um azarão.”
Shaw marcou aos 68 minutos e deu assistência ao gol da vitória de Katie Stengel aos 121 minutos.
Gotham visitará a semente número 3 Orgulho de Orlando na semifinal da próxima semana, em encontro dos dois últimos campeões da liga.
A defesa do Kansas City sofreu apenas 13 gols em 26 jogos da temporada regular, um recorde da liga. O Atual bateu recordes de pontos (65) e vitórias (21) nesta temporada e terminou com 21 pontos de vantagem sobre o segundo colocado Espírito de Washington.
Mas Kansas City jogou as quartas de final de domingo sem o atual MVP e vencedor consecutivo da Chuteira de Ouro da NWSL Temwa Chawinga devido a uma lesão no quadril. Chawinga liderou o campeonato com 15 gols nesta temporada. Atual para frente Michelle Cooper também perdeu a partida devido a uma lesão no pé, e seu companheiro de equipe Bia Zaneratto trabalhei com um problema na perna por quase duas horas inteiras.
O técnico do Kansas City, Vlatko Andonovski, disse após a partida que “se houvesse a menor chance de Temwa jogar o jogo, mesmo que por um minuto, ela provavelmente estaria em campo”, mas no treino de sábado “era óbvio que estamos arriscando (uma) lesão maior.”
Gotham jogou sem atacante Ester Gonzálezque marcou 13 gols nesta temporada. Ela também tem lidado com um problema no quadril nas últimas semanas. O técnico do Gotham, Juan Carlos Amoros, disse que a atacante espanhola poderia ter desempenhado um pequeno papel no domingo, mas ela permaneceu enrolada em uma jaqueta no banco durante toda a partida, que começou com uma sensação térmica abaixo de zero.
O gol de Shaw aos 68 minutos deu a liderança a Gotham, e parecia que isso se manteria como o vencedor do jogo até os acréscimos. Ala atual Ellie Wheeler marcou no sétimo minuto dos acréscimos do segundo tempo, no entanto, o último empate na história dos playoffs da NWSL, para forçar a prorrogação.
Com a disputa de pênaltis se aproximando, o lance atrevido de Shaw em uma cobrança de falta longa do goleiro Ann-Katrin Berger caiu para Stengel, que acertou o chute na parte inferior da trave.
O gol de Shaw pontuou sua recuperação em Gotham depois de um ano incerto em que ela foi negociada duas vezes em nove meses. A craque da seleção feminina dos EUA saiu San Diego Onda FC para o Coragem da Carolina do Norte em um acordo de grande sucesso em janeiro, mas ela lutou para se integrar ao Courage. Em setembro, Gotham pagou um recorde intraliga da NWSL de US$ 1,25 milhão à Carolina do Norte para adquirir a Shaw.
Sua chegada a Gotham em setembro coincidiu com um breve aumento na forma de Gotham, mas não durou, e Gotham caiu para a oitava posição após uma derrota para o North Carolina Courage no final da temporada regular.
No domingo, Gotham procurou retornar à forma de setembro, que precedeu uma seqüência de quatro jogos sem vitórias consecutivas para encerrar a temporada regular. Shaw foi mais uma vez uma grande parte disso.
“É muito divertido fazer parte deste clube”, disse Shaw. “Acho que só de entrar neste jogo, todos sabíamos que iríamos entrar neste jogo e dar tudo o que tínhamos.”
Gotham se sentiu confortável com a bola no primeiro tempo das quartas de final de domingo, mantendo quase 70% da posse de bola, mas o Current teve as duas melhores oportunidades do tempo.
Aliado Sentnorjogando como número 10 do Kansas City, disparou um chute com o pé direito em direção ao canto superior aos 17 minutos, mas Berger fez uma defesa de mergulho.
Berger voltou a se destacar 12 minutos depois, quando negou Nichelle Príncipe em salvamentos consecutivos. Avançado do Kansas City Debinha driblou sob pressão e colocou Prince atrás da defesa de Gotham para um contra-ataque, mas o chute inicial de Prince acertou no peito de Berger. O rebote coube a Prince, mas Berger fez outra defesa à queima-roupa para manter o jogo sem gols.
Sentnor e Prince combinaram aos 63 minutos para um ataque promissor, mas o zagueiro de Gotham e internacional dos EUA Emily Soneto se recuperou para bloquear o chute de Sentnor dentro da área.
Mas Gotham terminou o jogo com 15 tentativas de chute e a vitória.
Stengel, o herói das quartas de final de Gotham, teve uma carreira profissional que incluiu várias passagens por Gotham. Ela retornou a Gotham neste verão por transferência do Crystal Palace, para onde se mudou em setembro de 2024.
Stengel também marcou a vitória na prorrogação na semifinal de 2023, na marcha de Gotham para o primeiro campeonato da NWSL.
O fracasso do Kansas City em avançar este ano ocorreu após uma derrota difícil e decepcionante na semifinal para o eventual campeão Orlando Pride no ano passado, um resultado que impediu o Current de disputar o título em seu estádio.
“Venho dizendo isso há dois anos: não estamos aqui para fazer uma boa temporada e ir embora”, disse Andonovski. “Não estamos aqui para fazer alguns bons jogos e ir embora. Viemos para ficar. Este clube vai estar aqui e vamos garantir que deixaremos uma marca em todas as temporadas”.
