SÃO FRANCISCO – Nikola Jokić fez um triplo-duplo de 35 pontos, 20 rebotes e 12 assistências na tarde de domingo, mas seu Nuggets de Denver ainda perdeu 128-117 para um pouco tripulado Guerreiros do Golden State time que estava sem seus quatro jogadores mais bem pagos.
Jimmy Butler está fora desta temporada com uma lesão no ligamento cruzado anterior, Stephen Curry vai perder pelo menos mais uma semana com dores persistentes nos joelhos, Kristaps Porzingis acordei doente e não chegou à arena e Draymond Verde foi arranhado depois que sua parte inferior das costas ficou tensa logo antes da ponta.
Sem esses quatro – ganhando um total combinado de US$ 170,3 milhões nesta temporada – os Warriors ainda fizeram 15 3s no primeiro tempo e subiram 14 em uma defesa cansada do Nuggets. Este foi o terceiro jogo fora de casa do Denver em quatro dias após o intervalo do All-Star, dificultado pela dica local das 12h30.
“Todo o nosso plano de jogo era apenas manter a pressão sobre eles”, disse o técnico do Warriors, Steve Kerr. “Tente cansá-los, continue correndo. Acho que isso foi definitivamente um fator. Estávamos descansados e eles não.”
Apesar de acumular estatísticas, Jokic, em particular, foi alvo do ataque alterado dos Warriors. Al Horford entrou como titular no lugar do lesionado Green, e os Warriors utilizaram sua habilidade de esticar a quadra.
Ele acertou dois 3s nos primeiros 76 segundos, três no primeiro quarto e seis no total, punindo Jokic por se afastar muito. Os 22 pontos de Horford foram o máximo que ele marcou com o uniforme do Warriors.
“Isso foi confuso”, disse o técnico do Nuggets, David Adelman, sobre a mudança tardia de Green para Horford. “Acho que é por isso que fornecemos relatórios de lesões. Obviamente, o plano de jogo era muito diferente.”
Os Warriors esfriaram no terceiro quarto, perdendo todos os 12 dos 3s, e os Nuggets os superaram por 34-19. Jokic fez 14 pontos e sete rebotes, jogando todos os segundos do terceiro quarto enquanto Denver construía uma vantagem de seis pontos antes de finalmente ir para o banco.
Mas então guarde Brandin Pod Ziemia virou o jogo na direção dos Warriors. Ele entrou no quarto período tendo errado nove de seus 10 arremessos. No quarto período, Podziemski acertou todos os seis arremessos, marcando 15 pontos, pegando oito rebotes e somando duas assistências em 12 minutos.
Podziemski acertou três dos maiores arremessos da tarde na reta final e terminou com 18 pontos, 15 rebotes e nove assistências, talvez seu desempenho mais importante naquela que foi uma terceira temporada desanimadora da NBA para o ex-escolhido do primeiro turno.
“Tem havido altos e baixos, com certeza”, disse Kerr sobre Podziemski. “Sabemos o que ele pode fazer nos últimos dois anos. Ele é um jogador muito versátil.
“É realmente mais uma questão de encontrar aquele ponto ideal que estamos tentando levá-lo onde ele está fazendo jogadas, mas não dominando a bola”.
Jokic voltou nos últimos seis minutos, mas não teve o mesmo impacto dos três primeiros quartos. Ele marcou três pontos, teve um rebote, acertou apenas dois chutes e o Nuggets foi derrotado por 11.
Este foi o décimo jogo de volta de Jokic, depois de perder 16 jogos consecutivos devido a uma hiperextensão no joelho. Ele admitiu após o jogo que a integração ainda é um trabalho em andamento.
“Nunca estive nesta situação, só porque me sentia muito bem antes da lesão”, disse Jokic. “Definitivamente preciso de um pouco mais de tempo, um pouco mais de jogos do que o normal.”
