LAS VEGAS – O gerente geral Kelly McCrimmon disse Cavaleiros de Ouro os jogadores haviam perdido o brilho, e isso contribuiu para a surpreendente decisão de domingo de demitir o técnico Bruce Cassidy e tentar injetar vida no que resta da temporada de Vegas.
John Tortorella substitui Cassidy pelo menos até o final desta temporada e nos playoffs. Tortorella se reuniu com os jogadores na segunda-feira, e a organização espera que sua presença dê início ao que os jogadores concordaram ser um impulso de energia necessário.
Os Golden Knights derrapam em três jogos no jogo em casa de segunda-feira à noite contra o Vancouver, que inicia uma reta final de oito jogos. Vegas, que perdeu seis dos últimos sete jogos, está em terceiro lugar na Divisão do Pacífico e na posição de playoff, apesar da recente queda que inclui um recorde de 5-10-2 desde o intervalo olímpico até o jogo de domingo.
“Acho que o vestiário ficou um pouco velho”, disse o capitão Marcos Pedra disse. “Não estávamos jogando com a mesma emoção que normalmente jogamos. Temos que nos envolver um pouco na luta.”
Tortorella se junta a Vegas para sua 24ª temporada na NHL como treinador principal. Ele não estava na liga este ano e foi assistente dos EUA nas Olimpíadas de Milão Cortina, quando conquistou o ouro. Ele treinou o Tampa Bay para o título da Stanley Cup em 2004 e tem 770-648-37 com cinco times no total.
Um ano atrás, ele foi expulso de uma organização quando a Filadélfia o demitiu faltando nove jogos para o final. Agora ele está no extremo oposto.
“Estou na liga há muito tempo”, disse Tortorella, 67 anos. “Ganhei algumas, perdi algumas, fiz algumas coisas idiotas ao longo do caminho. Para ter uma oportunidade neste momento da minha carreira de vir aqui, você está brincando comigo?
Tortorella fez um acordo para treinar o time durante a temporada regular e os playoffs caso os Golden Knights cheguem. Então será tomada uma decisão sobre um acordo de mais longo prazo, com McCrimmon comparando-o à situação de Rick Bowness em Columbus. Os Blue Jackets contrataram Bowness em janeiro em circunstâncias semelhantes.
Tortorella disse que não houve tempo suficiente para fazer grandes mudanças e sobrecarregar seus jogadores com informações. Em vez disso, ele fará alguns ajustes e até deixará os assistentes técnicos montarem as linhas para o jogo contra os Canucks. Tortorella disse que ainda está aprendendo nomes e conta com os jogadores para lhe fornecer as informações necessárias para seguir em frente.
Seguir em frente, disse McCrimmon, era o que ele tinha em mente depois de tomar essa decisão. Os Golden Knights, que passaram cerca de três meses no topo da Divisão do Pacífico, foram construídos para competir pela Copa nesta temporada, principalmente adquirindo o atacante Mitch Marner em uma assinatura e troca com Toronto na última offseason.
Os Golden Knights estão a apenas três anos de vencer o campeonato – e a administração aborda cada temporada com a ideia de fazer tudo o que puder para, eventualmente, erguer a Copa novamente.
“Se não tivéssemos as expectativas e a crença que temos em nossa equipe, provavelmente teríamos deixado isso acontecer”, disse McCrimmon. “Gostamos muito da nossa equipe e achamos que ela tem chances de vencer. Precisávamos fazer essa mudança para ajudar isso a acontecer.”
Os jogadores concordaram com essa avaliação.
“Se há um treinador que pode ajudar muito o nosso time faltando oito jogos e meio que mudar as coisas, esse treinador seria (Tortorella)”, defendeu. Noah Hanifin disse. “Estamos entusiasmados com a oportunidade de trabalhar com ele e voltar aos trilhos e voltar a tocar com um pouco de energia e um pouco de improviso. É uma situação estranha. Não é como se estivéssemos no meio da temporada. Não resta muito tempo.”
O que faz com que seja hora de provar isso para os Cavaleiros de Ouro.
Esta mudança pode parecer algo brilhante ou um desastre, com muitas possibilidades entre eles.
McCrimmon disse que o pouco tempo restante da temporada não exige inação.
“Estamos em uma corrida acirrada agora”, centrou Jack Eichel disse. “Estamos no final de março e estamos entrando em abril. No final das contas, você tem que vencer jogos de hóquei nesta época do ano. Acho que para todos os caras na sala, poderíamos ser melhores no gelo noite após noite.”
