SYRACUSE, NY – Ele se tornou uma lenda como jogador no Siracusaajudando o Orange a conquistar o único campeonato nacional do programa como calouro em 2003.
Agora, sua alma mater aposta que ele se tornará uma lenda paralela.
Autoridades de Syracuse apresentaram formalmente na segunda-feira o ex-armador Gerry McNamara como o nono técnico de basquete do programa em um evento condizente com o retorno de um herói conquistador.
Uma multidão em pé de mais de 2.000 torcedores e apoiadores vestidos de azul e laranja, alguns vestindo camisetas do número 3 da McNamara e muitos ostentando camisetas “In Our McNamEra” distribuídas aos participantes, lotaram o comício animado em um espaço de hospitalidade no JMA Wireless Dome configurado para 500 pessoas.
Todos estiveram presentes para receber de volta McNamara, apelidado de “G-Mac”, que está retornando para onde ele e Carmelo Anthony levaram o Orange ao título. Eles contam com ele para revitalizar um programa outrora orgulhoso e que passou por tempos difíceis. Os vídeos apresentavam o técnico Jim Boeheim, Anthony, os ex-alunos Mike Tirico e Ian e Noah Eagle, e os ex-jogadores Tyus Battle e Michael Carter-Williams, que elogiaram a escolha.
O tamanho da torcida impressionou o novo técnico, cuja camisa aposentada está pendurada nas vigas do Dome.
“Isso parece um jogo de Georgetown onde as pessoas não podem ver”, disse McNamara brincando, lembrando nostalgicamente a rivalidade do Grande Oriente que rotineiramente enchia o Dome com multidões de mais de 30.000 pessoas.
“A realidade é que temos trabalho a fazer, realmente temos”, disse ele.
“Qualquer pessoa que me conhece sabe por que estou aqui”, disse ele para encerrar, sob aplausos. “Estou aqui para vencer. É quem eu sou e é quem sempre serei.
“Vamos fazer isso funcionar.”
Os Orange não conseguiram chegar ao torneio da NCAA por cinco anos consecutivos, o período mais longo da escola desde 1967-72, dois sob o comando de Boeheim e os três últimos sob o comando do técnico Adrian Autry, que foi demitido após três temporadas. Syracuse teve um recorde de derrotas por dois anos consecutivos.
Muitos olham para ele como o salvador do programa, uma pressão nada assustadora para o corajoso McNamara.
“Não há mais pressão do que aquela que coloco sobre mim mesmo”, disse ele em entrevista coletiva após a manifestação. “Acho que está ampliado aqui, mas você não acreditaria na pressão que senti no ano passado, quando perdemos três consecutivas em Siena. … Entendo que precisamos voltar (em Syracuse), mas já coloquei muita pressão sobre mim mesmo.
“Quero ser imediatamente relevante”, acrescentou mais tarde.
McNamara disse que lhe foi garantido que terá os recursos financeiros para ter sucesso e reconheceu que foi uma “bênção” estar de volta ao lugar onde alcançou um status lendário e onde criou sua família de quatro pessoas. Mas ele disse que nunca imaginou retornar como treinador principal.
“Quando saí daqui, esperava nunca mais voltar aqui porque isso significaria que Adrian (Autry) teria sucesso. Eu esperava que, tipo, tudo bem, cara, faça isso funcionar. Fique aqui por 30 anos.”
McNamara, que atuou como assistente técnico no Boeheim por 14 anos e um no Autry, deu uma reviravolta no programa do Siena em seus dois anos lá. Em sua primeira temporada, o Saints venceu 14 jogos, depois de apenas quatro no ano anterior. Este ano, o nativo de Scranton, Pensilvânia, de 42 anos, levou Siena a 23 vitórias, o título da Metro Atlantic Athletic Conference e a primeira aparição da escola em um torneio da NCAA desde 2010. Seu 16º colocado no Saints quase derrubou o número 1 do Duke na rodada de abertura, um jogo em que o técnico do Blue Devils, Jon Scheyer, reconheceu que McNamara o havia “superado”.
Em McNamara, o Orange contratou um treinador com nome reconhecido e conexões com o passado orgulhoso de um programa no qual Syracuse era uma potência estabelecida no basquete durante os 47 anos de mandato de Boeheim, que contou com 35 vagas em torneios e cinco participações na Final Four.
Sua camisa número 3 foi aposentada em 2023. Uma multidão recorde do Carrier Dome de 33.633 pessoas, incluindo mais de 3.000 torcedores de Scranton, compareceu ao último jogo de McNamara na temporada regular como jogador.
Ônibus cheios de fãs viajavam regularmente de Scranton a Syracuse para ver McNamara jogar pelo Orange.
Agora eles podem assistir ao treinador de seu filho nativo na linha lateral.
