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Dan Murphy
GeórgiaO departamento de atletismo está indo ao tribunal para tentar obter US$ 390.000 em indenização de um ex-defensor de destaque que foi transferido da escola após sua segunda temporada em um caso que pode abrir um precedente.
Os Bulldogs pediram a um juiz para forçar o ex-defensivo Damon Wilsonatualmente o melhor pass rusher em Missourilinha defensiva de , entrar em arbitragem para resolver uma cláusula em seu contrato anterior que serve efetivamente como uma taxa de aquisição para a rescisão antecipada de seu acordo. Wilson jogou pela Geórgia como calouro e segundo ano antes de se transferir para o Missouri em janeiro, duas semanas depois de assinar um novo contrato com o Classic City Collective da Geórgia.
Muitas escolas e colectivos começaram a incluir cláusulas de indemnização nos seus contratos com atletas para proteger o seu investimento em jogadores e impedir transferências. A Geórgia é um dos primeiros programas a tentar publicamente fazer cumprir a cláusula entrando com uma ação contra um jogador.
“Quando a Associação Atlética da Universidade da Geórgia firma acordos vinculativos com estudantes-atletas, honramos nossos compromissos e esperamos que os estudantes-atletas façam o mesmo”, disse o porta-voz do atletismo Steven Drummond em comunicado à ESPN na sexta-feira.
Wilson foi intimado na semana passada no Missouri para comparecer ao tribunal, de acordo com documentos legais.
“Depois que todos os fatos forem revelados, as pessoas ficarão chocadas com a forma como a Universidade da Geórgia tratou um estudante-atleta”, disse Bogdan Susan, um advogado baseado no Missouri que representa Wilson junto com o advogado Jeff Jensen. “Nunca foi uma questão de dinheiro para Damon, ele só quer jogar o jogo que ama e perseguir seu sonho de jogar na NFL.”
Susan e Jensen não representaram Wilson quando ele negociou o seu contacto com a Geórgia. Ele e seus advogados têm 30 dias a partir do momento em que recebeu a intimação judicial para fornecer uma resposta.
Os Bulldogs pagaram a Wilson um total de US$ 30.000 do contrato disputado. Devido à forma como o acordo foi elaborado, Georgia diz que Wilson lhe devia US$ 390 mil de uma só vez 30 dias após sua decisão de deixar o time. Drummond se recusou a comentar quando questionado por que os danos solicitados são muito maiores do que o valor pago a Wilson.
Wilson assinou um termo de compromisso com o Classic City Collective em dezembro de 2024, pouco antes de a Geórgia perder em um jogo dos playoffs das quartas de final para Nossa Senhoraencerrando sua segunda temporada. O contrato de 14 meses – que foi anexado ao processo legal da Geórgia – valia US$ 500.000 a serem distribuídos em pagamentos mensais de US$ 30.000 com dois pagamentos adicionais de bônus de US$ 40.000 que seriam pagos logo após o fechamento das janelas do portal de transferência da NCAA.
O acordo estabelece que se Wilson se retirasse da equipe da Geórgia ou entrasse no portal de transferências, ele deveria ao coletivo um pagamento fixo igual ao restante do dinheiro que teria recebido se tivesse permanecido durante a vigência do contrato. (Os dois pagamentos de bônus aparentemente não foram incluídos no cálculo dos danos.) Classic City cedeu os direitos a esses danos ao departamento de atletismo da Geórgia em 1º de julho, quando muitas escolas assumiram os pagamentos dos jogadores de seus coletivos.
O processo da Geórgia afirma que Wilson recebeu seu primeiro pagamento de US$ 30.000 em 24 de dezembro de 2024. Menos de duas semanas depois, ele declarou seus planos de transferência.
Especialistas jurídicos dizem que os advogados da Geórgia terão que convencer um árbitro de que US$ 390 mil em danos é uma avaliação razoável dos danos que o departamento atlético sofreu devido à saída de Wilson. Os danos liquidados não podem ser legalmente usados como punição ou principalmente como um incentivo para impedir alguém de quebrar um contrato.
Num dos únicos outros exemplos de uma escola que tenta fazer cumprir uma cláusula semelhante, Arcansas‘O coletivo NIL apresentou uma queixa na primavera contra o quarterback Enlouquecido eu e receptor amplo Dazmin James depois que ambos os jogadores foram transferidos do programa. O caso Iamaleava foi “resolvido de forma satisfatória para o Arkansas”, segundo uma fonte familiarizada com o assunto. O advogado de James, Darren Heitner, disse à ESPN que o wide receiver “se manteve firme” e que o Arkansas não avançou até o momento com novas tentativas de cobrança de danos.
“Para mim, (essas cláusulas) são claramente disposições de penalidade disfarçadas de danos liquidados”, disse Heitner.
Vários advogados que revisaram contratos NIL de atletas para a ESPN no passado dizem acreditar que as escolas e seus coletivos estão usando cláusulas de indenização de má-fé para punir jogadores que rompem seu contrato antecipadamente.
Escolas e coletivos não têm usado as cláusulas de rescisão negociadas que normalmente aparecem nos contratos de treinamento de atletas porque as equipes não estão tecnicamente pagando-lhes para praticarem seu esporte. Em vez disso, a escola paga aos jogadores pelo direito de usarem o seu nome, imagem e imagem em material promocional. Pagar pelo jogo poderia aumentar a probabilidade de os tribunais considerarem os atletas como funcionários, o que quase todos os líderes desportivos universitários querem evitar.
O caso de Wilson poderá ajudar a estabelecer um precedente sobre se as cláusulas de indemnização servirão como um substituto eficaz e defensável para taxas de aquisição mais tradicionais.
