George Russel prometeu “fazer feno enquanto o sol brilha” depois de derrotar seus rivais no campeonato mundial para conquistar uma pole position esmagadora para o Grande Prêmio da Austrália, que abre a temporada no domingo.
O piloto britânico, de 28 anos, chegou para a nova campanha aqui em Melbourne como o favorito das casas de apostas em um Mercedes que dominará os novos regulamentos da Fórmula 1.
E Russell entregou seus Silver Arrows voadores com uma volta impressionante no circuito de Albert Park, que foi quase três décimos mais rápido que seu companheiro de equipe. Kimi Antonelli.
Após a surpreendente saída precoce de Max Verstappen depois de cair na primeira curva de sua primeira volta de qualificação do ano, Isack Hadjar ficou em terceiro em sua estreia na Red Bull. No entanto, Hadjar foi quase oito décimos mais lento que Russell.
Carlos Leclerc, Oscar Piastriatual campeão Lando Norris e Lewis Hamilton seguido pela Ferrari e McLaren. Mas o quarteto foi a melhor parte de um segundo atrás de Russell. Não admira que o chefe da Mercedes, Toto Wolff, estivesse sorrindo de orelha a orelha no final da sessão unilateral do que poderia ser um ano unilateral.
“Achávamos que, como equipe, tínhamos um conjunto muito bom, mas não achamos que fosse tão bom”, disse Russell.
“Estou definitivamente surpreso com a diferença. Temos um motor realmente ótimo, mas também temos um ótimo carro, e isso não foi destacado o suficiente.”
“Queremos vencer, queremos estar na pole, queremos dominar o fim de semana, mas é uma temporada muito longa e precisamos passar amanhã e fazer uma corrida limpa.
“E eu definitivamente tenho que fazer feno enquanto o sol brilha. Minha mentalidade ao entrar nesta corrida é que se começarmos com o pé da frente, isso não garante nada. E se começarmos com o pé atrás, também não garante nada.”
Antonelli se recuperou de uma grande queda no último treino livre para garantir que a Mercedes ocupasse a primeira fila, mas é improvável que ele esteja na classe de Russell no domingo.
Russell não terá que enfrentar a perspectiva estressante de Verstappen em seus retrovisores após a queda do tetracampeão mundial.
Verstappen perdeu o controle de seu Red Bull ao frear na primeira curva antes de saltar pela brita e bater na barreira.
“O carro travou nos eixos traseiros”, disse ele pelo rádio, antes de acrescentar sarcasticamente: “Fantástico”.
A manobra de Verstappen o colocará no final do grid. O piloto holandês tem criticado as novas regras e a sua morte prematura, sem surpresa, pouco fez para mudar o seu veredicto.
“Definitivamente não estou me divertindo com esses carros”, disse Verstappen. “Vai ser uma temporada longa.
“Sabemos que temos que melhorar o carro e o motor para lutar contra a Mercedes, porque no final das contas não estamos aqui para ser terceiro, quarto, quinto, seja o que for.
Na McLaren, o humor de Norris era igualmente sombrio. Questionado sobre sua perspectiva na corrida de 58 voltas de domingo, ele disse: “Já é uma droga, então provavelmente será ainda pior”.
