George Russel confirmou que há garantias relacionadas ao desempenho em seu contrato com a Mercedes para correr em 2027, bem como na próxima temporada, sugerindo que seu assento está seguro caso o chefe Toto Wolff prossiga Max Verstappen de novo.
Depois de uma longa espera por um adiamento, a Mercedes confirmou Russell e o atual companheiro de equipe Andrea Kimi Antonelli para 2026, embora detalhes sobre a duração do contrato não tenham sido incluídos no anúncio.
A prorrogação de Russell foi congelada enquanto Wolff cortejava abertamente Verstappen na esperança de que ele pudesse ser afastado da Red Bull no próximo ano.
Fontes com conhecimento do acordo disseram à ESPN que o acordo de Russell com a Mercedes é um acordo um-mais-um, comum na Fórmula 1, com cláusulas para uma segunda temporada se certas circunstâncias forem atendidas.
Russell confirmou que isso é verdade em um extensa entrevista recente com o The Telegraph.
“É algo que não disse publicamente, mas o acordo é que, se eu estiver bem (no próximo ano), temos uma cláusula específica de que se eu atingir (uma meta), renovaremos automaticamente para 2027”, disse Russell.
“Portanto, meu assento para 2027 está em minhas mãos.
“Portanto, não estou sendo amarrado aqui. Não estaremos na mesma posição que estávamos há seis meses. Se eu atuar, e não quero entrar em detalhes, mas se eu atuar, então ficarei 100 por cento.”
O inglês já venceu duas vezes este ano e admitiu que a espera pela finalização do seu acordo acabou por ser positiva.
“Tudo funciona da melhor maneira”, acrescentou Russell.
“Na verdade, eu queria assinar o acordo em outubro de 2024, mas o acordo que consegui hoje é substancialmente melhor do que o que eu teria conseguido se o tivesse assinado naquela época. Então, sim, às vezes acho que você só precisa confiar em sua capacidade e sinto que estou apenas ficando mais forte.”
As cláusulas do acordo de Verstappen abriram a porta para Wolff considerar essa perspectiva em primeiro lugar. Fontes familiarizadas com o acordo de Verstappen disseram à ESPN que ele poderia ter saído se estivesse em quarto lugar ou menos no campeonato nas férias de verão – o holandês foi terceiro no final do Grande Prêmio da Hungria.
Não está claro se existem cláusulas de escape semelhantes no contrato do tetracampeão mundial para 2026, mas é provável que haja algum mecanismo para escapar caso o novo projeto da Red Bull com a Ford, que entrará em vigor sob a mudança radical de regras que entrará em vigor na próxima temporada, fique aquém competitivamente.
Russell e Verstappen são conhecidos por terem um relacionamento gelado, com o inglês criticando publicamente o piloto da Red Bull antes do Grande Prêmio de Abu Dhabi do ano passado, rotulando-o de “valentão” – Verstappen chamou o piloto da Mercedes de “perdedor” em resposta.
“Nós apenas nos cumprimentamos”, disse Russell.
“Nós realmente não nos falamos. Mas não nos ignoramos. Eu não perco o sono por causa disso. E com certeza ele não perde o sono por causa disso. Então isso não me incomoda nem um pouco.
“A vida é curta. Somos todos adultos. Todos aprendemos com essas experiências. Vocês não precisam ser melhores amigos como companheiros de equipe… Max é um piloto incrível. Não há como negar isso. Mas é por isso que eu adoraria enfrentá-lo. Todos nós acreditamos que somos os melhores.”
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Russell e Mercedes esperam que 2026 seja um retorno à forma de vencer o campeonato – Russell se juntou à equipe em 2022, logo quando o período de dinastia de títulos chegou ao fim.
Russell afirmou depois de vencer o Grande Prêmio de Cingapura no mês passado que se sente pronto para lutar pelo título.
“Isso não é apenas conversa de marketing”, disse Russell sobre o crescente entusiasmo em torno do novo projeto do motor Mercedes.
“Eu provavelmente diria que potencialmente os únicos que não trocariam de equipe seriam os caras da McLaren”.
