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Jeff Carlisle
A USL contratou Primeira Liga Inglesa o diretor de futebol Tony Scholes para chefiar a nova liga da Divisão Um da organização, que provavelmente começará a jogar em 2028, confirmaram fontes à ESPN.
Scholes iniciará oficialmente sua nova função no verão de 2026, após terminar suas funções na atual temporada da EPL. Um anúncio oficial é esperado já na segunda-feira.
A USL anunciou sua intenção de criar uma nova liga de primeira linha em março passadoque ficará no topo do existente USL Championship, USL League One e USL League two, e incluirá a implementação de um sistema de promoção e rebaixamento que envolverá o Championship e a League One.
Fontes confirmaram que Scholes supervisionará as operações diárias da nova liga, moldará sua estrutura, bem como os detalhes do sistema de promoção e rebaixamento. Um porta-voz da USL não quis comentar.
A contratação de Scholes foi relatada pela primeira vez por O Atlético.
Scholes tem um relacionamento de longa data com o CEO da USL, Paul McDonough, que remonta a mais de uma década, quando McDonough era agente do Wasserman Media Group e Scholes estava no meio de um período de 17 anos como presidente-executivo do time inglês Stoke City. Scholes também estará fortemente envolvido na determinação de quais times farão parte da primeira divisão da USL, incluindo quais clubes existentes irão subir e quais novos times farão parte da divisão também.
Depois de concluído, ele também estará fortemente envolvido com os proprietários da divisão, discutindo o desempenho das equipes em termos de lucros e perdas, bem como de agendamento. Scholes também trabalhará em estreita colaboração com o presidente do Campeonato da USL, Jeremy Alumbaugh, e com o presidente da League One, Lee O’Neill.
Entretanto, a liga está a avançar com os seus planos para a nova liga e sistema pro/rel, e espera poder apresentar mais desses detalhes aos proprietários das equipas em dezembro. A decisão de implementar tal sistema foi tomada devido ao fato de a USL estar atingindo um limite em termos de engajamento dos torcedores, principalmente quando comparada à Major League Soccer.
A decisão também foi vista como uma forma de aproveitar parte do ímpeto da Copa do Mundo de 2026.
“Acredito que é uma virada de jogo para a USL e sou apenas um grande fã da construção de promoção/rebaixamento e jogos importantes”, disse o proprietário do Rhode Island FC, Brett Johnson, à ESPN em maio. “E acho que é algo que está faltando muito na América do Norte em grande escala, não apenas obviamente na MLS, mas também na USL. Esta é uma liga, estrutura e formato alternativos muito claros, que parecem muito mais consistentes com o futebol global.”
A USL anunciou recentemente a venda de uma participação minoritária na organização para a BellTower Partners, com o fundador e CEO da BellTower, Kewsong Lee, sendo nomeado vice-presidente da liga.
A USL também está atualmente envolvida em negociações com a USL Players Association sobre um novo Acordo Coletivo de Trabalho (CBA) para jogadores do Campeonato da USL. O acordo atual expira no final deste ano.
