Pat Fitzgerald emergiu como alvo de Estado de Michigan busca por treinador de futebol, disseram fontes a Pete Thamel, da ESPN, na noite de domingo, confirmando uma reportagem. As partes estão trabalhando para chegar a um acordo, que deverá ser finalizado em um futuro próximo.
A chegada antecipada de Fitzgerald ocorre depois que o estado de Michigan demitiu Jonathan Smith no domingo, dois anos depois de ele ter sido contratado e um dia depois de os Spartans derrotarem Maryland para encerrar a temporada regular.
“A temporada de futebol de 2025 não correspondeu aos nossos padrões comuns para o futebol do estado de Michigan”, disse o diretor atlético J Batt em comunicado. “Embora isso não recaia apenas sobre Jonathan Smith, tornou-se necessário fazer uma mudança de treinador para traçar uma nova direção para o programa.”
Fitzgerald, de 50 anos, chegou a um acordo com Noroeste em agosto, dois anos depois de ele ter processado a universidade em meio a um escândalo de trote coletivo que levou à sua demissão após uma investigação. Os detalhes do acordo não foram divulgados.
Ex-jogadores de futebol do Northwestern começaram a entrar com ações judiciais em 2023, alegando abuso sexual e discriminação racial no time. Alegações semelhantes se espalharam por vários esportes.
Fitzgerald negou qualquer irregularidade e processou-o em US$ 130 milhões. Ele alegou que a escola rescindiu ilegalmente seu emprego e prejudicou sua reputação, entre outras coisas. Seu caso estava marcado para ir a julgamento este mês.
Fitzgerald foi um linebacker americano dos Wildcats e estrelou o time de 1995 que venceu o Big Ten e jogou no Rose Bowl.
Ele teve 110-101 em 17 temporadas como treinador principal da Northwestern. Ele liderou os Wildcats nos campeonatos Big Ten West em 2018 e 2020 e em cinco vitórias no bowl. Nas duas últimas temporadas, porém, Northwestern teve um recorde de 4-20.
Michigan State perdeu oito de seus últimos nove jogos e terminou 4-8 nesta temporada. O recorde geral de Smith na MSU foi 9-15 e apenas 4-14 no Big Ten. Smith deve mais de US$ 30 milhões, de acordo com os termos de seu contrato de sete anos.
Smith, que ficou de fora da vitória dos Spartans por 38-28 sobre os Terrapins na noite de sábado no Ford Field, teve 34-35 em seis temporadas no Estado de Oregonvencendo pelo menos oito jogos em temporadas consecutivas pela primeira vez em mais de uma década em sua alma mater. Ele teve 5-7 no geral e 3-6 no Big Ten durante sua temporada de estreia no ano passado. Sua cadeira esquentou quando o diretor atlético Alan Haller, que o contratou, deixou a escola em maio passado.
As expectativas eram baixas para esta temporada e os resultados foram piores.
Os espartanos seguiram vitórias contra Oeste de Michigan, Faculdade de Boston e Estado de Youngstown com uma largada de 0-8 no jogo Big Ten. Eles perderam para USC, Nebrasca, UCLA, Indiana e Michigan por dois dígitos antes de perder uma vantagem tardia e perder em Minesota por três pontos na prorrogação. A única vitória na conferência veio no sábado, contra o Maryland.
Smith colocou o quarterback no banco Aidan Chilesque o seguiu desde Oregon State, contra o Golden Gophers e deu ao calouro redshirt Alessio Milivojevic uma chance para começar, talvez de olho no futuro que o treinador não tem mais na Michigan State. Milivojevic lançou quatro passes para touchdown, o recorde de sua carreira, e completou 27 de 39 passes para 292 jardas na noite de sábado.
O programa tem enfrentado dificuldades desde que o treinador mais vencedor da escola, Mark Dantonio, se aposentou e encerrou uma sequência recorde de 13 anos com temporadas consecutivas de 7 a 6 e um recorde de 0,500 Big Ten em dois anos.
Com escolhas limitadas no inverno de 2020, o inexperiente diretor atlético Bill Beekman contratou Mel Tucker depois que ele alcançou 5-7 em uma temporada em Colorado e tinha vínculos com a escola como assistente de pós-graduação de Nick Saban.
Tucker levou os Spartans a um recorde de 11-2 em 2021 e a escola o recompensou com um contrato de 10 anos de US$ 95 milhões. A escola demitiu ele no início da temporada de 2023, após investigar uma denúncia de má conduta sexual contra ele.
O estado de Michigan não tem nenhum escândalo do qual se recuperar durante sua última tentativa de consertar seu programa, mas enfrenta um grande desafio para encontrar alguém que possa vencer de forma consistente nas dez grandes, expandidas e altamente competitivas.
A notícia da decisão do estado de Michigan de focar em Fitzgerald foi relatada pela primeira vez pelo Detroit Free Press.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
