Mamute de Utah capitão Clayton Keller, Sabres de búfalo avançar Tome Thompson e Panteras da Flórida Defensor vencedor da Stanley Cup Seth Jones foram nomeados para a equipe olímpica masculina de hóquei dos EUA, disseram fontes à ESPN.
As federações tiveram que enviar suas escalações de 25 jogadores até quarta-feira. A Team Canada anunciou sua equipe em entrevista coletiva na quarta-feira. A equipe dos EUA planeja anunciar seus times de hóquei masculino, feminino e paraolímpico em uma aparição na manhã de sexta-feira no “The Today Show”.
O GM da equipe dos EUA, Bill Guerin, que também é GM do Minnesota Selvagemligou para os jogadores na manhã de quarta-feira para avisar que estavam no time. Os Estados Unidos também convocaram jogadores que perderam o corte e ainda podem ser necessários como substitutos de lesões. As equipes podem substituir jogadores até o início do torneio Milan-Cortina, em 11 de fevereiro.
Seis jogadores já foram nomeados para a seleção dos EUA: Austin Matthews, Mateus Tkachuk, Brady Tkachuk, Charlie McAvoy, Quinn Hughes e Jack Eichel. Keller, Thompson e Jones são acréscimos da equipe 4 Nations Face-Off que perdeu para o Canadá no jogo do campeonato em fevereiro.
Os jogadores da NHL participam das Olimpíadas pela primeira vez em 12 anos e é uma oportunidade de mostrar o quanto o hóquei cresceu nos Estados Unidos. A América não ganha uma medalha de ouro olímpica no hóquei masculino desde a equipa “Miracle on Ice” de 1980, e os EUA não se esquivam do que está em jogo.
“A expectativa é ir a Milão e ganhar a medalha de ouro”, disse Eichel no acampamento de orientação olímpica dos EUA, em setembro. “Acho que qualquer coisa menos que isso seria decepcionante.”
Keller, natural da área de St. Louis, foi a 7ª escolha do Arizona Coyotes em 2016. O veterano está saindo de uma temporada de 90 pontos, o recorde de sua carreira, e está empatado na liderança do time de Utah com 33 pontos em 40 jogos nesta temporada. Já foi uma temporada emocionante para Keller, cujo pai, Bryan, morreu inesperadamente em novembro.
Keller, de 27 anos, foi capitão da equipe dos EUA no campeonato mundial em maio, no qual os norte-americanos conquistaram sua primeira medalha de ouro no evento em 92 anos. Thompson, 28, marcou o gol da equipe dos EUA na prorrogação na vitória por 1 a 0 sobre a Suíça pelo ouro. A Guerin e o grupo de gestão norte-americano sublinharam a importância da presença no evento como um compromisso com o programa.
“Estamos fazendo as coisas de maneira diferente agora, e os campeonatos mundiais estão absolutamente ligados a isso. Se você disser não e não tiver uma desculpa legítima, isso vai te machucar”, disse Guerin no acampamento de orientação olímpica da equipe dos EUA em setembro. “Não tenho medo de dizer que não olhamos para isso com a aproximação das Olimpíadas. Esse é o maior palco.”
Thompson, um versátil atacante de 1,80 metro, marcou 18 gols e 34 pontos em 38 jogos pelo Buffalo Sabres, que está em uma seqüência de nove vitórias consecutivas.
Jones, 31, a quarta escolha do draft de 2013, disputou 899 partidas da NHL. Ele jogou por Nashville, Columbus e Chicago antes de ser negociado com os Panthers na temporada passada – depois ajudou a Flórida a conquistar sua segunda Copa Stanley consecutiva. O defensor liderou os patinadores dos Panthers no tempo de gelo (25:30) na sequência de 23 jogos da pós-temporada. Jones foi criado na área de Dallas enquanto seu pai, Popeye Jones, jogava pelo Mavericks da NBA.
O grupo de gestão dos Estados Unidos inclui o GM Bill Zito do Florida Panthers Rangers de Nova York GM Chris Drury, Diabos de Nova Jersey GM Tom Fitzgerald, Lubrificadores de Edmonton GM Stan Bowman e assistente Wild GM Chris Kelleher. Mike Sullivan, do New York Rangers, treinará o time e também participou do processo de seleção. O técnico de longa data da NHL e atual analista da ESPN, John Tortorella, está na equipe técnica e foi procurado pelo grupo neste outono.
