GAINESVILLE, Flórida – Oliver Rioux atravessou a pista e recebeu um passe rebatido de um companheiro de equipe CJ Ingram e enterrou, deixando o banco da Flórida e a torcida local em frenesi.
Rioux mal se levantou para que isso acontecesse.
O pivô de 2,10 metros e o adolescente mais alto do mundo registrou seu primeiro field goal colegial no 23º colocado do Gators’ Vitória por 102-61 contra São Francisco na noite de quarta-feira.
“Muito especial, cara”, disse o técnico do Gators, Todd Golden. “A transição, a vertical dele. Uau. Ele estava lá em cima, cara.”
Foi a jogada mais memorável de um jogo esquecível contra um adversário derrotado.
Os torcedores da Flórida assistiram seu time dominar todos os aspectos de seu primeiro jogo em casa em quase um mês e então começaram a gritar “Queremos Ollie” faltando pouco mais de seis minutos para o fim. Golden o colocou na marca de dois minutos, atraindo a ovação mais barulhenta da noite.
Rioux entregou, primeiro com uma falta dura na ponta defensiva e depois com um corte impressionante para a cesta do outro. Os jogadores da Flórida comemoraram loucamente, pulando e empurrando uns aos outros em folia.
“Estávamos enlouquecendo”, disse o guarda da Flórida Xaivian Leeque liderou o time com 18 pontos.
Companheiro de equipe zombado Alex Condonque somou 14 pontos, sete rebotes, cinco assistências e três bloqueios: “Bom passe de CJ”.
Rioux se tornou a pessoa mais alta a jogar basquete universitário quando fez sua estreia na vitória por 104-64 sobre o norte da Flórida no início de novembro. Rioux, um calouro redshirt de 19 anos do Canadá, chamou tanta atenção dos Ospreys que nem tocou na bola naquele.
Ele marcou três jogos depois, acertando um lance livre após sofrer uma falta. Ele também registrou seu primeiro rebote.
Mas isso era diferente. Foi uma demonstração clara de quão difícil pode ser defender Rioux, embora Golden diga que a resistência de Rioux lhe permite jogar apenas alguns minutos de cada vez.
Rioux é 5 centímetros mais alto que os ex-gigantes da NBA Gheorghe Muresan e Manute Bol, e 7 centímetros mais alto que os grandes nomes populares Yao Ming, Tacko Fall e Shawn Bradley. Ele já possuía um lugar no livro dos recordes do Guinness quando assinou com a Flórida em 2024.
Golden deu a Rioux a opção de jogar com moderação na temporada passada ou fazer uma temporada redshirt e trabalhar em seu jogo. Rioux escolheu o último. No entanto, ele era um vídeo viral ambulante, desde andar de bicicleta no campus, passando por baixo de todas as portas, até cortar redes enquanto ficava de pé durante o torneio da NCAA na Flórida.
Golden deixou claro que Rioux jogaria apenas no final das eliminatórias, resultado do retorno de todos os quatro jogadores da quadra de ataque. Mas Rioux dobrou o desejo de estar na Flórida e acolheu o desafio de jogar contra Condon, Thomas Haugh, Rueben Chinyelu e Manual de Miquéias nos treinos e atrás deles nos jogos.
Mas ele é sempre a maior – literalmente – atração.
