Um dos chamados consertadores de um amplo esquema de apostas para lucrar com grandes apostas em jogos fraudulentos de basquete da NCAA se declarou culpado na segunda-feira, de acordo com o gabinete do promotor federal na Filadélfia.
Jalen Smith compareceu ao tribunal federal da Filadélfia e se declarou culpado de acusações de fraude eletrônica e suborno, tornando-se a primeira das 26 pessoas acusadas no esquema a fazê-lo formalmente. Aconteceu uma semana antes do início do March Madness, no qual os apostadores apostarão bilhões legalmente – e ilegalmente – nos 64 times de basquete universitário participantes do torneio.
Smith, de Charlotte, Carolina do Norte, treinou e desenvolveu jogadores de basquete locais para grupos de olheiros profissionais e usou essas conexões com jogadores quando se tornou parte do esquema, dizem os promotores.
As acusações contra Smith foram reveladas em janeiro, juntamente com outras 25. Além dos corretores que recrutaram jogadores e fizeram apostas, as acusações visavam 17 ex-jogadores de basquete universitário e quatro outros jogadores que atuavam em seus times universitários nesta temporada.
Mais de uma dúzia de jogadores tentaram consertar jogos na temporada passada e alguns ajudaram a recrutar outros jogadores, disseram promotores federais.
Smith ajudou a consertar jogos nas temporadas 2023-24 e 2024-25, fazendo apostas e recrutando jogadores com a promessa de um grande pagamento em troca de um desempenho propositalmente inferior durante um jogo, disseram os promotores.
Os corretores apostariam então contra os times dos jogadores nesses jogos, fraudando casas de apostas e outros apostadores, disseram as autoridades.
Smith costumava viajar para encontrar jogadores para entregar pagamentos em dinheiro em mãos, disseram os promotores. Em um caso, Smith viajou para Louisiana para providenciar a entrega de cerca de US$ 32 mil em dinheiro a dois dos jogadores acusados no esquema, dizem os promotores.
Dois dos fixadores começaram com dois jogos na Associação Chinesa de Basquete em 2023, de acordo com a acusação. Bem-sucedidos lá, eles recrutaram Smith e dois outros fixadores e passaram a manipular jogos da NCAA em janeiro de 2025, disse.
Seu esquema cresceu e envolveu mais de 39 jogadores em mais de 17 times diferentes de basquete masculino da Divisão I da NCAA, que então fraudaram e tentaram fraudar mais de 29 jogos, disseram os promotores.
Eles apostaram milhões de dólares, arrecadando “receitas substanciais” para si próprios, e pagaram centenas de milhares de dólares a jogadores em subornos, disseram os promotores. Os pagamentos aos jogadores normalmente variavam de US$ 10 mil a US$ 30 mil por jogo, disseram eles.
Os promotores citaram mais de 40 escolas onde os jogos teriam sido alvo do esquema. Essas incluíam a Universidade Tulane e a Universidade DePaul.
Os jogos fraudulentos incluíram grandes conferências e alguns playoffs, incluindo a primeira rodada do campeonato Horizon League e a segunda rodada do campeonato Southland Conference, disseram os promotores.
Os jogadores muitas vezes recrutavam companheiros de equipe para cooperar, jogando mal, ficando de fora ou mantendo a bola longe de jogadores que não faziam parte do esquema para impedi-los de marcar. Às vezes, a tentativa de correção falhou, o que significa que os corretores perderam as apostas, dizem os promotores.
