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David Hale
MIAMI GARDENS, Flórida – O jogo do campeonato nacional é um retorno ao lar para Indiana quarterback Fernando Mendozaque cresceu em Miami e se formou na Columbus High, mas não está exatamente desfrutando da glória de ser o filho pródigo que se tornou bom.
O vencedor do Heisman falou sobre voltar para sua cidade natal com a chance de ganhar um campeonato no sábado, e foi rápido em desviar a atenção de si mesmo para a incrível corrida dos Hoosiers.
“Posso ser egoísta, dizendo: ‘Oh, é Miami, é um regresso a casa’ e coisas assim, mas na realidade, tudo o que importa é o jogo de futebol”, disse Mendoza, que fez 41 passes para touchdown e apenas seis escolhas nesta temporada. “Quer ganhemos ou percamos este jogo de futebol, sei que poderei dormir, descansar à noite sabendo que fiz todo o possível para me preparar para este jogo, e todo o possível para ajudar os Hoosiers a vencer este jogo. Embora signifique muito para mim, ser de Miami, ter família de Miami, crescer como torcedor da Universidade de Miami, é o campeonato nacional. não quero colocar os holofotes sobre mim, mas sobre todos.”
Isso não é nenhuma surpresa para o técnico do Indiana, Curt Cignetti, que transformou os Hoosiers em um monstro ao investir em jogadores exatamente tão discretos e dedicados ao processo quanto Mendoza.
No sábado, Cignetti foi questionado sobre sua capacidade de construir um vencedor sem uma série de recrutas de quatro e cinco estrelas, e ele riu dizendo que “nunca olhou para uma estrela”, mas investe em conseguir as pessoas certas.
Claro, disse Cignetti, ainda é difícil saber com certeza sobre os caras em meio ao caos do portal de transferências – exceto Mendoza.
“Senti-me extremamente forte em relação a Fernando”, disse Cignetti. “Eu sabia que tínhamos algo ótimo.”
Na verdade, Mendoza floresceu em Indiana, ganhando o Troféu Heisman e levando os Hoosiers ao jogo do campeonato nacional. No College Football Playoff, Mendoza lançou mais passes para touchdown (oito) do que incompletos (cinco).
Adicione o brilho de Mendoza à litania de estrelas emergentes em Indiana que vieram de James Madison ou pequenas escolas ao nível do FCS – todas de alguma forma encaixando-se perfeitamente – e isso levanta a questão sobre como isso é possível.
A resposta de Cignetti: “Não existe varinha mágica.”
Esperar que Mendoza bata no peito em sua cidade natal ou que Cignetti anuncie seu milagre em elevar Indiana da completa reflexão tardia da FBS à conquista de um campeonato nacional é fundamentalmente interpretar mal o maior truque de mágica de Cignetti.
“É apenas o trabalho e o comprometimento com o trabalho, o processo e o produto”, disse Center Pat Cooganque disputou o jogo do campeonato nacional do ano passado com Nossa Senhora antes de se transferir para Indiana. “Isso é apenas parte de quem somos. Não há pílula mágica. O segredo está no trabalho.”
Cignetti classificou a improvável ascensão de Indiana até este ponto como uma combinação, de outra forma moribunda, das pessoas certas, da cultura certa e do compromisso consistente com o processo certo.
O resultado pareceu mágico, mas não é um rótulo que alguém queira abraçar – exceto, possivelmente, uma jogada que será desencadeada no jogo do título contra o Miami.
“Temos uma peça chamada ‘Wizard’ que instalamos para este”, disse Cignetti.
Então, claramente isso é uma homenagem à magia de construir Indiana e à varinha mágica que ele insiste que não tem, certo?
“É apenas uma associação de palavras com outra jogada que temos”, disse o coordenador ofensivo Mike Shanahan. “É só para que os caras possam se lembrar um pouco mais facilmente. Mas é engraçado com algumas das coisas que vi nas redes sociais (sobre a magia de Indiana).”
Se não é mágica, certamente é uma habilidade que transformou Cignetti e Mendoza em estrelas – mesmo que eles não se sintam exatamente confortáveis nesse papel.
Na verdade, Cignetti resumiu sucintamente sua busca por atenção quando questionado no sábado se ele tinha algum interesse em um emprego na NFL depois de todo o sucesso em Indiana.
“Não sou um cara da NFL”, disse ele. “Tomei essa decisão há muito tempo. Sempre fui um cara do futebol universitário.”
