PITTSBURGH – Todas as emoções estavam presentes, da alegria ao nervosismo e tudo mais.
Bem, quase tudo.
A única coisa Connor Griffin não senti quando o Piratas de Pittsburgh shortstop – todos os 19 anos e 344 dias dele – antes de sua estreia na liga principal na sexta-feira contra o Orioles de Baltimore foi um choque.
“Estou pronto para isso”, disse Griffin algumas horas antes de entrar em campo no PNC Park como profissional pela primeira vez.
Certamente parece assim.
Todos os consideráveis dons físicos de Griffin ficaram expostos durante 2 horas e 44 minutos elétricos em um vitória por 5-4 sobre os Orioles.
Houve o jogo duplo arrumado, o primeiro do Pittsburgh na temporada, que ele completou no segundo turno. Lá estava a corda que ele bateu na parede no centro do campo em sua primeira rebatida poucos minutos depois, um laser de 160 km/h contra o bastão de Baltimore. Kyle Bradish que marcou Ryan O’Hearn e causou um choque em uma multidão lotada.
Houve uma corrida alucinante do segundo para o gol em uma bola de chão que se seguiu para o campo direito do companheiro de equipe Jared Triolo. Havia confiança para desafiar com sucesso uma chamada de ataque em sua terceira rebatida. Ah, e a compostura para reunir um helicóptero, ele balançou brevemente antes de disparar para o primeiro para terminar o oitavo também.
Tudo parte do que Griffin chamou de “sem dúvida um dos melhores dias da minha vida”, e o que todos os envolvidos na organização esperam é o início de uma longa jornada de sucesso para uma franquia que não chega à pós-temporada há mais de uma década.
“Ele faz a diferença, isso ficou muito evidente hoje”, disse o ás do Pirates e atual vencedor do NL Cy Young Paulo Skenesque sabe alguma coisa sobre como entrar nas majors com expectativas exageradas.
Apenas 628 dias depois que Pittsburgh o selecionou com a nona escolha no draft amador de 2024, o atlético e bigodudo Griffin de 1,80m encontrou uma camisa nº 6 pendurada em seu armário no PNC Park e seu nome escrito a lápis na sétima posição na escalação contra os Orioles, tornando-o o primeiro jogador adolescente a chegar aos majors desde Juan Soto fiz isso com o Nacionais de Washington em 2018.
Superficialmente, parece rápido. Não para Griffin, que marcou todas as caixas – e rapidamente – enquanto corria pelo sistema dos Piratas. As etapas finais ocorreram na semana passada, quando ele atingiu 0,438 em alguns jogos pelo Triple-A Indianápolis.
Tudo isso proporcionou um momento de círculo completo quando Griffin se tornou o pirata mais jovem a conseguir uma rebatida em seu primeiro jogo desde que o segundo base do Hall da Fama, Bill Mazeroski, fez isso em 7 de julho de 1956. O clube homenageou Mazeroski, que morreu em fevereiro de 1989, por ter “Maz” pintado na grama externa atrás do segundo, não muito longe de onde Griffin – que foi observado e contratado pelo filho de Mazeroski, Darren – foi trabalhar em uma tarde quente de primavera. que tinha uma vibração decididamente de playoff de início de outono.
“Darren é a razão de eu estar aqui”, disse Griffin. “Ele acreditou em mim e se arriscou comigo. Isso é muito especial e vou valorizar isso por muito tempo.”
A convocação de Griffin ocorreu menos de duas semanas depois de ele ter sido um dos últimos cortes durante o treinamento de primavera, onde acertou três home runs, mas também acertou apenas 0,171. Em vez de ficar de mau humor, ele foi para a Triple-A e fez os ajustes necessários – tentando voltar a tratar seu trabalho como um jogo de bola Wiffle em sua casa, no Mississippi – para receber uma ligação que há muito parecia inevitável.
“Ele simplesmente caiu e acertou o passo e conseguiu se recompor em alguns dias”, disse Kelly. “O que, novamente, para qualquer um, é realmente impressionante, especialmente para um garoto de 19 anos cujas esperanças e sonhos eram chegar às grandes ligas”.
Esses sonhos se tornaram realidade quando o técnico de Indianápolis, Eric Patterson, chamou Griffin ao seu quarto de hotel na quinta-feira e disse que estava indo para o The Show.
As próximas 24 horas foram um borrão.
Desde a curta viagem de Columbus a Pittsburgh até a corrida de pelo menos 40 amigos e familiares para chegar ao estádio que fica próximo ao rio Allegheny a tempo para o primeiro arremesso de sexta-feira.
Griffin é o mais recente de uma série de chegadas de destaque em Pittsburgh, de Skenes ao novato destro Bubba Chandler pegar Henrique Davis.
O futuro de que se fala desde a contratação do gerente geral Ben Cherington, no final de 2019, está finalmente chegando. E talvez seja revelador do quão longe o clube chegou o fato de Griffin estar se juntando a um elenco que passou por uma atualização significativa nos últimos meses com a adição do jogador de segunda base All-Star. Brandon Lowejogador de primeira base/outfielder All-Star Ryan O’Hearn e rebatedor designado veterano Marcell Ozuna.
Há um ano, os torcedores gritaram para que o proprietário Bob Nutting vendesse o clube durante a estreia em casa. Essas chamadas desapareceram, substituídas por algo aparentemente igualmente raro: otimismo para um time que não vence uma série de playoffs desde a World Series de 1979.
“Esta equipe está carregada”, disse Griffin. “Eu posso entrar aqui e ser apenas uma peça desse quebra-cabeça.”
Talvez uma peça muito grande. Por muito tempo. Os Pirates e Griffin iniciaram negociações sobre uma extensão do contrato que o deixaria preso durante a maior parte da próxima década.
Griffin hesitou quando questionado sobre isso na sexta-feira, embora tenha deixado suas intenções muito claras.
“Tudo o que vou dizer é que quero ser pirata por muito tempo”, disse ele. “Este é um lugar especial e estou grato por estar aqui.”
