A Fórmula 1 manteve viva a abertura da temporada do Grande Prêmio da Austrália, no domingo, usando aviões fretados para transportar centenas de membros afetados do circo itinerante do esporte para Melbourne.
Após o caos nas viagens causado pelo encerramento do espaço aéreo no Médio Oriente, a Press Association foi informada de que dois aviões fretados partiram de Londres na noite de segunda-feira.
Um avião da British Airways, que fez escala em Cingapura, e um voo Air X apenas em classe executiva via Tanzânia, transportaram funcionários de 10 das 11 equipes do grid, bem como oficiais da F1, para a Austrália. Os voos de última hora foram coordenados pela agência de viagens esportivas Travel Places.
O pessoal afetado deve pousar em Melbourne na manhã de quarta-feira, 48 horas antes da sessão de treinos de abertura da temporada em Albert Park.
Aproximadamente 2.000 pessoas trabalham em todas as corridas de F1, e acredita-se que pelo menos um quarto viajaria para a Austrália através de centros de viagens como Doha e Dubai.
No entanto, o conflito no Médio Oriente fez com que centenas de funcionários mudassem de rota ou embarcassem em voos fretados. Uma equipa líder baseada no Reino Unido disse à PA que mais de 50 por cento do seu pessoal em viagem foi afectado.
China, Tailândia, Coreia, Japão, Estados Unidos, Singapura e Hong Kong têm sido usados como escala por aqueles que lutam para chegar à Austrália.
No entanto, apesar da interrupção, os chefes da F1 estão confiantes de que a corrida em Melbourne ocorrerá conforme planejado.
Um membro do paddock disse à PA: “É uma grande prova para o esporte como eles são capazes de fazer isso em tão pouco tempo e nos levar ao outro extremo do mundo”.
Após a corrida deste fim de semana em Albert Park, o esporte seguirá imediatamente para Xangai para o Grande Prêmio da China.
Segue-se uma corrida no Japão, em 29 de março, antes de duas etapas no Bahrein e na Arábia Saudita, em 12 e 19 de abril, respectivamente.
Os problemas no Oriente Médio colocam essas corridas em dúvida significativa, com a F1 “monitorando de perto” a situação.
Um porta-voz da F1 disse: “A segurança de todos na F1 sempre será nossa prioridade.
“As próximas três corridas serão na Austrália, China e Japão, e não no Oriente Médio – essas corridas só serão daqui a algumas semanas.
“Como sempre, monitoramos de perto qualquer situação como esta e trabalhamos em estreita colaboração com as autoridades relevantes”.
