O ex-astro de Wake Forest e jogador de 12 anos da NBA, Rodney Rogers, morreu. Ele tinha 54 anos.
A escola anunciou no sábado que Rogers havia morrido na sexta-feira. Rogers – o 9º colocado no draft geral da NBA em 1993 – estava paralisado dos ombros para baixo desde um acidente de bicicleta suja em novembro de 2008. Rogers morreu de causas naturais ligadas à lesão na medula espinhal, de acordo com um comunicado da National Basketball Players Association em nome da família de Rogers.
“Os últimos 17 anos foram desafiadores e profundamente abençoados”, afirmou o comunicado da NBPA. “A cada momento, Rodney permaneceu uma pessoa leve – positiva, motivada e cheia da força silenciosa que inspirou todos ao seu redor.”
Rogers foi o estreante do ano da Atlantic Coast Conference em 1991 e o jogador do ano em 1993, cuja camisa 54 foi aposentada pelos Demon Deacons. O corpulento atacante de 1,80 metro e capacidade atlética poderosa ganhou o apelido de “Durham Bull” durante sua carreira de preparação, depois marcou quase 9.500 pontos na NBA ao ser eleito o sexto homem do ano da liga em 2000.
A lesão de Rogers levou ao estabelecimento de uma fundação com seu nome, com Rogers incentivando pessoas com lesões na medula espinhal e ao mesmo tempo promovendo resiliência e crescimento pessoal diante desses desafios. A escola o homenageou com o prêmio Distinguished Alumni em 2022, juntamente com um diploma honorário.
“Rodney é a pessoa mais forte que já conheci – física e mentalmente – e sua resiliência ficou evidente na luta que ele mostrou todos os dias”, disse o grande programa e ex-companheiro de equipe Randolph Childress em comunicado divulgado pela escola. “Eu já disse isso antes e ainda falo sério hoje: ele foi o melhor atleta que já entrou no campus de Wake Forest. Ele significou muito para tantas pessoas e me sinto profundamente abençoado por ter estado com ele ontem.”
Rogers jogou três anos em Wake Forest, com média de 21,2 pontos na temporada 1992-93, que viu Wake Forest alcançar o Sweet 16 do torneio da NCAA, antes de entrar no draft da NBA como júnior. Ele começou sua carreira na NBA com o Nuggets de Denver e passou a brincar com o Los Angeles Clippers, Fênix Sóis, Celtas de BostonNew Jersey Nets, New Orleans Hornets e Filadélfia 76ers.
“É fácil focar em seu talento extraordinário, mas o que chamou a atenção de todos que o conheceram foi que ele era tão notável quanto um ser humano”, disse Dave Odom, técnico de Rogers em Wake Forest. “Ele amava seus companheiros de equipe, amava sua família, amava Wake Forest e amava o jogo de basquete. Ele adorava jogar pelo Wake Forest.
“Cada vez que o visitávamos, eu saía me lembrando de nunca reclamar – porque ele nunca reclamou. Ele enfrentou a vida exatamente como ela veio e tirou o melhor proveito de cada momento. Foi uma alegria vê-lo como jogador de basquete, mas ele era um homem ainda maior. Ele compartilhou sua força, seu espírito e sua vida com todos ao seu redor.”
De acordo com a declaração da NBPA, Rogers deixa sua esposa, Faye; filhas Roddreka e Rydiah; filhos Rodney II e Devonte; sua mãe, Estelle Spencer; e Eric Hipilito, abraçado como filho por Rogers.
