NOVA YORK – O ex-jogador da NBA e assistente técnico Damon Jones se declarou inocente na quinta-feira das acusações de ter lucrado com jogos de pôquer fraudulentos e fornecido a apostadores esportivos informações não públicas sobre lesões em estrelas LeBronJames e Antonio Davis.
Jones, ex-companheiro de equipe de James, disse pouco durante as acusações consecutivas no tribunal federal do Brooklyn, permitindo que seu advogado nomeado pelo tribunal se declarasse inocente em dois casos decorrentes da derrubada federal de operações de jogos de azar no mês passado.
Jones, 49 anos, reconheceu que leu ambas as acusações e que compreendeu as acusações e as condições da fiança, que incluem a sua mãe e o seu padrasto oferecendo a sua casa no Texas como garantia para uma fiança de 200 mil dólares que lhe permitirá permanecer em liberdade enquanto aguarda o julgamento.
O advogado de Jones, Kenneth Montgomery, disse a um juiz que eles “podem estar envolvidos em negociações de confissão”. Ele deve voltar ao tribunal para uma conferência preliminar com outros réus em 24 de novembro.
Jones estava entre mais de 30 pessoas preso na varredura de jogos de azar. Os outros incluíam mafiosos de renome e figuras proeminentes do basquete, incluindo Portland Trail Blazers treinador principal e membro do Hall da Fama do Basquete Chauncey Billups e Calor de Miami guarda Terry Rozier.
O apostador esportivo Marves Fairley também se declarou inocente na quinta-feira das acusações, alegando que ele lucrou com informações sobre lesões de jogadores da NBA, incluindo algumas que os promotores dizem que Jones lhe forneceu.
Jones, um jogador da NBA, ganhou mais de US$ 20 milhões jogando por 10 times em 11 temporadas, de 1999 a 2009. Ele e James jogaram juntos em Cleveland de 2005 a 2008 e atuou como assistente técnico não oficial do time de James. Los Angeles Lakers durante a temporada 2022-2023.
De acordo com os promotores, Jones vendeu ou tentou vender informações não públicas aos apostadores de que James estava ferido e não jogaria em 9 de fevereiro de 2023, jogo contra o Milwaukee Bucksenviando uma mensagem de texto para um co-conspirador não identificado: “Faça uma grande aposta em Milwaukee esta noite, antes que a informação seja divulgada.”
James não estava listado no relatório de lesões do Lakers no momento da mensagem de texto, mas o maior artilheiro de todos os tempos da NBA foi posteriormente excluído do jogo por causa de um júri, de acordo com os promotores, e o Lakers perdeu o jogo por 115-106.
Em 15 de janeiro de 2024, disseram os promotores, Fairley pagou a Jones aproximadamente US$ 2.500 por uma dica de que Davis, o atacante e centro do Lakers na época, teria tempo de jogo limitado contra o Trovão da cidade de Oklahoma por causa de uma lesão.
Fairley então fez uma aposta de US$ 100 mil na vitória do Thunder, disseram os promotores, mas a dica estava errada. Davis jogou seus minutos habituais, marcou 27 pontos e pegou 15 rebotes na vitória do Lakers por 112 a 105, o que levou Fairley a exigir o reembolso de seus honorários de US$ 2.500, disseram os promotores.
Jones, natural de Galveston, Texas, que jogou basquete universitário na Universidade de Houston, é acusado em ambos os casos de conspiração para fraude eletrônica e conspiração para lavagem de dinheiro. Como parte do acordo de fiança, sua viagem está restrita a partes do Texas e da cidade de Nova York. Ele foi autorizado a guardar seu passaporte para usá-lo como identificação para voar até obter uma identidade REAL, o que seu advogado disse que deveria acontecer em breve.
Uma mão quente de fora do arco de três pontos, Jones certa vez se proclamou em uma entrevista ao insidehoops.com como “o melhor atirador do mundo”. Ele jogou todos os jogos da temporada regular por três temporadas consecutivas, de 2003 a 2006.
Depois de jogar, ele trabalhou como “consultor de tiro” para os Cavaliers e foi assistente técnico quando o time, liderado por James, venceu o campeonato da NBA em 2016.
No esquema de pôquer, de acordo com os promotores, Jones estava entre os ex-jogadores da NBA usados para atrair jogadores involuntários para jogos de pôquer que eram manipulados com máquinas de embaralhamento alteradas, câmeras escondidas, óculos de sol especiais e até mesmo equipamento de raio-X embutido na mesa.
De acordo com a acusação, Jones recebeu US$ 2.500 por um jogo nos Hamptons, onde foi instruído a trapacear, prestando muita atenção a outras pessoas envolvidas no esquema. Seu instrutor comparou essas pessoas a James e ao All-Star da NBA Steph Curry, disseram os promotores. Em caso de dúvida, Jones foi instruído a desistir, disseram os promotores.
Em resposta, de acordo com os promotores, Jones enviou uma mensagem de texto: “vocês sabem que sei o que estou fazendo!”
O esquema de pôquer frequentemente fazia uso de jogos de pôquer ilegais administrados por famílias criminosas de Nova York que exigiam que eles compartilhar uma parte de seus lucros com as famílias criminosas Gambino, Genovese e Bonnano, segundo os promotores.
Os membros dessas famílias, por sua vez, também ajudaram a cometer actos violentos, incluindo agressão, extorsão e roubo, para garantir o pagamento das dívidas e o sucesso contínuo da operação, disseram as autoridades em documentos judiciais.
