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Paula Lavigne
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Um ex-jogador de futebol da Universidade de Miami vai a julgamento por assassinato na segunda-feira, quase 20 anos depois que seu companheiro de equipe Bryan Pata morreu devido a um ferimento à bala no estacionamento de seu apartamento fora do campus.
Pata, o mais novo de nove filhos, era um defensor de 22 anos projetado para ser escolhido na segunda ou terceira rodada do draft da NFL quando levou um tiro na cabeça em 7 de novembro de 2006.
A polícia não prendeu o ex-furacão Rashaun Jones pela morte de Pata até agosto de 2021. Os promotores estaduais o acusaram de assassinato em segundo grau, alegando no mandado de prisão que os companheiros tinham “problemas contínuos”.
Jones, 39, permaneceu sob custódia nos últimos quatro anos e meio em meio a atrasos judiciais e mudanças de advogados de ambos os lados. Ele manteve sua inocência o tempo todo.
Numa audiência pré-julgamento em 2 de fevereiro, o estado ofereceu um acordo judicial de 15 anos de prisão com crédito pelo tempo cumprido. Isso está abaixo das diretrizes mínimas na Flórida, onde Jones pode pegar prisão perpétua se for condenado por assassinato em segundo grau.
A juíza do 11º Circuito da Flórida, Cristina Miranda, falou diretamente com Jones por vários minutos durante uma audiência pré-julgamento em 2 de fevereiro, encorajando-o a considerar o apelo e perguntando se ele queria fazer uma contraproposta.
“Algumas pessoas não contestam porque é do seu interesse resolver o caso. Isso significa que a aposta é algo que você não está disposto a aceitar”, disse ela. “Agora, você é um homem bastante jovem. Se isso fosse resolvido, de alguma forma, sua vida mudaria, porque você terá isso em seu registro. Mas você está há cinco anos nisso e não é como se você fosse sair e ter uma carreira profissional no futebol.”
Jones respondeu ao juiz: “No fundo do meu coração, sei que sou inocente. Se isso significar que terei de ir a julgamento para provar a minha inocência, estaria disposto a ir para lá”, disse ele. “A demissão seria a única coisa que estou disposto a aceitar.”
Em março de 2022, Miranda concordou em conceder fiança de US$ 850.000 a Jones e deixá-lo sair enquanto aguarda o julgamento; no entanto, Jones não conseguiu pagar a quantia – normalmente 10%, ou US$ 85.000 – necessária para a libertação, disseram fontes com conhecimento da situação à ESPN.
Um porta-voz do Gabinete do Procurador do Estado de Miami-Dade se recusou a comentar sobre o próximo julgamento.
A família Pata, incluindo o irmão Edwin Pata, disse acreditar que Jones era culpado logo após o assassinato e que espera o julgamento como uma oportunidade para finalmente deixar o tiroteio para trás.
“Isso está constantemente em nossas mentes… só precisamos estar prontos para isso e saber o que esperar e sermos capazes de lidar com isso”, disse Edwin Pata. “Apenas assistir aos depoimentos foi difícil. Você sabe, ele não é nada para mim. E me pego tentando não dar energia a ele. … Tento evitar olhar para ele, mas há momentos em que não consigo evitar apenas olhar para o cara que colocou mais sofrimento na vida de nossa família.”
A advogada de Jones, Sara Alvarez, recusou-se a comentar esta história, exceto uma declaração emitida à ESPN: “Rashaun esperou quase 5 anos para ter seu dia no tribunal, e agora que finalmente chegou, vamos apenas repetir o que Rashaun disse… quando rejeitou o convite do Tribunal para não contestar e resolver seu caso sem julgamento: ‘No fundo do meu coração, sei que sou inocente.'”
O assassinato não resolvido de Pata durou mais de 10 anos antes que a ESPN começasse a solicitar registros policiais do caso em meio à crescente frustração da família Pata com a aparente inação dos investigadores. A polícia disse publicamente durante anos que não tinha nenhum suspeito principal e nenhuma pessoa de interesse.
De acordo com registros policiais e entrevistas da ESPN ao longo dos anos, companheiros de equipe disseram que Jones e Pata brigaram por causa de uma mulher que teve um relacionamento sexual com Jones antes de namorar e morar com Pata, e os dois companheiros de equipe tiveram brigas anteriores. Um dos irmãos de Pata disse que Jones ameaçou atirar em Bryan Pata.
Os registros policiais observaram que Jones foi o único jogador de futebol de Miami que não compareceu a uma reunião obrigatória nas instalações do departamento de atletismo na noite do tiroteio. Os registros do celular de Jones contradizem sua afirmação de que ele nunca saiu de casa durante o assassinato de Pata, e a bala recuperada do tiroteio era consistente com o tipo de arma com a qual Jones havia sido visto anteriormente, de acordo com o depoimento de prisão.
Os promotores também têm uma testemunha ocular, o professor aposentado de redação da Universidade de Miami, Paul Conner, que morava no complexo de apartamentos onde o assassinato aconteceu. Os registros mostram que ele procurou a polícia no dia seguinte ao tiroteio, dizendo que ouviu um barulho de “pop” e viu alguém “correndo” para longe da entrada do estacionamento por volta das 19h, hora em que Pata foi morto. Ele também escolheu Jones em uma lista de fotos, disse a polícia.
Em julho de 2025, a polícia e os promotores disseram ao juiz Miranda que não conseguiram localizar Conner e indicaram que ele provavelmente estava morto. Em poucas semanas, os repórteres da ESPN localizaram Conner, vivo e morando em Louisville, Kentucky, embora com aparentes problemas de memória que impediriam seu depoimento. Em vez disso, o juiz permitiu que o testemunho de Conner na audiência de fiança de Jones em 2022 fosse usado no próximo julgamento.
Uma testemunha não foi a única coisa que os promotores disseram que não conseguiram localizar. Durante as audiências pré-julgamento, os advogados de defesa solicitaram ao estado documentos relativos ao caso que o estado disse terem sido destruídos ou não terem sido capazes de localizar, embora tenham sido fornecidos anteriormente à ESPN por meio de solicitações de registros.
Um deles foi um relatório do polígrafo de agosto de 2007 do presidiário Bernard Brinson, cujos registros mostram que ele disse à polícia que um companheiro de prisão lhe disse que foi ele quem matou Pata como um assassino contratado por US$ 10.000. Numa audiência em janeiro, a procuradora-adjunta Cristina Diamond disse ao juiz que não tinha registro do documento. Mas em março de 2020, os advogados de Miami-Dade forneceram o documento à ESPN e observaram que Brinson foi “verdadeiro em suas respostas”. A ESPN levantou a discrepância com Diamond na semana passada. Numa audiência final pré-julgamento na sexta-feira, os procuradores reconheceram a existência do documento, mas Miranda minimizou a sua importância, observando que os relatórios do polígrafo são inadmissíveis em tribunal.
A ESPN processou o Departamento de Polícia de Miami-Dade em 2020 para obter acesso aos registros completos e não editados e, durante o processo nesse caso, um policial que supervisionou a investigação disse que a polícia “tem fortes crenças sobre quem matou Bryan Pata” e esteve perto de prender essa pessoa pelo menos uma década antes.
Um policial disse no tribunal que poderia haver uma prisão “em um futuro próximo”, o que, segundo os advogados do departamento de polícia, indicava que o caso ainda estava ativo e, portanto, os registros estavam protegidos contra divulgação sob as leis da Flórida.
A ESPN publicou um longa história sobre o assassinato de Pata em novembro de 2020, que detalhava o registro policial e incluía outras novas informações sobre o caso, incluindo que a polícia parecia considerar Jones o principal suspeito. Jones foi preso cerca de nove meses depois.
O atual detetive principal do caso, Juan Segovia, disse em um depoimento de 2024 que a polícia não descobriu nenhuma nova evidência nos anos seguintes que lhes desse causa provável para prender Jones em 2021. Ele disse: “Estava lá o tempo todo”, mas em 2007, o procurador do estado não sentiu que fosse suficiente para uma prisão.
A investigação da ESPN revelou uma série de pistas que a polícia perseguiu, incluindo uma briga em uma boate envolvendo possíveis membros de gangue. A reportagem também descobriu três supostas confissões de assassinato feitas por outras pessoas, incluindo uma retransmitida por funcionários federais da imigração de um homem que teria morrido no terremoto de 2010 no Haiti, e outra de Brinson, o presidiário que disse que um colega presidiário lhe disse que matou Pata por dinheiro.
Uma das confissões supostamente veio do próprio Jones para um companheiro de prisão enquanto estava encarcerado após sua prisão em 2021. De acordo com documentos e entrevistas com a ESPN, esse prisioneiro disse que Jones lhe disse que confrontou Pata por raiva, mas não pretendia matá-lo.
A investigação da ESPN também identificou uma série de erros e inconsistências da polícia, incluindo pistas que não foram investigadas até o fim e pessoas com ligações com Pata e naquela noite que não foram entrevistadas.
Nos meses que antecederam o julgamento, os promotores também disseram que não foram capazes de apresentar vários documentos de descoberta que a polícia e os advogados do condado haviam fornecido anteriormente à ESPN, incluindo o relatório do polígrafo de Brinson e uma “folha de chumbo” que a polícia disse listar todos os suspeitos que investigaram. A folha de chumbo acabou sendo produzida.
Mas muitas dessas informações não chegarão ao júri. Os promotores decidiram não permitir que o informante da prisão que diz que Jones confessou a ele testemunhasse. Nas audiências pré-julgamento nas últimas semanas, a juíza Miranda decidiu não permitir evidências sobre outras possíveis teorias e outros possíveis conflitos interpessoais de Pata, e decidiu excluir qualquer testemunho nas audiências sobre o processo de registros da ESPN.
Embora Alvarez tenha argumentado que deveria ser capaz de questionar se a polícia fez o suficiente para excluir as outras teorias, a juíza Miranda disse que a defesa não conseguiu reunir “provas credíveis” suficientes para vincular essas pistas a este caso.
Pata, natural de Miami cujos pais emigraram do Haiti, cresceu no bairro de Little Haiti. Seus irmãos disseram que o principal motivo de Pata para buscar uma vaga na NFL foi comprar uma casa para sua mãe, Jeanette, depois de muitos anos trabalhando em vários empregos para cuidar dos filhos, dos quais Bryan era o bebê.
Na Universidade de Miami, o tackle defensivo de 1,80 metro e 280 libras foi projetado para ser selecionado no draft de 2007 da NFL. Ele foi enterrado com o terno que escolheu para o evento.
No dia do tiroteio, Jones ouviu do então técnico Larry Coker que estava sendo suspenso do time por ter falhado no segundo teste de drogas. Ele e Pata já haviam brigado antes e, de acordo com documentos policiais e entrevistas com ex-companheiros de equipe, Jones brigou em um dormitório com Pata, e Jones disse a ele para “se acalmar”.
Colegas de equipe também disseram que certa vez Jones estava provocando Pata sobre sua namorada Jada Brody, o que levou a uma briga no vestiário.
De acordo com o relatório policial, na noite do tiroteio, Brody disse que estava dentro do apartamento limpando um canil quando “pensou ter ouvido uma discussão lá embaixo”.
Ela saiu do apartamento e caminhou até o estacionamento, “onde descobriu o namorado… indiferente”. Pata estava deitado de costas e sangrando na passarela perto de seu Infiniti QX56 preto, na vaga de estacionamento designada. Ela disse que correu escada acima e ligou para o 911.
A equipe de resgate chegou e declarou Pata morto aproximadamente às 19h07. Ele foi baleado cerca de 7 centímetros acima e meia na frente da orelha esquerda. As chaves do carro e o telefone estavam no chão perto de seu corpo, e uma carteira preta contendo nove notas de US$ 100 estava no bolso esquerdo da frente.
Jones disse em conversa com um repórter da ESPN e em interrogatório policial que não matou Pata.
Em uma entrevista policial gravada em vídeo no dia da prisão de Jones, ele disse que estava chateado naquele dia por causa da suspensão. Jones disse que desligou o telefone e depois mudou o número porque estava preocupado com o fato de amigos e parentes estarem incomodando-o. Jones negou possuir ou ameaçar alguém com uma arma.
“Eu sei como isso pode parecer por causa da situação”, disse Jones na entrevista. “Mas estou lhe dizendo, não tive nada a ver com a morte dele.”
Após a seleção do júri, os depoimentos sobre o caso deverão começar na próxima semana.
Dan Arruda e Scott Frankel, da ESPN, contribuíram para este relatório.
