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Ryan S.Clark
Panteras da Flórida defensor Seth Jones perderá as Olimpíadas, com o USA Hockey anunciando na quarta-feira que será substituído por Patos de Anaheim defensor Jackson LaCombe.
Jones foi transferido para a reserva de lesão de longa duração na segunda-feira, depois de sofrer uma lesão na parte superior do corpo no primeiro período da derrota dos Panteras por 5 a 1 para o Rangers de Nova York no Clássico de Inverno em 2 de janeiro.
Jones, de 31 anos, foi inicialmente considerado ausente semanalmente. Mas a decisão de transferi-lo para o LTIR levantou questões sobre se ele estaria saudável antes da seleção masculina dos Estados Unidos disputar sua primeira partida nas Olimpíadas, em 12 de fevereiro, contra a Letônia, em Milão.
Agora é LaCombe quem irá para a Itália em busca de ajudar a equipe dos EUA a conquistar sua terceira medalha de ouro olímpica no hóquei masculino e a primeira desde 1980.
LaCombe, 25, aproveitou sua segunda campanha completa com os Ducks para apresentar um argumento sobre por que deveria ser considerado nos Jogos. Ele passou de dois gols e 17 pontos em 71 jogos como novato em 2023-24 para marcar 14 gols e 43 pontos, registrando mais de 22 minutos por jogo na última temporada. Ele entrou na quarta-feira com seis gols e 31 pontos, com média de mais de 24 minutos por jogo em 49 partidas.
Ele fez parte do elenco da equipe dos EUA que em maio conquistou seu primeiro título mundial desde 1960. Foi apenas a terceira vez que os EUA conquistaram o ouro no campeonato mundial masculino.
Adicionar LaCombe ao elenco olímpico poderia render alguns itens para a equipe dos EUA. Com 1,80 m, ele dá aos americanos outro jogador considerável na retaguarda que pode ser usado como uma opção de movimentação do disco em jogos 5 contra 5 e no power play. Ele também registrou mais de 100 minutos short-handed em três temporadas consecutivas.
LaCombe se junta a uma unidade defensiva que já contava com o Minnesota Selvagemde Brock Faber e Quinn Hughes além de Noah Hanifin (Cavaleiros de Ouro), Charlie McAvoy (Bruins), Jake Sanderson (Senadores), Jacob Slavin (Furacões) e Zach Werenski (Jaquetas Azuis).
