A fusão da Banijay e da All3Media cria o maior grupo independente de produção de televisão que a indústria já viu. Em quase todos os aspectos, é um negócio notável, que reúne algumas das mais poderosas produtoras de televisão, um enorme catálogo de propriedade intelectual e operações em 25 territórios.
Representa também o capítulo final de uma história que começou há mais de 25 anos.
Quando a Brighter Pictures, a produtora independente que cofundei, foi adquirida pela Endemol em 2001, tornar-se parte de um grupo internacional maior parecia ser o próximo passo. Trouxe escala, acesso ao capital, distribuição internacional e a oportunidade de desenvolver ideias em muitas regiões. Tal como muitos fundadores daquela geração, eu acreditava que o futuro pertencia às empresas que conseguissem combinar a independência criativa com o alcance internacional.
Olhando para trás, esta aquisição foi um ponto num cronograma muito mais longo. A Endemol se fundiu com a Shine, a Endemol Shine foi adquirida pela Banijay e a Banijay agora se fundiu com a All3Media. A consolidação tornou-se uma das histórias de negócios que definem a televisão moderna.
Sua lógica de negócios permaneceu bastante consistente. Grupos maiores podem distribuir o risco por muitas empresas, investir mais no desenvolvimento, negociar internacionalmente e gerar mais valor a longo prazo a partir de propriedades intelectuais bem-sucedidas. Acontece que, do ponto de vista dos mercados financeiros, maior é muitas vezes melhor.
No entanto, a indústria da televisão não tem um único cliente.
Escala de recompensa aos investidores. Os Comissários raramente determinam isto. Os espectadores raramente percebem isso.
Ao longo da minha carreira, primeiro como produtor independente e depois nos ITV Studios, as emissoras e emissoras raramente procuraram o maior fornecedor. Eles queriam o produtor ou gravadora com o histórico mais convincente nos tipos de shows que seriam convidados a encomendar. Uma grande empresa-mãe poderia proporcionar segurança financeira, mas a decisão criativa permaneceu baseada em conhecimentos especializados e experiência relevante.
Os visualizadores são ainda mais removidos. eles se importam traidores, Grande irmão, Antolhos da Cimeira ou Corrida ao redor do mundo. A propriedade da empresa que produz o programa é apenas registrada. Para o público, a marca é o espetáculo.
Isto ajuda a explicar um dos paradoxos duradouros do trabalho industrial. Financeiramente, os grupos crescem através da consolidação. De forma criativa, eles trabalham duro para preservar a identidade dos rótulos que fazem com que valha a pena comprá-los. Banijay pode aparecer como uma única empresa no relatório anual, mas os comissários ainda compram de empresas como Kudos, Remarkable, Dragonfly e Studio Lambert. A escala empresarial é valiosa na sala de reuniões. É muito menos convincente na sala onde os programas são implementados.
A importância da fusão poderá, em última análise, advir menos da sua dimensão e mais do que se espera que a empresa expandida faça agora com ela.
Nos últimos 18 meses, conversei com fundadores e líderes criativos que trabalham em gravadoras de propriedade da Banijay e da All3Media. Embora as circunstâncias sejam diferentes, muitos descrevem a mesma pressão estratégica. Eles foram incentivados a pensar além da economia tradicional de comissionamento e a elaborar planos de crescimento de longo prazo que não previssem um aumento nos pedidos de editores ou streamers.
Isso não é evidência de que qualquer uma das empresas tenha perdido a fé na televisão. Grandes comissões continuam a ser extremamente valiosas, tanto do ponto de vista criativo como comercial. Isto reflecte uma consciência mais ampla de que o crescimento futuro exigirá mais do que ganhar a próxima comissão.
Durante décadas, as empresas de produção tornaram-se extremamente boas a servir os comissários porque os comissários eram fundamentais para o modelo económico. As emissoras financiaram o programa, planejaram-no, comercializaram-no e controlaram o relacionamento com o público. Os produtores forneceram o trabalho criativo.
Estabelecer um relacionamento direto com esse público-alvo requer diferentes competências. O mesmo acontece com a transmissão contínua em plataformas digitais, o desenvolvimento de negócios em torno dos criadores, a integração de marcas de programas no entretenimento ao vivo ou a geração de valor a partir da propriedade intelectual muito depois da transmissão. Nenhum desses talentos é automaticamente resultado de excelência na produção televisiva.
Esta é uma das razões pelas quais a Little Dot Studios pode revelar-se um dos ativos estrategicamente mais importantes dentro da empresa combinada. A sua experiência reside não apenas na produção, mas também na transmissão digital, expansão de canais, desenvolvimento de audiência e gestão de direitos em plataformas onde os produtores de televisão tradicionais têm muito menos influência.
Banijay desenvolveu suas próprias atividades em distribuição digital, conteúdo liderado por criadores e entretenimento ao vivo. No entanto, nenhuma das organizações teve um impacto nestas áreas comparável ao seu impacto na televisão. A fusão não significa que o problema esteja resolvido. Ele fornece ao grupo ampliado uma coleção mais poderosa de ferramentas para resolver esse problema.
A televisão continua a ser uma das formas mais poderosas de atingir audiências de massa e criar propriedade intelectual de valor duradouro. Mas reunir conjuntos cada vez maiores de empresas transformadoras, por si só, não garantirá a próxima fase de crescimento.
O desafio já não é apenas ter mais propriedade intelectual. Trata-se de criar mais maneiras de construir negócios em torno disso.
As empresas digitais partem de uma premissa diferente. Eles podem testar uma ideia antes que ela passe por um lançamento formal, aprender com o comportamento do público à medida que ela acontece e alternar entre vídeo, áudio, eventos ao vivo, assinaturas e comércio. A sua relação com o público é contínua e não mediada através de um programa de radiodifusão.
As empresas de televisão tradicionais muitas vezes abordam o digital como uma forma adicional de distribuição. Eles lançaram canais no YouTube, podcasts, segmentos de conteúdo de marca e extensões ao vivo, mas relativamente poucos transformaram essas operações em negócios que pudessem acompanhar suas operações de televisão.
Isto ocorre em parte porque os hábitos necessários para o sucesso são muito diferentes. O desenvolvimento da televisão é seletivo, caro e muitas vezes lento. As ideias são desenvolvidas para um pequeno número de compradores poderosos e o custo de estar errado pode ser bastante elevado. A transmissão digital muitas vezes recompensa a velocidade, a regularidade e a disposição de responder publicamente ao que os telespectadores fazem. Enquanto um produtor de televisão pode passar meses aperfeiçoando uma única sugestão, um criador testa várias ideias e ajuda o público a determinar qual delas merece mais investimento.
Nenhum dos modelos é inerentemente superior. Eles têm economias diferentes e atendem a mercados diferentes. O perigo reside em assumir que o digital é apenas uma televisão transmitida através de outro ecrã.
O valor do Little Dot é que ele é construído em torno dessas diferenças. A questão é se esta experiência pode moldar um grupo mais amplo em vez de se concentrar numa única empresa especializada.
A mesma questão se aplica ao entretenimento ao vivo. Um programa de televisão pode promover tours, exposições, experiências imersivas, produtos e parcerias comerciais, mas um título reconhecível não é suficiente. Essas empresas precisam de experiência operacional e de uma compreensão do que os telespectadores pagarão além de assistir ao programa. A oportunidade é transformar a atenção em um relacionamento contínuo sem esgotar ou diminuir a marca que o criou.
A empresa combinada tem um catálogo fenomenal para começar. Os seus formatos mais estabelecidos já estão a viajar através de regiões, plataformas e gerações. A expansão dessas franquias apresenta uma oportunidade óbvia. A tarefa mais difícil será desenvolver desde o início uma nova propriedade intelectual tendo em mente uma vida comercial mais ampla, em vez de simplesmente adicionar eventos digitais, de áudio ou ao vivo após o sucesso de um programa de televisão.
Isto representa um desafio cultural e também comercial. O superindie tradicional foi construído através da aquisição de empresas empreendedoras e dando-lhes independência suficiente para continuarem produzindo diferentes negócios. Esse equilíbrio se torna mais difícil à medida que a controladora cresce. Os serviços partilhados, o investimento centralizado e o exercício coordenado de direitos podem fortalecer um grupo, mas as empresas criativas raramente prosperam quando demasiadas decisões são centralizadas.
Portanto, o Banijay estendido precisa fazer duas coisas ao mesmo tempo. Os Comissários precisam de utilizar melhor os seus recursos em distribuição, publicação digital e entretenimento ao vivo, preservando ao mesmo tempo a identidade e a autonomia das editoras com as quais escolhem trabalhar. A lógica da fusão reside na conjugação de recursos. O valor criativo pode depender de saber o que não pode ser combinado.
Um grupo pode ter dezenas de rótulos, mas as ideias ainda emergem de equipes relativamente pequenas. A estrutura corporativa não criará o próximo formato de sucesso. Isso virá de um produtor, escritor ou fundador que vê uma oportunidade diante do mercado e convence outros a compartilharem essa crença.
A consolidação pode fornecer o capital, a distribuição e a flexibilidade que permitem que uma ideia avance. Quem produz a ideia não pode produzir o instinto.
Portanto, a próxima fase de consolidação provavelmente será diferente da anterior. A aquisição mais valiosa para um grupo de produção global pode não ser outra empresa de televisão. Pode ser uma empresa criadora de conteúdo, uma editora digital, uma empresa de mídia esportiva, uma operação de eventos ao vivo ou uma plataforma com acesso direto a um público específico. A próxima recompensa pode ser o talento, e não outro catálogo.
Por esta razão, o termo “super indie” pode tornar-se inadequado com o tempo. Descreve uma empresa de produtores independentes, mas não significa o negócio mais amplo que se espera que estes produtores ajudem agora a criar. Banijay e All3Media convergiram num ponto em que se pede à indústria transformadora que pense além da produção, mas o que vem a seguir ainda não foi decidido.
Este não é o fim da televisão. A televisão tornou-se a base do negócio mais amplo do entretenimento.
Quando a Brighter Pictures se juntou à Endemol em 2001, havia promessas de escala que poderiam levar uma ideia de sucesso ainda mais longe. Esta promessa foi cumprida muitas vezes. A questão que o maior grupo de produção independente do mundo enfrenta é se a sua escala pode agora suportar uma relação mais direta e duradoura com o público, em vez de ceder essa relação quase inteiramente às emissoras e plataformas.
Banijay-All3Media pode ser o último grande super indie que a indústria já conheceu. Continuará a produzir televisão, aconteça o que acontecer a seguir, mas terá de pensar, operar e crescer como algo mais amplo do que uma produtora televisiva.
