BLOOMINGTON, Indiana – Fernando Mendoza se aqueceu com seu colega de quarto da faculdade na quarta-feira, enquanto quase duas dúzias de colegas de equipe da faculdade se revezavam na corrida de 40 jardas.
Então o quarterback vencedor do Troféu Heisman fez o que sempre parece fazer: apresentar outro desempenho impressionante.
Todos os 32 times da NFL enviaram olheiros para Indianamais de 100 membros da mídia foram credenciados e dezenas de familiares e amigos de ex-Hoosiers compareceram para um dia profissional diferente de qualquer outro na história da escola. A maioria veio ver o cara que deveria ser a primeira escolha geral no draft da NFL deste mês, e Mendoza não decepcionou, usando sua plataforma para potencialmente ajudar seus ex-companheiros a melhorar seu estoque de draft.
“Acho que foi ótimo”, disse Mendoza depois de lançar o último de seus cerca de 56 passes dentro do Pavilhão John Mellencamp. “Você sabe que os quarterbacks passaram, fizeram dias profissionais mais curtos do que isso. No entanto, eu só queria ter certeza de que todos pudessem mostrar suas habilidades na frente de todos os 32 times da NFL e realmente percorrer rotas que sejam aplicáveis ao momento que vamos correr na NFL.
Mendoza lançou passes curtos, profundos e de médio alcance, visando os recebedores pela esquerda, direita e pelo meio. Ele também fugiu.
Não, ele não era perfeito. A ex-estrela da preparação da Flórida e formada em Cal derrubou um mergulho Elias Sarratt em uma bola profunda de meia jarda, uma das várias bolas que atingiram o solo.
Por outro lado, o jovem de 22 anos e 1,80 metro não precisa ser perfeito depois de aparentemente já ter convencido os tomadores de decisão de Las Vegas a colocá-lo em primeiro lugar. Invasores também parece um ajuste perfeito para Mendoza, nascido em Boston, um fã de longa data do proprietário minoritário dos Raiders, Tom Brady.
A temporada 2025 de Mendoza certamente chamou a atenção de Brady, que compareceu ao jogo do campeonato nacional em Miami em janeiro com o proprietário majoritário Mark Davis e o gerente geral John Spytek.
Mendoza completou 72% de seus arremessos para 3.535 jardas com 41 touchdowns e seis interceptações na última temporada, mostrou seu valor com uma pontuação tortuosa no final do jogo do campeonato nacional e derrotou uma fileira assassina de potências do futebol – estado de Ohio, Alabama, Oregon e Miami – em sucessão para conquistar o primeiro título definitivo do Big Ten de Indiana desde 1945 e o primeiro título nacional de futebol da escola.
No conjunto de olheiros da NFL em fevereiro, Mendoza faltou ao treino e participou apenas da sessão de arremesso na quarta-feira. Mas com o técnico Curt Cignetti assistindo e com luzes brilhantes de televisão nos cantos das end zones em extremos opostos do campo, Mendoza pode ter mostrado o quão comprometido está em se destacar como profissional fora do campo.
Ele chegou a pesar 236 libras – 11 libras a mais do que seu peso de jogo listado. Ele parecia forte e mais capaz de sobreviver aos grandes golpes dos pass rushers mais pesados e rápidos da NFL.
Mas Mendoza também disse que está longe de ser um produto acabado.
“Estou colocando todos os meus esforços apenas para tentar ser o melhor quarterback possível para a temporada”, disse ele. “Mas eu sei que no próximo nível haverá muito mais snaps no centro e isso é um grande ajuste. Preciso me acostumar com isso e apenas com a natureza do jogo. Não só isso, o hash (marcas) são mais condensados e a velocidade do jogo é mais rápida. Então, todas essas coisas, estou ansioso para aprender.”
Mendoza disse que já se encontrou com os Raiders duas vezes, uma no Combine e outra em uma videoconferência, e tem uma reunião adicional agendada antes de Las Vegas entrar no draft em 23 de abril.
“É preciso parar um segundo para perceber o que todos nós conquistamos juntos aqui”, disse Mendoza, referindo-se aos seus companheiros de equipe que terminaram o treino com uma corrida até a end zone, seguida de um abraço coletivo. “Foi um momento de gratidão olhar para aqueles caras e realmente ver os momentos especiais que tive com cada um deles. É improvável que joguemos todos no mesmo time novamente, mas, espero, poderei jogar contra e com alguns desses caras novamente.
