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Eli Lederman
NORMAN, Oklahoma – De volta ao playoff de futebol americano universitário pela primeira vez desde 2019, nº 8 Oklahoma ganhou uma distinção indesejada na noite de sexta-feira. Depois de desperdiçar uma vantagem de 17 pontos na derrota por 34-24 para o No. Alabamaos Sooners agora possuem as duas maiores lideranças perdidas na história dos Playoffs.
Um mês depois que os erros do Crimson Tide alimentaram a vitória definitiva da temporada de 2025 do Oklahoma em 15 de novembro, o Alabama mudou o roteiro dentro do Oklahoma Memorial Stadium, banqueteando-se com os erros do quarterback John Mateer e as unidades especiais da equipe dos Sooners para derrotar os anfitriões na primeira rodada do CFP e garantir uma data nas quartas de final do Rose Bowl com o primeiro lugar Hoosiers de Indiana é 1º de janeiro.
Perdendo por 17 a 0 no início do segundo quarto, o Crimson Tide marcou em cinco das sete posses seguintes e marcou 27 pontos sem resposta para impulsionar a maior recuperação conjunta da história do CFP, igualando o déficit de 17 pontos Geórgia superou Oklahoma em uma prorrogação dupla, thriller do Rose Bowl no dia de Ano Novo de 2018. De acordo com a pesquisa da ESPN, as equipes que lideraram por 17 ou mais em um jogo CFP têm 28-2 em todos os tempos. Cada uma dessas duas perdas pertence aos Sooners.
Além disso, o resultado de sexta-feira marcou a segunda maior vantagem perdida do programa em casa desde a inauguração do Oklahoma Memorial Stadium em 1923. Sem vitórias em cinco viagens aos playoffs desde 2015, Oklahoma agora detém o maior número de derrotas de qualquer programa na história do CFP.
“Tivemos a capacidade e as oportunidades de superar tudo, mesmo nos últimos minutos do jogo, apesar de alguns erros incrivelmente críticos”, disse o técnico do Sooners, Brent Venables, depois. “Mas simplesmente não estava nos planos para nós esta noite.”
O lema da equipe adotado pelos Sooners neste outono foi “Difícil de Matar”. Na mesma noite, a lenda do rap 50 Cent se apresentou no Oklahoma Memorial Stadium com essas palavras estampadas em seu suéter, os Sooners se enterraram com um desfile de erros na sexta-feira.
Um ataque de Oklahoma que começou a pós-temporada classificado em 90º lugar nacionalmente marcou em três de suas quatro posses iniciais. Na época em que o wide receiver Isaías Sategna III Depois de receber um touchdown de sete jardas de Mateer para abrir uma vantagem de 17-0 faltando 10:51 para o fim do segundo quarto, os Sooners forçaram três three-and-outs consecutivos e estavam vencendo o Alabama por 135-12.
Depois que o Alabama respondeu com um touchdown de nove jogadas e 75 jardas, a dinâmica do segundo encontro entre os dois programas nos últimos 34 dias girou em três jogadas.
Enfrentando o terceiro para o terceiro no meio-campo, Mateer evitou um sack e rolou para fora do bolso com espaço aberto à sua frente. Ele poderia ter corrido para uma primeira descida. Em vez disso, Mateer disparou mais de 40 jardas no campo para o running back Xavier Robinsonque não conseguiu arremessar. No próximo snap, apostador de Oklahoma Grayson Miller abandonou sua tentativa de punt e virou a bola nas descidas, preparando o terreno para um campo de 35 jardas do Alabama Conor Talty que reduziu a vantagem para 17-10.
“A posição de campo contra um time de Oklahoma é muito crítica para sua defesa, então isso foi enorme”, disse o técnico do Alabama, Kalen DeBoer. “Isso foi realmente importante para nós.”
Na série seguinte, Alabama lançou um olhar defensivo disfarçado que pareceu confundir Mateer. Com uma segurança colocada na cobertura e um wide receiver de Oklahoma Keontez Lewis avançando pelo campo, Mateer atirou, inexplicavelmente, para ninguém menos que o defensor do Alabama Zabien Brownque interceptou o passe e desceu pela linha lateral dos Sooners para uma escolha de seis jardas de 50 jardas.
De repente, o jogo ficou empatado em 17-17, faltando 1:26 para o segundo quarterback. Das 15 equipes que ficaram atrás por pelo menos 17 na primeira metade de um jogo do CFP, o Crimson Tide se tornou o primeiro a não perder, graças à quarta interceptação de Mateer em seus últimos dois jogos.
“Fui enganado e foi muito ruim”, disse Mateer. “Quero dizer, você assistiu à fita, era óbvio que não era um cover zero. Fui enganado e isso acontece às vezes. Mas quando você é enganado, você tem que mitigar o dano e não fui eu.”
DeBoer descreveu a vitória do Alabama no primeiro turno como “o oposto do primeiro jogo em casa”. Na verdade, o Crimson Tide foi estatisticamente dominante na vitória do Oklahoma por 23-21 em Tuscaloosa no mês passado. Mas os Sooners saíram com uma vitória marcante, aproveitando os erros.
Na revanche de sexta-feira, os papéis se inverteram. touchdowns no segundo tempo de Lotzeir Brooks e Daniel Colina empurrou o Crimson Tide para uma vantagem de 34-24 com 7:24 restantes. Tentando diminuir a diferença, Oklahoma alcançou a posição de field goal duas vezes nos três minutos finais, preparando o terreno para o vencedor do Prêmio Lou Groza Tate Sandellque converteu em cada uma de suas últimas 24 tentativas de field goal.
Lutando contra ventos fortes, Sandell empurrou a primeira tentativa – uma jarda de 36 jardas – para a esquerda. Noventa segundos depois, ele falhou em uma tentativa de 51 jardas, sua primeira falha em mais de 50 jardas caiu.
Os dois erros de Sandell foram os marcadores finais de uma noite que simplesmente parou de seguir o caminho de Oklahoma após 20 minutos iniciais escaldantes. Depois de vitórias impressionantes sobre Tennessee e Alabama em novembro, e a aparição igualmente surpreendente de 50 Cent em Norman na noite de sexta-feira, os Sooners esgotaram a magia no Playoff, sendo derrotados em seu próprio jogo pelo Alabama.
“Quando precisávamos, não conseguimos realizar um como fizemos em vários outros jogos deste ano”, disse Venables.
