Em meio à turbulência em casa, a equipe Venezuela saboreia o momento WBC

MIAMI – Na manhã de domingo, após uma vitória monumental para seu time e seu país, o técnico da equipe Venezuela, Omar López, pegou um boné de beisebol adornado com o número 58 e colocou-o no estrado da sala de entrevistas do LoanDepot Park. Cinquenta e oito é o código internacional para chegar à Venezuela vindo dos Estados Unidos. Foi um lembrete.

“Se você conhece alguém na Venezuela, ligue para ele”, disse López. “Diga a eles que a Venezuela está nas Olimpíadas e nas semifinais do Clássico Mundial de Beisebol”.

Diante de uma multidão favorável com ingressos esgotados, na cidade dos EUA com a maior concentração de venezuelanos nativos, os jogadores de López derrotaram o atual campeão Samurai Japão e conquistaram duas estreias para o time de beisebol do país – classificando-se para as Olimpíadas e alcançando as semifinais do WBC, onde enfrentarão os invictos italianos na noite de segunda-feira.

O fato de terem feito isso este ano adicionou um peso extra a tudo isso.

“O beisebol é lindo”, disse o jogador de campo venezuelano Eugênio Suárez disse em espanhol. “O beisebol é um esporte que une. Sinto que isso trouxe felicidade ao nosso país, que ele precisa e merece desesperadamente. Ter um público unido, nos observando todos os dias neste Clássico Mundial de Beisebol, gritando e nos apoiando nesses jogos – é realmente especial.”

A Venezuela tem estado em turbulência política desde que os Estados Unidos lançaram um ataque militar para capturar o seu presidente, Nicolás Maduro, e a sua esposa, Cilia Flores, em 3 de Janeiro. Embora alguns estejam esperançosos quanto ao futuro da Venezuela, isso também dividiu a nação sobre o que deveria vir a seguir. E impediu ainda mais que os venezuelanos nos Estados Unidos voltassem para casa para ver as suas famílias.

Para muitos dos venezuelanos que constituíam os 34.548 torcedores presentes enquanto a noite de sábado se transformava na manhã de domingo, o beisebol está proporcionando-lhes uma conexão com o que deixaram para trás.

“Precisávamos disso”, disse Yorjelles Marino, de 30 anos que mora em Orlando, Flórida, momentos depois de a Venezuela ter conseguido a vitória por 8 a 5 sobre o Japão. “É como se estivéssemos em casa – todos nós, unidos. Está além dos nossos sonhos mais loucos.”

Marino deixou a Venezuela há dois anos, mas o resto da sua família ainda mora lá. Ela não sabe quando os verá novamente. Armando Marcano, 39 anos que mora em Miami há quatro anos, está na mesma situação. Ele chegou quando os portões do LoanDepot Park foram abertos, três horas antes do primeiro arremesso das quartas de final, trazendo consigo sua filha, primo e vários outros familiares. Todos usavam camisetas da Venezuela.

“O esporte nos une”, disse Marcano em espanhol. “Isso nos ajuda a esquecer muitas questões políticas, muitas tragédias. É isso que nos une.”

Os jogadores da seleção venezuelana começaram o confronto das quartas de final reunindo-se no meio do banco de reservas, dando início a uma tradição pré-jogo deste torneio. Arremessador substituto Eduardo Bazardo tocou bateria, um clássico em sua cidade natal, Barlovento, enquanto o resto de seus companheiros batiam palmas no ritmo de sua batida. Ronald Acuña Jr.., Luis Arráez, Willer Abreu e Gleyber Torres todos se revezaram dançando em um círculo de companheiros de equipe e depois levaram a festa para fora.

Acuña começou cantando Yoshinobu YamamotoO segundo arremesso para o centro-direito para um home run no campo oposto. Torres adicionou um RBI duplo no segundo. Depois que o Japão conseguiu uma terceira entrada de quatro corridas Ranger Suárez, Maykel Garcia conectado com um home run de duas corridas para reduzir o déficit da Venezuela para um. Foi completamente apagado no turno seguinte, quando Abreu acionou uma bola rápida de 2 a 1 na zona e a lançou a 409 pés no segundo deck.

Naquele momento, enquanto Abreu lançava o bastão para o alto e seus companheiros entravam em campo para comemorar com ele, Daniel Pérez subia pelo saguão e tocava sua própria bateria com quatro de seus amigos. Uma multidão crescia ao redor deles onde quer que fossem, obstruindo o saguão com folia espontânea.

“Para nós”, disse Pérez, “isto é tudo. É um pedacinho da Venezuela.”

Pérez e seus amigos começaram a fazer serenatas para o time de beisebol de seu país durante o último WBC em 2023, quando a Venezuela foi eliminada pelos EUA nas quartas de final. Quando a equipe chegou a esse estágio, três anos depois, as batidas de Pérez ajudaram a abafar o grande contingente japonês presente, fazendo com que parecesse que o estádio estava cheio de venezuelanos.

Após a captura de Maduro, a liga venezuelana de inverno parou de jogar por quatro dias. O espaço aéreo fechou por quase quatro semanas. As equipes lutaram para levar seus jogadores venezuelanos aos Estados Unidos o mais rápido possível, preocupadas com sua segurança e com a capacidade de garantir vistos para os treinos de primavera.

A equipa de basebol da Venezuela tem feito o seu melhor para se proteger da política. Os jogadores não abordarão a mudança de regime, dizendo à ESPN que temem colocar seus amigos e familiares em perigo por se manifestarem. López, que como técnico é o membro mais frontal do time, ficou tão incomodado com a linha de questionamentos no início do torneio que iniciou uma entrevista coletiva no dia 7 de março pedindo aos meios de comunicação que deixassem o assunto de lado.

“Por favor”, disse López então, “não me faça mais perguntas sobre a situação política do meu país”.

A esperança deles é que os jogos sejam suficientes.

López expressou isso sete dias depois, ao comemorar a maior vitória da história do beisebol venezuelano.

“Estou fazendo isso de graça”, disse ele. “Não estou sendo pago para comandar meu time. Mas meu país agora está comemorando. Está extremamente feliz. Está nas ruas. Eles estão bebendo agora, e isso me deixa feliz. Porque essa é a única coisa que posso fazer. Essa é a única coisa que posso fazer pelo meu país – tentar treinar um time com muitas pessoas atrás para deixar meu país feliz e comemorar. E agora eles estão comemorando. E espero que tenhamos mais dois jogos. Podemos comemorar o país inteiro por cerca de uma semana.”