‘Eles acreditam’: o começo quente do sul da Flórida não é um fluxo

TAMPA, Flórida – O técnico da USF Alex Golesh repetiu a mesma coisa depois que as duas primeiras vitórias de sua equipe – uma explosão impressionante na abertura da temporada contra Estado de Boisee outro choque no fim de semana passado contra Flórida – “Isso não é o mesmo ol ‘ Sul da Flóridameu irmão! “

Os Bulls de 2 a 0 são classificados pela primeira vez desde 2018, conquistaram a primeira vitória na história da escola sobre o Gators e são os primeiros favoritos para vencer o grupo de 5 vagas automáticas no playoff de futebol universitário.

Mas há mais significado por trás dessas palavras, mais do que apenas uma declaração sobre grandes vitórias de não conferência. Essas nove palavras são um aceno para um dos amigos íntimos de Golesh.

No lado de seu fone de ouvido, Golesh tem as iniciais AAR, para o falecido treinador de basquete masculino da USF Amir Abdur-Rahim.

Golesh e Abdur-Rahim foram contratados dentro de três meses um do outro, treinadores semelhantes com crenças semelhantes, encarregadas do mesmo objetivo: faça com que a USF derrame seu status de Underachiever. Abdur-Rahim fez isso em sua parada anterior no estado de Kennesaw, desenvolvendo as corujas de ser uma equipe única para chegar ao torneio da NCAA.

Golesh herdou um programa de futebol único e procurou conselhos sobre Abdur-Rahim. Alguns dias depois que Abdur-Rahim foi contratado, Golesh foi vê-lo em seu escritório.

“Eles literalmente acabaram de fazer em Kennesaw o que estávamos tentando fazer, construí -lo da maneira certa”, disse Golesh.

Os dois se saíram imediatamente. Seus filhos foram para as mesmas escolas. Suas esposas se tornaram amigos. Naquela primeira primavera, eles estavam juntos, em 2023, Abdur-Rahim saía para praticar e rapidamente se tornou um elemento em torno do programa de futebol.

Ele enviava uma mensagem de Golesh após os jogos naquela primeira temporada e ofereceu seus pensamentos sobre um plano de quatro anos para o sucesso. Golesh e seu filho, Barrett, iriam para os jogos de basquete, enquanto Abdur-Rahim levou a USF à sua melhor temporada de todos os tempos em 2023-24, conquistando seu primeiro título da conferência e um recorde escolar de 25 jogos. Foi nessa corrida que Abdur-Rahim se tornou viral por dizer: “Isso não é o mesmo velho sul da Flórida, meu irmão!”

Quando o Bulls terminou sua vitória por 34 a 7 sobre o estado de Boise em 28 de agosto, Golesh sentiu uma presença ao seu redor. Ele pensou no que Abdur-Rahim disse a ele desde o início: o ano 3 é quando os jogadores param de esperar que possam vencer. Agora, eles começam a acreditar que podem vencer.

“Amir costumava dizer sempre: ‘Eles não vão acreditar até vê -lo”, disse Golesh à ESPN. “Eu senti que, ‘tudo bem. Eles acreditam.'”

Essa crença é por que a USF é 2-0. A questão é: como Golesh fez com que eles acreditem?

Quando Golesh se reuniu com o então diretor atlético de USF, Michael Kelly, para discutir o trabalho de treinador do Open Head em dezembro de 2022, ele tinha perguntas. A USF teve momentos de sucesso em sua curta história do futebol-incluindo as temporadas consecutivas de 10 vitórias em 2016 e 2017-mas seu registro mais recente foi abismal. O Bulls terminou 2022 com um recorde de 1-11 e quatro vitórias no total em um período de três anos. E o programa nunca ganhou um título da conferência.

Golesh queria saber imediatamente – a USF forneceria os recursos necessários para vencer? Eles dariam tempo a ele para mudar o programa? A resposta para ambos foi um retumbante sim.

“Sua experiência em outros lugares mostrou o que ele achava que precisava”, disse Kelly à ESPN. “Eu nunca senti que era irracional. Era apenas: ‘É assim que é se vamos ganhar esta liga'”.

Kelly disse que o tamanho da equipe aumentou e que US $ 1,5 milhão adicionais foram adicionados ao pool de salários assistentes do treinador. O orçamento de recrutamento aumentou. Golesh também teve todo o programa de nutrição, força e condicionamento e pessoal de treinamento atlético renovado.

Sob a equipe anterior, por exemplo, os jogadores tomaram café da manhã e almoço, mas sem jantar na instalação. Mas agora, eles recebem três refeições por dia e têm acesso a uma barra de nutrição na sala de musculação. Além disso, existem mini-fragnas e cestas de lanches totalmente abastecidas em todas as salas de reunião de equipes.

Não havia um sinal maior de compromisso com o futebol do que a aprovação de um estádio de futebol de US $ 349 milhões no campus, programado para abrir em 2027, uma idéia que havia sido décadas. Na maioria dos dias, os jogadores da USF praticam com o som dos pilares de aço entrando no chão, logo além dos campos de treino.

“Ele combina com o que estamos fazendo no campo de futebol, construindo uma fundação”, zagueiro Burum marrom diz. “Abaixamos a sujeira. Estamos colocando postes. Estamos vendo o que esse programa pode realmente ser nos próximos anos”.

Recursos são uma coisa. A adesão e a crença são outra. Centro Cole melhor Lembra -se de uma reunião que Golesh teve com os jogadores que retornam durante seu segundo dia no trabalho.

“Ele disse: ‘Eu só preciso de uma pequena fé cega'”, disse Best. “E eu disse: ‘Vou dar a ele, e vou comprar o que quer que seja. Às vezes, era difícil, mas eu sabia nos seus primeiros dias aqui que’ este é o cara ‘.”

Linebacker do sexto ano Mac Harrisque estava nas três equipes da USF que venceram quatro jogos totais antes da chegada de Golesh, disse que essas equipes costumavam encontrar maneiras de cortar cantos ou evitar fazer o que era difícil e desconfortável.

Os touros de Golesh não seguem o caminho mais fácil.

“AG diz que o tempo todo, não deixa rochas sobre o rock. Verifique todos os detalhes, passe por todos os obstáculos que você deve passar pelo caminho certo”, diz Harris. “Algumas pessoas os chamam de clichês, mas significam alguma coisa, e têm peso. Acho que faz isso todos os dias e responsabilizando seus colegas de equipe, e eles responsabilizam -o, criaram uma expectativa de vencer”.

Em sua primeira temporada como treinador, a USF foi por 7-6, a segunda melhor vitória da vitória entre todos os programas da FBS em 2023. Então, na última temporada, a USF mostrou vislumbres de seu potencial, jogando no Alabama por três quartos antes de perder e depois jogar Miami por meio da metade antes de perder. Brown perdeu os sete jogos finais da temporada com uma lesão na perna e a USF ainda terminou em 7-6 e chegou a outro jogo de boliche.

Com um marrom saudável e 15 outros iniciantes, Golesh e sua equipe se sentiram otimistas sobre as possibilidades para esta temporada.

Sim, surgiu o início da temporada de 2025 durante sua entrevista de emprego, enquanto Golesh estava analisando os horários futuros com Kelly. Ele olhou para baixo e viu um doozy de três jogos não conferências: Boise State, na Flórida, em Miami. Houve ceticismo inicial. Não porque Golesh queria evitar jogar esses times. Mas tocar todos os três seguidos, na mesma temporada, parecia, bem, “meio louco”.

“A conversa inicial foi: ‘Vamos lidar com isso quando chegamos lá, mas não ficará assim”, disse Golesh. “Chegamos a janeiro passado, e ainda parecia assim, e eu sou como ‘Você sabe o quê? Vamos tocá -los.”

Em junho passado, quando Kelly estava se preparando para deixar a USF para aceitar o emprego no diretor atlético na Marinha, Golesh disse a ele: “Vamos ganhar esses jogos e você vai me dizer: ‘Eu lhe disse isso'”.

Se a vitória sobre o estado de Boise tivesse pessoas em todo o país perceber, a vitória sobre a Flórida legitimou a USF de uma maneira maior. Durante décadas, houve os “três grandes” no estado da Flórida: Miami, Estado da Flórida e Flórida. A UCF entrou em uma conferência Power 4 quando ingressou no Big 12, deixando a USF lutando pela relevância nacional no grupo de 5.

Isso ajuda a explicar por que Golesh teve 500 mensagens de texto esperando por ele após a vitória de 18 a 16 anos sobre o Gators.

Best disse que ele tinha oito ex -colegas de equipe que o chamam após essa vitória para parabenizá -lo. “Isso traz lágrimas aos meus olhos”, diz Best. “Dou um passo para trás e deixei tudo mergulhar. Não foi fácil. Foi a coisa mais difícil que já fiz na minha vida e, para vê -lo, isso significa apenas o mundo”.

O processo é o processo, então não houve tempo nesta semana para a USF comemorar um início de 2 a 0. Não com uma viagem ao nº 5 de Miami no convés. Golesh entrou no escritório no domingo passado e diz que “destruiu” a fita de jogo com sua equipe.

“Não chegamos”, diz Golesh. “Temos duas vitórias muito boas. Temos outro jogo muito bom e, em seguida, fomos realmente médios nesta conferência nos últimos dois anos. Temos muito o que fazer.

“Como Amir costumava dizer, ‘fones de ouvido. Ouça nada”.

Há uma tristeza em sua voz enquanto ele se lembra dessas conversas com Abdur-Rahim. Eles deveriam estar fazendo isso juntos, comemorando as vitórias um do outro como se fossem suas. Depois que Abdur-Rahim ficou doente no outono passado, ele parou de procurar, mas se recusou a contar a Golesh o que estava errado.

Então Golesh recebeu um longo texto de Abdur-Rahim. Ele ainda o salvou em seu telefone. Abdur-Rahim escreveu, em parte, ele estava pronto para lutar contra o que estava doente, mas parecia inseguro se os médicos tinham alguma resposta.

Abdur-Rahim morreu em 24 de outubro de 2024, aos 43 anos, de complicações que surgiram durante um procedimento médico relacionado à sua doença não revelada. A perda foi sentida em toda a comunidade da USF, incluindo o time de futebol. Como uma homenagem duradoura a seu amigo, Golesh teve uma foto de Abdur-Rahim falando com o time um dia no treino ampliado e colocado no corredor das instalações de futebol.

“O treinador Golesh nos oferece um lembrete do grande ser humano ele e que grande treinador ele era, e as lições e conselhos que ele instilou em nós, isso significa muito”, diz Brown.

Golesh pode não ter respondido a cada uma das centenas de mensagens de texto que recebeu nas últimas duas semanas. Mas há dois que ele nunca esquecerá. Arianne Abdur-Rahim, viúva de Amir, mandou uma mensagem para Golesh após a vitória do estado de Boise e novamente após a vitória na Flórida.

“Amir está cuidando de você.”