Duke mostra coragem ao segurar UVA pelo título do torneio ACC

CHARLOTTE, Carolina do Norte – Virgínia Salão Dallin entende como Cameron Boozer devia estar se sentindo sábado. Hall passou o verão tentando acertar a pintura contra o companheiro de equipe Ugo Onyenso, o centro de bloqueio de chutes de 2,10 metros dos Cavaliers.

“É frustrante”, disse Hall. “(Boozer) é um ótimo jogador e fez ótimas jogadas na reta final, mas dava para perceber que Ugo o estava frustrando.”

O fato é que, apesar de toda a perturbação implacável de Onyenso perto da borda, a frustração que agitava a cabeça de Boozer nunca apareceu na quadra. E apesar de um desempenho de 3 de 17 em campo, ele ainda acionou Duke com oito rebotes, oito assistências e um par de lances livres faltando 3 segundos para o final da vitória dos Blue Devils por 74-70 sobre Virginia.

“Fiquei frustrado”, disse Boozer, que ainda terminou com 11 pontos na vitória de Duke por 74-70. “Mas eu só precisava continuar atacando e encontrar maneiras de vencer.”

Também ajudou ter um irmão na quadra, que era mais do que capaz de compensar. Cayden Boozer marcou 12 pontos nos primeiros 11 minutos do jogo para despertar Duke mais cedo, e ele terminou com 16 pontos e conseguiu o 20º rebote ofensivo dos Blue Devils no jogo para ajudar a selar a vitória.

Se a Virgínia fez seu trabalho contra um dos irmãos Boozer, ela desprezou totalmente o outro.

“No início do jogo, eles não estavam me marcando e eu continuei marcando”, disse Cayden Boozer. “Depois que fico confiante, sinto que ninguém pode realmente me impedir.”

O fato de Cayden Boozer ter provado ser o herói de sábado foi um culminar adequado para o campeonato do torneio ACC de Duke.

Os Blue Devils entraram em jogo esta semana sem dois contribuidores importantes na guarda Calebe Foster e centro Patrick Ngongba IIe depois de um desempenho instável contra o Florida State na quinta-feira, em que Cayden Boozer tropeçou em um primeiro tempo miserável, parecia que o time número 1 do país de repente tinha algumas questões reais pairando sobre ele antes do torneio da NCAA.

Três dias depois, Duke é campeão, o suposto cabeça-de-chave do torneio, e essas questões desapareceram em meio a uma enxurrada de minutos produtivos dos jogadores secundários – mesmo quando o astro Cameron Boozer estava longe de estar no seu melhor.

Durante grande parte desta temporada, Cameron foi o Superman de Duke – um forte candidato a ganhar o prêmio de jogador nacional do ano. Mas no sábado, Onyenso era sua criptonita.

Onyenso terminou com nove bloqueios no jogo – mais da metade contra Boozer – e encerrou sua sequência de três jogos no torneio com 21 bloqueios no total, demolindo o recorde anterior de Tim Duncan no torneio ACC de 14.

“Bloquear chutes é o que eu faço”, disse Onyenso. “Sou muito bom nisso, mesmo contra os melhores jogadores.”

Onyenso sorriu enquanto Hall lamentava as dificuldades de tentar chegar à borda com o grande homem por perto, mas foi rápido em minimizar qualquer dor que pudesse ter infligido a Boozer.

“Ele não demonstrou”, disse Onyenso. “A maioria dos jogadores teria sido essa a razão pela qual perderam o jogo – ficarem frustrados assim, não acertando os arremessos. Mas ele fez jogadas para eles.”

Isso faz parte do segredo deste time Duke, disse o técnico Jon Scheyer. Ele construiu uma lista de caras que têm muita coragem, mesmo que os tiros não caiam.

“Ele terminou com 13 (pontos), oito (rebotes) e oito (pontos)”, disse Scheyer. “Essa é uma noite ruim para ele. Estamos muito mimados.”

Na verdade, Duke – a escola – está inundada de riquezas. Com a vitória de sábado, Duke garantiu uma trifeta ACC, conquistando o título da conferência no futebol, basquete masculino e basquete feminino. Isso é algo que nunca havia sido feito na história do ACC. De acordo com ESPN Insights, a última escola a vencer um jogo de campeonato de conferência importante em todos os três esportes no mesmo ano acadêmico foi o estado de Ohio em 2009-2010 (embora Oregon tenha chegado perto em 2020, ganhando o título de futebol e basquete feminino do Pac-12 e o campeonato da temporada regular de basquete masculino antes do torneio ser cancelado em meio à pandemia de COVID-19).

E, no entanto, este dificilmente parece um momento culminante para esses Blue Devils. Scheyer venceu o torneio do ACC em três dos últimos quatro anos, mas suas esperanças de título no torneio da NCAA foram frustradas todas as vezes.

A vitória de sábado não garante um resultado diferente em 2026, mas o desempenho em meio a tantas armadilhas potenciais lembrou que Duke é mais do que o seu melhor jogador e é capaz de encontrar maneiras de vencer mesmo quando o plano está sendo elaborado na hora.

“A identidade que criamos”, disse Scheyer, “as bolas perdidas, os rebotes, a vontade de conseguir tem que aumentar à medida que avançamos em março”.