Duque é o cabeça-de-chave geral do torneio masculino da NCAA deste ano, trazendo uma seqüência de 11 vitórias consecutivas, um recorde de 32-2 e o jogador favorito do ano Cameron Boozer no jogo gratuito de três semanas conhecido como March Madness.
Os Blue Devils, que lideram a Região Leste, juntaram-se aos quatro primeiros por Arizona no Ocidente, Michigan no Centro-Oeste e atual campeão nacional Flórida no Sul.
De acordo com o presidente do comitê de seleção da NCAA, Keith Gill, a derrota de Michigan para Purdue nos momentos finais do Big Ten antes de as chaves serem reveladas acabou derrubando os Wolverines do segundo lugar geral para o terceiro lugar.
No maior roedor de unhas do dia, Miami (Ohio) entrou em campo como número 11, mas por pouco. Os RedHawks, com um recorde de 31-1, mas com o 339º lugar no ranking, foram um dos últimos times em campo e enfrentam um jogo do First Four na quarta-feira contra o SMU em Dayton, Ohio, não muito longe de casa.
Gill disse que o comitê classificou os RedHawks acima das outras quatro primeiras equipes – NC State, Texas e SMU – embora Miami (Ohio) tenha ficado atrás dessas equipes na classificação listada de 1 a 68. Posteriormente, ele esclareceu à Sports Illustrated que após o processo de “eliminação”, que inclui métricas preditivas, Miami (Ohio) caiu para o último time.
Entre os que ficaram de fora de campo estavam San Diego State, Indiana, Oklahoma e Auburn.
As lesões também impactaram a classificação dos times, segundo Gill, e nenhum time sofreu mais tanto na chave quanto em quadra do que Carolina do Norte. Os Tar Heels são a sexta posição depois de perderem a estrela Calebe Wilson a um polegar quebrado. JT ToppinA lesão no joelho no final da temporada também foi um fator para o 5º lugar na classificação da Texas Tech.
A região Leste está repleta de grandes nomes, incluindo UConn como a 2-semente. O Hall da Fama treina Tom Izzo de Estado de MichiganBill Self de Kansas e Rick Pitino do campeão do Big East São João liderar as próximas equipes na chave de 16 equipes.
No oeste, o Arizona tentará fazer sua primeira Final Four desde 2001, mas terá que passar por uma região que conta com Purdue – que passou de 3 para 2 sementes com sua vitória sobre Michigan – Gonzaga, Arkansas e Wisconsin.
No Centro-Oeste, Michigan – liderado pelo jogador do ano da Big Ten Yaxel Lendeborg – está disputando o primeiro campeonato nacional do Big Ten desde Michigan State em 2000. Ele entrou no torneio da conferência com uma margem média de vitória de 19,4 pontos por jogo, mas foi empurrado em Chicago, vencendo dois jogos por um total de sete pontos antes de perder 80-72 para Purdue no jogo do campeonato.
No Sul, uma possível revanche da final do campeonato entre os Gators e os Cougars, segundo colocado, se aproxima, com a vantagem adicional de que a final regional será disputada na cidade natal de Houston. Illinois, terceiro colocado, e Nebraska, quarto colocado, tentarão jogar spoiler.
A SEC liderou em termos de equipes colocadas no campo de 68, com 10 no total, quatro abaixo do recorde do ano passado. O Big Ten seguiu com nove, o ACC e o Big 12 com oito cada – um resultado não surpreendente em uma era de expansão massiva de conferências e compensação NIL atraindo os melhores jogadores para os maiores gastadores.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
