Drake Maye lidera o retorno no 4º quarto e Pats garante a vaga nos playoffs

BALTIMORE– Patriotas da Nova Inglaterra zagueiro Drake Maye chamou-o de “elefante na sala”.

Na semana passada, numa perda dolorosa para o Notas de búfaloele teve duas chances de liderar uma campanha vitoriosa no final do quarto período, e isso não aconteceu. Dada a mesma oportunidade no domingo à noite contra o Corvos de BaltimoreMaye teve uma das performances marcantes de sua carreira – liderando uma marcha para touchdown de nove jogadas e 89 jardas para ajudar os Patriots visitantes a registrar um Vitória por 28-24 que garantiu uma vaga nos playoffs.

“Foi uma espécie de alerta na semana passada”, disse Maye. “Esta semana foi tipo, ‘Cara, não vamos ter essa sensação por duas semanas seguidas’”.

Maye terminou 31 de 44 para 380 jardas, com 2 touchdowns e 1 interceptação, registrando o primeiro jogo de passes de 300 jardas de sua carreira na NFL.

“Só corajoso. Ele foi atingido. Eles pressionaram. Ele simplesmente continuou se levantando e lutando. Ele não vacilou”, disse o técnico do Patriots, Mike Vrabel. “Acho que foi importante para todos nós termos esse jogo – para todo o time.”

Maye foi pressionado em 47% de suas quedas no quarto período, de acordo com a ESPN Research, e completou 86% de seus passes no último quarto, com média de 9,9 jardas por tentativa.

Os Patriots perdiam por 24-21 quando Maye entrou em campo faltando 5:02 para o fim e a bola na linha de 11 jardas do New England. Ele conectou com o receptor Mack Hollins em uma passagem de 20 jardas pelo lado direito para iniciar a corrida e, após passes curtos, para o running back Rhamondre Stevenson para 4 jardas e receptor Stefon Diggs por 9 jardas, ele desarrolhou um passe longo e incompleto para o recebedor Kayshon Boutte que os treinadores e jogadores do Patriots acreditavam que deveria ter sido uma interferência de passe defensivo no cornerback do Ravens Marlon Humphrey.

Isso eventualmente configurou outra jogada importante, na quarta para 2, quando Maye encontrou Diggs para um catch-and-run de 21 jardas.

“Foi uma ótima bola. Corri uma rota, tentei colocar velocidade nele e Drake colocou onde só eu conseguia”, disse Diggs, que terminou com nove recepções para 138 jardas, o recorde do time.

Depois de uma conexão de 6 jardas com Hollins, Stevenson disparou 21 jardas para o touchdown da vitória pouco antes do aviso de dois minutos.

Na posse de bola que se seguiu aos Ravens, o lado defensivo/linebacker externo dos Patriots K’Lavon Chaisson forçou um fumble no receptor Zay Flores aquele cornerback Marcus Jones se recuperou e os Patriots esgotaram o tempo.

“Estou muito orgulhoso desta equipe. Foi preciso todo mundo”, disse Maye. “Confiança, crença – gosto de nossas chances quando estamos nesses cenários.”

Os Patriots melhoraram para 12-3 e estão 7-0 fora de casa, com Maye se tornando o primeiro quarterback titular desde 1950 a levar seu time a sete vitórias consecutivas fora de casa em sua primeira ou segunda temporada.

Embora tenha havido euforia no vestiário pós-jogo depois que os Patriots conquistaram sua primeira vaga nos playoffs desde 2021, treinadores e jogadores também notaram que o time tem objetivos mais altos.

Os Patriots visitam o Jatos de Nova York no domingo, depois terminar a temporada em casa contra o Golfinhos de Miami. Vencer ambos os jogos garantiria seu primeiro título da AFC East desde 2019.

“É incrível conquistar os playoffs, mas queremos vencer a divisão”, disse Maye.