FILADÉLFIA — Bryce Harper completou 33 anos na quinta-feira, e a comemoração do novo pai de quatro filhos pode não se estender muito dentro do Filadélfia Phillies‘frente.
Depois de uma temporada em que o OPS de 0,844 de Harper foi o mais baixo desde 2016 e sua média de 0,261 foi a pior desde 2019, o presidente de operações de beisebol de Phillies, Dave Dombrowski, analisou se Harper – duas vezes MVP da Liga Nacional – pode retornar à forma como um dos melhores jogadores de beisebol faltando seis anos para seu contrato de 13 anos e US$ 330 milhões.
“Ele ainda é um jogador de qualidade. Ele ainda é um jogador do calibre All-Star”, disse Dombrowski na quinta-feira ao detalhar a temporada. “Ele não teve uma temporada de elite como teve no passado. Acho que só descobriremos se ele se tornar elite ou se continuar a ser bom.”
Apenas bom?
Isso deve doer para um jogador como Harper, que ajudou a tirar os Phillies da irrelevância do beisebol e levá-los aos playoffs pela primeira vez em 11 anos em 2022. Sim, Harper perdeu um mês da temporada enquanto se recuperava de uma lesão no pulso, mas os números mostraram uma queda na produção.
Contra o Los Angeles Dodgers na NL Division Series, Harper acertou apenas 3 de 15, sem nenhum RBI na derrota de quatro jogos.
“Ele conseguirá subir para o próximo nível novamente? Eu realmente não sei a resposta”, disse Dombrowski. “É ele quem vai ditar isso mais do que qualquer outra coisa. Não acho que ele esteja satisfeito com o ano que teve. Novamente, não foi um ano ruim. Mas quando penso em Bryce Harper, você pensa na elite, você pensa em um dos 10 melhores jogadores do beisebol, e não acho que ele se encaixe nessa categoria.”
O técnico do Phillies, Rob Thomson, disse que Harper, que fez uma mudança do calibre Gold Glove do campo direito para a primeira base e fez o retorno mais rápido aos majors após a cirurgia de Tommy John de qualquer jogador na história da grande liga, pode não ter tido o tipo de sucesso a que estava acostumado ao longo de sua carreira de 14 anos.
Isso simplesmente não significava que os melhores anos de Harper haviam ficado para trás.
“Acho que ele está altamente motivado para ter a melhor temporada de sua carreira no próximo ano”, disse Thomson.
Harper certamente retornará na próxima temporada, enquanto os Phillies tentam descobrir como sair de um mal-estar pós-temporada de quatro anos. Embora Dombrowski enfrente decisões cruciais sobre uma escalação com vários agentes livres importantes, ele não está necessariamente sentindo o calor para abalar a equipe.
“Precisa de mais mudanças? Vencemos 96 jogos”, disse Dombrowski.
Os problemas de rebatidas dos Phillies todo mês de outubro poderiam ser resolvidos se Harper pudesse redescobrir aquela doce tacada com a mão esquerda que uma vez fez dele um dos rebatedores mais temidos do beisebol.
“O que eu gostaria de ver é que ele seja ele mesmo, tente não fazer muito”, disse Thomson. “Concentre-se realmente em acertar a bola para o outro lado. Quando ele permanece com a bola, ele é um ótimo rebatedor. Acho que ele simplesmente pensa que tenta fazer um pouco demais porque sabe que é Bryce Harper.”
Dombrowski disse que os Phillies provavelmente trabalhariam em uma extensão de um ano além da temporada de 2026 para Thomson, que ainda tem mais um ano de contrato.
Toda a equipe técnica – incluindo o experiente técnico de rebatidas Kevin Long – retornará, embora os Phillies estejam procurando um novo técnico de banco. Mike Calitri se tornará coordenador de campo da liga principal, e os Phillies gostariam de contratar alguém com experiência gerencial para substituí-lo.
Os Phillies aumentaram seu total de vitórias em cada um dos últimos quatro anos (87-90-95-96), enquanto suas corridas na pós-temporada pioraram: derrotas na World Series de 2022, no NLCS de 2023 e derrotas consecutivas na série NLDS.
Dombrowski disse que a organização precisava “manter em perspectiva” que os Phillies perderam para um time dos Dodgers que poderia estar caminhando rumo ao segundo título consecutivo da World Series.
“Não acho que você simplesmente desmembra os clubes”, porque eles perdem novamente nos playoffs, disse Dombrowski.
Home run NL e campeão RBI Kyle Schwarberapanhador veterano JT Realmuto e rotação robusta Ranger Suárez são agentes livres. Outfielder Harrison Baderque aumentou seu valor com dinamite por dois meses com os Phillies, tem uma opção mútua que certamente recusará.
“Adoramos ter todos eles”, disse Dombrowski. “Provavelmente é impraticável termos todos os quatro de volta.”
Os Phillies têm uma opção de clube de US$ 9 milhões ou uma compra de US$ 500.000 para um apaziguador canhoto José Alvaradocuja temporada foi interrompida devido a uma suspensão de 80 jogos por violar a política de drogas para melhorar o desempenho do beisebol. Dombrowski disse que os Phillies poderiam recusar a opção e chegar a um novo acordo com Alvarado.
“Eu ficaria surpreso, sem fazer nenhum anúncio, se Alvarado não estivesse de volta conosco”, disse Dombrowski.
Dombrowski disse Zack Wheeler pode estar pronto para retornar às ligas principais depois de maio, após uma cirurgia e complicações de um coágulo sanguíneo. Wheeler, o craque dos Phillies, deve começar sua reabilitação na próxima semana. Wheeler, 35, fez 10-5 com um ERA de 2,71 e liderou os campeonatos com 195 eliminações quando foi afastado dos gramados em agosto.
Não importa a aparência do elenco em 20206, como os Phillies – com o proprietário John Middleton apoiando uma folha de pagamento de US$ 291,7 milhões – saem do mesmo padrão de outubro de morcegos frígidos de seus jogadores mais caros que os condenou novamente contra os Dodgers?
“Temos uma folha de pagamento muito substancial nas grandes ligas e não vejo que isso vá mudar”, disse Dombrowski. “John apoia muito isso. Temos um bom clube com muitos bons jogadores. Mas você não tem (fundos) ilimitados. Eu li alguns lugares onde eles melhoram é contratar esse cara, eles contratam aquele cara. Não acho que teremos uma folha de pagamento de US$ 400 milhões. Só não acho que isso seja prático.”
Os Phillies também precisarão descobrir o que fazer com o defensor direito Nick Castellanosque ainda tem um ano para o contrato de cinco anos no valor de US$ 100 milhões assinado antes da temporada de 2022. Ele parecia infeliz e citou problemas pessoais com Thomson depois de perder seu cargo inicial no final da temporada.
Dombrowski disse que se envolveu e resolveu a questão. Não houve nenhum compromisso firme de que Castellanos retornaria.
Outfielder Max Kepler não retornará depois de atingir apenas 0,216 em sua única temporada em um contrato de um ano no valor de US$ 10 milhões. Apaziguador David Robertson também não retornará.
Enquanto isso, a equipe continua apoiando Órion Kerkeringque fez um lance selvagem passando por casa em vez de lançar primeiro decidiu o jogo 4 e a série. O único destaque repetido tanto na Filadélfia quanto a decisão errônea de Kerkering foi a visão de Thomson e muitos de seus companheiros consolando-o no banco de reservas.
“Ele receberá toda a assistência e nós ofereceremos a ele toda a assistência que precisar”, disse Dombrowski. “Continuaremos a trabalhar com ele para tentar ajudá-lo a superar isso. Acho que ele pode fazer isso, mas também sei que é um desafio para ele e manteremos contato com ele continuamente.”
Apaziguador Matt Strahm levantou algumas sobrancelhas depois que os Phillies foram eliminados devido ao erro de Kerkering quando ele disse que não havia prática de campo rotineira dos arremessadores.
“A única coisa que consigo pensar é, se você não pratica isso rotineiramente, como você espera que isso aconteça todas as vezes? Como um cara mais velho no bullpen, acho que deveria ter assumido a responsabilidade de garantir que estamos fazendo o nosso (treino de campo dos arremessadores)”, disse Strahm ao The Athletic.
Dombrowski, no entanto, discordou da avaliação de Strahm.
“Fizemos muitos. Na verdade, descobrimos que fizemos PFPs na pós-temporada. (Strahm) não os fizemos. Mas nós os fizemos”, disse ele.
Informações da Associated Press foram usadas neste relatório.
