MANCHESTER, Inglaterra – Morgan Gibbs-White e Elliot Anderson poderia ser Cidade de Manchester jogadores na próxima temporada.
E se eles aparecerem na City Football Academy durante o verão, talvez tenham que manter a cabeça baixa por alguns dias. Gols do Floresta de Nottingham par ganhou um empate surpresa 2-2 no Etihad Stadium na quarta-feira e desferiu um duro golpe nas esperanças de título de seus potenciais futuros companheiros de equipe.
Juntamente com Arsenalde vitória por 1-0 no Brighton e Hove Albiona diferença no topo é de até sete pontos. Gibbs-White e Anderson – ambos alvos do City antes da próxima janela de transferências – não vão se importar.
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O Forest está travando sua própria batalha no outro extremo da tabela e um ponto valioso o mantém logo acima das posições de rebaixamento. Qualquer coisa menos e eles teriam terminado o dia entre os três últimos, cortesia de West Ham Unitedde vitória por 1-0 no Fulham.
Foi um empate que suscitou reacções muito diferentes por parte dos dois treinadores, Pep Guardiola e Vitor Pereira.
“Às vezes eu falo, às vezes não”, disse Guardiola no final de uma curta e contundente coletiva de imprensa pós-jogo. “Hoje não é necessário. Amanhã veremos.”
Pereira, obviamente, estava muito mais animado depois de vencer sua primeira Primeira Liga ponto desde que assumiu o lugar de Sean Dyche. “Foi um jogo difícil, mas com muita personalidade da minha equipa”, afirmou. “Qualidade, organização e menos um dia (que o City) para recuperar.
“Estou feliz com os meus jogadores. Golos fantásticos, dois golos fantásticos. Provámos a nós próprios que podemos somar pontos em qualquer lugar.”
Por melhores que tenham sido os resultados recentes do City, pode-se argumentar que algo assim está por vir. Este não é um time de Guardiola que pode esmagar o adversário. O jogo reverso contra o Forest no City Ground em dezembro terminou 2-1 a favor da cidade. Suas duas últimas vitórias contra Newcastle United e Leeds United também foram decididos por um único gol.
Quase 40% das vitórias na Premier League nesta temporada foram alcançadas com uma margem de um gol. É a maior proporção de vitórias com um único gol do Manchester City desde a campanha de 2012-13, quando foi superior a 50%.
Quando as margens são tão boas, é difícil acabar no lado certo uma e outra vez e contra o Forest, o City se desequilibrou. Eles assumiram a liderança Antonio Semenyo no primeiro tempo, apenas para ser prejudicado por um momento de improvisação maravilhosa de Gibbs-White.
Vida no Campoa cruz profunda foi dirigida de volta para dentro por Igor Jesus e, sem ter para onde ir e Rúben Dias preso em suas costas, Gibbs-White deu um salto para trás e ultrapassou Gianluigi Donnarumma.
“Ele é um jogador especial”, disse Pereira.
“Ele tem muita qualidade. Ele fareja os espaços e as oportunidades e marcou um belo gol. Ele tem o caráter que precisamos. Ele é um lutador e esse é o espírito que quero ver no meu time.”
Se isso fez Hugo Viana – diretor de futebol do City – tomar nota, então Anderson não ficaria atrás. Depois Rodri fez o 2 a 1 com uma cabeçada de Rayan Ait Nouricanto, o Inglaterra meio-campista trocou bela dobradinha com Callum Hudson-Odoi e acertou sua finalização no canto.
Foi o suficiente para garantir que Forest evitasse a derrota em um jogo da liga contra o City pela primeira vez em quase 30 anos.
“Elliot, pensei que tudo bem, talvez com 60 ou 70 minutos eu precise fazer a substituição porque não acredito que ele terá energia para jogar na intensidade que precisamos aqui”, disse Pereira.
“Mas no final foi uma surpresa para mim, até o final ele tem muita energia e qualidade.”
Anderson também fez parte de um teimoso esforço defensivo de Forest, que impediu o City de conquistar os pontos no final. O City queria dois pênaltis – um por uma entrada de Matz Sels sobre Erling Haaland e outro para um desafio de Anderson em Rodri – mas não conseguiu nenhum dos dois.
Savinho teve uma chance de ouro no último chute do jogo, apenas para ver seu chute ser anulado na linha por Murillo. Questionado posteriormente sobre o que a sua equipa poderia ter feito melhor, Guardiola respondeu sem rodeios: “Marcar golos”.
Deveria ser mais preocupante para Guardiola que o City tenha perdido 13 pontos em posições de vitória nesta temporada. Desde a virada do ano, eles lideraram contra ChelseaBrighton, Tottenham Hotspur e Forest e conquistou apenas quatro pontos em 12 possíveis.
Com um jogo a menos e o Arsenal visitando o Etihad em abril, Guardiola continua otimista.
“Ainda faltam nove jogos, para eles (Arsenal) um a menos agora e agora é o Newcastle (no sábado)”, disse ele. “Eu sempre penso no que vem a seguir, não penso muito.
“Em geral, analisamos e foi um bom desempenho – muitas, muitas coisas boas. É claro que há coisas que podemos melhorar em alguns departamentos”.
A melhoria no verão pode vir na forma de Gibbs-White e Anderson. Ainda no vermelho do Forest, eles prejudicaram a disputa pelo título do City e, com isso, aumentaram suas próprias chances de permanecer na classificação.
