MELBOURNE, Austrália – Poucos fora da Austrália ouviram falar de Mandurah ou Bunbury, e esses não são exatamente os lugares mais aclamados entre os australianos. Mas foi aqui que o último capítulo de Juan Mataa carreira começou. Uma jornada que levou o jogador de 37 anos à conquista de um Copa do Mundo com Espanhao Liga dos Campeões com Chelseae um Copa da Inglaterra com Manchester United havia chegado agora a um campo de treinamento com seu novo time, Vitória de Melbourneem duas pequenas cidades na costa oeste da Austrália.
O veterano só estava de volta à Austrália há alguns dias, voando para assinar com o Victory após seu contrato com o Andarilhos do oeste de Sydney concluído após 2024-25 Homens da Liga A temporada. E esse processo também foi uma maratona: o espanhol voando da Europa para San Diego, onde faz parte da propriedade da MLS roupa São Diego FCantes de voar através do Pacífico. Indo direto do aeroporto para o AAMI Park para assinar seu contrato antes de ser apresentado à mídia na Federation Square.
Mas aqui estava ele, fazendo o voo de quatro horas – aproximadamente o equivalente a Londres a Moscou – para se juntar à pré-temporada de seu novo time.
“Foi difícil por motivos de viagem, mas foi bom para mim entrar no time e no vestiário e conhecer todo mundo melhor”, disse Mata à ESPN. “Acho que quando você faz um acampamento curto como esse, quando passa um tempo com todas as pessoas que vieram do clube, vocês se conhecem melhor”.
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Também não haveria suíte privada para o homem da marquise; alojando-se com Futebol defensor Jason Davidsonreencontro de quando os dois se enfrentaram na fase de grupos da Copa do Mundo de 2014 no Brasil, onde Davidson foi titular e Mata entrou como reserva em um 3-0 vitória para a Espanha.
“Na verdade, conversamos (sobre a Copa do Mundo)”, disse Davidson à ESPN. “Vimos algumas fotos também; foi engraçado. Assistimos aos clipes dos destaques do jogo e lá estamos nós um ao lado do outro, um pouco mais jovens na cara de nós dois.
“Engraçado, na Inglaterra, quando ele estava no United e quando eu estava (no West Bromwich-Albion), eu estava no banco (quando) nós os vencemos em Old Trafford. Estávamos rindo disso também.”
Preparado para experimentar pela primeira vez um Derby de Melbourne no sábado, quando o Victory enfrentar adversários do outro lado da cidade Cidade de MelbourneMata entrou na nova temporada da A-League. Saindo do banco nos dois primeiros rounds, ele estreou como titular em uma viagem para enfrentar Glória de Perth no fim de semana, jogando em sua posição preferida de número 10 e marcando o primeiro gol com suas novas cores. O kitman do Victory, Johnny Nguyen, ajudou a aquecê-lo antes do jogo e, depois de ser surpreendido por seus “tekkers”, como disseram outros membros da equipe do Victory, parece que esse pode ser o início do novo ritual de aquecimento de Mata.
Mata deixa sua marca 🔥
A vitória dobrou a vantagem através de Juan Mata, já que a nova contratação marcou um gol em sua primeira partida como titular @gomvfc
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– Paramount + Austrália (@ParamountPlusAU) 31 de outubro de 2025
O primeiro Primeira Liga A estrela recebeu elogios do chefe do Victory, Arthur Diles, que observou que inicialmente não se esperava que Mata estivesse pronto para o primeiro round quando ele chegasse, apenas para trabalhar para estar disponível.
“Não há muitos jogos na Austrália”, riu Mata (a temporada regular masculina da A-League dura 26 jogos). “E eu queria estar pronto o mais rápido possível.”
Olhando para trás, o fato de Mata ter assinado com o Victory pegou alguns desprevenidos. Não tanto porque jogadores de seu nível sejam estranhos aos homens da A-League – a competição tem uma história de marcas famosas, embora envelhecidas, como Dwight Yorke, Alessandro Del Piero e Luis Nani – mas porque ele chegou depois de já ter passado uma temporada, não tão frutífera, no Western Sydney.
Chegando com muito alarde, o veterano registrou apenas 599 minutos acumulados em 2024-25 e foi relegado ao banco pelo técnico do Wanderers, Alen Stajcic, quando a final começou. Essa falta de tempo de jogo invariavelmente se tornou um grande ponto de discussão, com o representante de Mata na Austrália, Fahid Ben Khalfallah, rotulando o clube de Sydney de “desrespeitoso”, em comentários que Stajcic então chamou de “fora de ordem” e “covarde”.
Tendo sido inicialmente oferecido a Sidney FCde acordo com o então presidente-executivo da Sky Blue, Mark Aubrey, nunca pareceu que Stajcic e Mata se deram bem. Assim, quando seu contrato terminou, após a eliminação do Wanderers nos playoffs na primeira rodada contra o Victory, um período infrutífero na Austrália parecia estar chegando ao fim.
Dado que ele passou anos registrando minutos esporádicos em Galatasaray, Vissel Kobee depois os Wanderers, desde que deixou Manchester, para não falar da sua idade e da sua entrada no mundo da propriedade desportiva, poucos teriam ficado surpreendidos se Mata tivesse optado por pendurar as chuteiras naquele momento. Olhando para a sua vitrine de troféus, ele é um daqueles poucos jogadores que você poderia dizer que também chegou perto de “completar” o futebol.
Mas, em declarações à ESPN, o espanhol deixou claro que isso não iria acontecer. Ele se sentiu bem; ele gostou de morar na Austrália; e, o mais importante, ele ainda adorava jogar.
“Queria continuar a mostrar que ainda posso desfrutar do meu futebol e apresentar um bom nível”, afirmou. “Era isso que estava na minha cabeça. Não queria terminar assim, sem jogar muito e perder na final.
“A paixão pelo jogo, eu ainda a tinha. Porque no final das contas, e isso é algo que aprendemos como jogadores em nossas carreiras, às vezes as decisões são tomadas e você não pode fazer nada a respeito. Você só pode controlar seu comportamento, sua atitude e seu amor pelo jogo.
“Isso é culpa minha, não das outras pessoas. Isso é algo que eu realmente digo aos jogadores mais jovens: não deixem que outras pessoas afetem seu amor pelo jogo. E foi isso que tentei não fazer.”
Esse amor pelo jogo. A alegria de chutar uma bola e o amor pelo esporte que surgiu quando viu seu pai, Juan Manuel Mata, jogar pelo Burgos CF; são os mesmos sentimentos que fizeram com que o jovem Mata voltasse.
O futebol, reflete ele, o levou a alguns dos palcos mais grandiosos que um atleta pode vivenciar. E agora, embora o palco possa não ser o mesmo de Stamford Bridge ou Old Trafford, eles também lhe deram a oportunidade de experimentar a vida na Turquia, no Japão, em Sydney e agora em Melbourne. Em seu primeiro encontro com a mídia de Melbourne, por exemplo, ele procurou conselhos sobre as melhores lojas para vivenciar a famosa cultura do café em sua nova casa, assunto que acompanhou esta semana.
“(Austrália) é um país que oferece muito em termos de natureza e um estilo de vida descontraído”, disse ele. “Para aquela época da minha vida e da minha carreira, achei que era uma boa combinação. Ainda estou pensando se estou interessado em algum outro país para o futuro, mas nada me vem à mente.”
E estes novos clubes, sejam eles um Wanderers ou um Victory, numa terra onde o futebol não é o desporto principal e os holofotes são um pouco menos duros, têm o seu próprio nível de atracção.
“É diferente. Porque durante algum tempo da sua carreira, essa paixão, e direi esse prazer, tende a desaparecer quando as expectativas e a responsabilidade são maiores e você joga em grandes clubes e precisa atuar”, explica. “Essa sensação de prazer pode ficar um pouco comprometida.
“Mas tento sempre dizer a mim mesmo que comecei a jogar futebol porque queria, porque adorava e porque gostava. E por isso tento sempre voltar àquela sensação de quando era criança e via o meu pai jogando futebol.
“É por isso que ainda jogo futebol. É puramente por causa disso. É por causa do prazer do jogo. Quando estou treinando ou quando estou jogando com a bola nos pés, ainda sinto esse prazer.”
