Bunia: Quatro em cada cinco novos casos de Ébola em partes da República Democrática do Congo não têm ligações conhecidas com pacientes existentes, disse um alto funcionário da Organização Mundial de Saúde, alertando que a verdadeira escala do surto pode ser duas a quatro vezes maior do que os dados oficiais sugerem.
Os números sublinham os desafios que os profissionais de saúde enfrentam ao tentarem conter um surto no nordeste do país, que até agora infectou 1.792 pessoas e matou 625, segundo dados do governo divulgados na quinta-feira.
Chikwe Ihekweazu, diretor de emergências da OMS, disse à Reuters numa entrevista na noite de quinta-feira que “80% dos novos pacientes confirmados são de fora da lista de contactos conhecidos” em Bunia, o epicentro do surto na província de Ituri.
Acrescentou que em zonas com menos casos, como o Kivu do Norte, quase todos os novos casos provêm de listas de contactos, um sinal de algum progresso.
Locais de teste para disseminação comunitária intensiva
Ele disse que as estimativas da OMS baseadas em modelos e taxas de positividade de testes sugerem que o surto declarado em meados de maio pode ser duas a quatro vezes maior do que o número de casos confirmados.
Cerca de 90% de todos os casos notificados permanecem concentrados na província de Ituri, particularmente nos distritos sanitários de Bunia, Rwampara, Mumbwalu e Nyakunde, onde a transmissão continua elevada.
Mas o vírus também se espalhou do epicentro para Kivu do Norte, Kivu do Sul e, mais recentemente, Chopo.
Na capital de Ituri, Bunia, uma cidade de um milhão de habitantes, cerca de um em cada dois pacientes com Ebola teve resultado positivo, um sinal de forte e contínua disseminação comunitária, disse Iturizu.
Evidências preliminares sugerem que a estirpe Bundibugyo do Ébola pode causar sintomas mais ligeiros do que outros tipos do vírus, reduzindo a percepção de risco nas comunidades afectadas e levando algumas famílias a cuidar de familiares doentes em casa antes de procurarem tratamento.
Embora isto pareça melhorar as taxas de sobrevivência dos pacientes que chegam aos centros de tratamento, também significa que as pessoas infectadas podem permanecer na comunidade por mais tempo e continuar a espalhar o vírus.
“Os pacientes permanecem no hospital por muito mais tempo do que gostaríamos”, disse Ihekwezu. “Quanto mais tempo os pacientes ficam fora dos cuidados, maior a probabilidade de espalharem a doença”.
As mortes na comunidade também continuam a ser um grande problema. Ele disse que uma análise das primeiras 400 mortes por Ébola no surto revelou que cerca de 70% das mortes ocorreram fora dos centros de tratamento.
O fortalecimento da vigilância continua sendo o maior desafio para a resposta, disse ele. As autoridades começaram esta semana a formar 21.000 agentes comunitários de saúde para realizar visitas porta-a-porta para identificar casos suspeitos e incentivar as pessoas com sintomas a procurar tratamento médico.
