LAS VEGAS – Kyle Chyzowski acertou um chute do ponto faltando 5:52 para o fim para apoiar outro desempenho sensacional do goleiro Johnny Hicks e levar Denver a um 2-1 vitória sobre Wisconsin no sábado pelo terceiro campeonato nacional dos Pioneers em cinco anos.
A vitória também estendeu o recorde dos Pioneers para 11 títulos nacionais no total e negou aos Badgers o sétimo campeonato e o primeiro desde 2006.
Esta também foi uma derrota rara para uma equipe da Big Ten Conference em um jogo de campeonato neste ano acadêmico. Essa conferência já abriga os atuais campeões de futebol (Indiana), basquete masculino (Michigan) e basquete feminino (UCLA).
Mas a National Collegiate Hockey Conference continua a ser a principal liga do esporte, conquistando oito dos últimos 10 campeões nacionais.
“Estou muito feliz por termos conseguido fazer isso com este grupo”, disse Hicks, lutando contra as lágrimas. “Passamos por tantas adversidades e estou muito orgulhoso deste grupo.”
Hicks continuou seu jogo estelar ao fazer 29 defesas, apenas dois dias depois de um recorde pessoal de 49 contra o Michigan. Ele não perdeu no regulamento desde que assumiu como titular, com 16-0-1. Hicks entrou neste jogo liderando o país com uma média de 1,20 gols sofridos e uma porcentagem de defesas de 0,957.
Hicks foi eleito o jogador mais destacado depois de também receber essa homenagem na conferência e nos torneios regionais de Denver.
“Eu estava apenas jogando por instinto”, disse Hicks.
Rieger Lorenz marcou o outro gol do Denver.
O gol de Wisconsin veio de Vasily Zelenov, e Daniel Hauser parou 13 chutes.
A explosão de Zelenov do círculo esquerdo na corrida faltando 6:24 para o fim do primeiro período colocou Wisconsin em vantagem por 1 a 0, uma vantagem que se manteve até 7:31 do terceiro.
Foi quando Kristian Epperson passou para o defensor Garrett Brown na ponta esquerda. Seu chute resultou em uma oportunidade de rebote para Lorenz, que marcou facilmente em torno de Hauser para a rede aberta.
Depois, foi uma questão de terminar o trabalho, que foi o que aconteceu quando Boston Buckberger acertou um golpe único do ponto certo que provavelmente teria ido para a rede mesmo que Chyzowski não tivesse acertado o disco.
Denver não chutou a gol nos primeiros 8 minutos e meio e terminou o primeiro período com apenas dois pela quinta vez em um jogo pelo título. Os Pioneers também fizeram dois chutes a gol em um período de 1963 contra Dakota do Norte. Minnesota foi o time mais recente a ter tão poucos arremessos, ocorrido há três anos contra o Quinnipiac.
Os Pioneers conseguiram apenas mais três chutes a gol no segundo período contra o forecheck de Wisconsin, com os Badgers vencendo por 21-5 em dois períodos.
Foi uma sensação semelhante à vitória do Denver por 4-3 na prorrogação dupla sobre o Michigan nas semifinais de quinta-feira à noite. Os Wolverines venceram o Denver por 52-26, mas os Pioneers encontraram uma maneira de forçar o OT e vencer na prorrogação.
