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Alaina Getzenberg
CLEVELAND – Com três pontos faltando pouco mais de cinco minutos para o fim do jogo, o Notas de búfalo precisava de uma parada, uma história familiar na temporada de 2025.
Os Bills queriam terminar o jogo da semana 16 em Cleveland para escapar de volta ao Lago Erie com uma vitória muito necessária contra um time contra o qual eram favoritos de dois dígitos.
Na quarta para 2 da linha de 44 jardas de Cleveland, lado defensivo Greg Rousseau rapidamente ultrapassou o left tackle Cam Robinson para impactar o quarterback novato Shedeur Sanders e depois derrubá-lo para um saco.
Com o Vitória por 23-20o Bills melhorou para 11-4 no domingo – depois de outra parada na tentativa seguinte da defesa do Bills – e venceu quatro jogos consecutivos, com os playoffs a apenas dois jogos da temporada regular.
Os ajustes têm sido cruciais para os Bills, com grandes jogadas atrasadas e paradas essenciais se tornando uma assinatura. Mas é o fato de a unidade ter sido repetidamente colocada em situações que precisam deles que é um problema a ser monitorado antes da pós-temporada. É o reflexo do time em todas as três fases, com reviravoltas e jogos acirrados agora uma fórmula para os Bills.
“Precisamos que seja mais consistente? Sim. Não se pode permitir que uma equipe faça o que fez”, disse o técnico Sean McDermott após a vitória. “Então, continuamos pressionando. Precisamos continuar pressionando para ter a chance de vencer o jogo.
“E as conclusões também foram importantes para nós. Então, além dos ajustes da equipe no quarto período em particular, os caras apareceram e fizeram as jogadas que precisavam fazer”.
Contra os Browns, a defesa do Bills teve uma saída sólida com duas interceptações – uma para segurança Jordan Poyer e ataque defensivo DaQuan Jones – e Sanders teve 2,2 jardas aéreas por tentativa (o sexto menor valor de qualquer quarterback nas últimas 20 temporadas, mínimo de 25 tentativas). A conhecida defesa de corrida dos Bills, no entanto, esteve presente, já que os Browns tiveram 160 jardas corridas, o maior número desde 2023. E demorou quase até a metade do quarto período para que os ajustes causassem impacto.
“Defensivamente não começamos bem, recuperamos no segundo tempo e fizemos algumas coisas para nos ajudar a vencer o jogo, obviamente”, disse McDermott. “A dureza da equipa de futebol em geral é boa de ver, mas ainda há muito em que trabalhar. Por isso, precisamos de fazer o básico, as coisas básicas melhor.”
A defesa é uma história de duas metades. Na primeira metade dos jogos, os Bills permitiram 23 touchdowns (empatados em 27º), 50,5% de conversões de terceira descida (31º), 169 (empatados em 29º), 13,9 pontos por jogo (25º) e saíram com sete takeaways (empatados em 16º).
Isso muda nos dois últimos trimestres. No segundo tempo, os Bills permitiram 18 touchdowns (empatados em 12º), 33,8% de conversões de terceira descida (sétima), 111 primeiras descidas (primeira), 9,1 pontos por jogo (empatados em quarto) e saíram com 13 takeaways (sexto).
McDermott notou várias vezes recentemente como é importante ter uma equipe e jogadores que sejam capazes de fazer ajustes no jogo e então terminar esses jogos de forma positiva.
O que os Bills fizeram contra os Browns é preocupante, pois demorou até o final do jogo para solidificar uma vitória sobre um time de três vitórias, mas a defesa dos Bills também foi capaz de fazer as jogadas necessárias que o ataque não conseguia e fazer grandes defesas quando eram necessárias.
“Acho que houve uma pequena queda na energia depois de sair do intervalo e chegar aos últimos minutos do quarto período”, finalizou defensivo Joey Bosa disse. “Nós pensamos, ‘Tudo bem, temos que trancar aqui.’ Sim, estou orgulhoso dos caras. Feliz por termos tido a oportunidade de ir lá e vencer o jogo no final do jogo. Não que tenhamos que provar nada a ninguém, mas gostamos de estar nessas posições e gostamos de ter a oportunidade de ganhar o jogo para a nossa equipa.”
Nos segundos tempos anteriores, o ataque dos Bills desempenhou um papel significativo nos grandes esforços de recuperação. Veja os jogos recentes contra o Cincinnati Bengals (menos 10 pontos) e Patriotas da Nova Inglaterra (desceu 21). Mas contra os Browns, o ataque teve três touchdowns consecutivos, mas só conseguiu três pontos no segundo tempo. A unidade teve dificuldades após o quarterback Josh Allen deixou o campo antes do intervalo com uma lesão no pé direito que não o fez perder nenhuma jogada. Allen disse que não sentiu que a lesão tenha afetado seu jogo.
Aquele sack de Rousseau, que terminou com 2,5 no dia, devolveu a bola ao ataque que não conseguiu fazer nada com ela, desistindo nas descidas após cinco jogadas após tight end Dawson Knox perdeu um passe de end zone. Então a defesa do Bills fez mais uma parada e o ataque conseguiu fazer apenas o suficiente para encerrar o jogo.
Esforços tardios semelhantes ocorreram em outros jogos da defesa, incluindo conclusões cruciais do cornerback Christian Benford. Embora os Bills continuem a dizer que gostariam de começar mais rápido, chegar tarde ao que é necessário levou a vitórias até este ponto.
O próximo teste aguarda em grande estilo no Filadélfia Eaglesque é o segundo em jardas por corrida (5,1) e lidera a liga com pontos marcados no segundo tempo por jogo (15,4), no domingo (Fox, 16h25 EST). Então, o maior dos palcos aguardará quando os playoffs chegarem, se esta fórmula continuar a ser confiável.
“Eles podem arremessar, podem correr, podem fazer tudo”, disse o coordenador defensivo Bobby Babich sobre os Eagles. “Então, vocês sabem, eles têm alguns jogadores muito bons lá e precisamos nos preparar para jogar um bom jogo, para ter certeza de que estamos tentando todas as semanas jogar nosso melhor jogo.
