Wrexham começou, derrotando Primeira Liga oposição pela primeira vez em 26 anos, então minúsculo Macclesfield criou manchetes em todo o mundo ao eliminar detentores Palácio de Cristal para o maior choque Copa da Inglaterra história e depois Tottenham Hotspur e Manchester United nos lembrou que algumas coisas nunca mudam.
E sim, não houve VAR para estragar, ou atrasar, a diversão e a angústia que acompanham ver a sua equipa marcar ou sofrer um golo crucial.
Foi apenas por um fim de semana, mas a terceira rodada da FA Cup foi uma vitrine do melhor do futebol. Não é exatamente uma utopia igualitária – Cidade de Manchester fez marcar 10 gols afinal, contra o Exeter City, da League One – mas o futebol inglês se tornou um lugar onde o inesperado acontece com mais frequência. Este fim de semana de drama da FA Cup levou tudo a um novo nível.
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Em 2025, Newcastle United encerrou uma espera de 70 anos por um troféu nacional ao vencer o Copa Carabão – A equipe de Eddie Howe enfrenta o City na primeira mão da semifinal em St James’ Park, na terça-feira, enquanto tenta reter o troféu – e o Palace conquistou títulos importantes pela primeira vez em seus 164 anos de história ao derrotar o City na final da FA Cup em maio passado.
Assim, a eliminação do Palace na terceira eliminatória frente ao Macclesfield, uma equipa classificada 117 lugares abaixo da equipa de Oliver Glasner na pirâmide do futebol inglês, foi o melhor exemplo da profundidade do futebol inglês e da sua capacidade de manter os seus gigantes a olhar com nervosismo para qualquer armadilha potencial no seu caminho. Nenhum time da primeira divisão jamais havia perdido para um time da sexta divisão – o Macclesfield joga na Liga Nacional Norte – e parecia além de qualquer possibilidade que os detentores do título sofressem esse destino.
Macclesfield, gerenciado por John Rooney (irmão do ex-Manchester United e Inglaterra capitão Wayne), são uma equipe de jogadores de meio período com empregos diurnos. O zagueiro Sam Heathcote voltou ao trabalho como professor de educação física na manhã de segunda-feira, enquanto o capitão e artilheiro Paul Dawson – o herói com a bandagem na cabeça – trabalha para uma empresa que fabrica velas perfumadas.
A Federação Inglesa de Futebol claramente não esperava que o Palace sofresse o seu destino humilhante. Antes da terceira rodada, a FA anunciou a introdução de uma “bola dos vencedores” especial nesta temporada, diferenciada por um acabamento dourado, que só seria usada em jogos disputados pelos titulares, ou seja, o Palace. Essa inovação durou apenas 90 minutos, mas a bola dos vencedores pode nunca mais ser vista porque o futebol é um esporte com tantas superstições que agora pode ser considerado um azar.
No entanto, o Macclesfield conquistou seu lugar na história da FA Cup e também pode se orgulhar de ter sobrevivido ao United, Spurs e Éverton – três clubes com 26 vitórias na FA Cup entre eles – na competição desta temporada. United e Spurs viram a FA Cup como um caminho para a salvação nesta temporada, mas nenhum deles passou da terceira rodada depois de sofrer derrotas em casa por 2 a 1 contra Brighton e Hove Albion e Vila Aston respectivamente.
Para o United, a eliminação de domingo contra o Brighton significa que eles foram eliminados de ambas as competições da copa nacional no primeiro obstáculo, pela primeira vez desde 1981-82. Como consequência, eles jogarão apenas 40 partidas pelo time principal nesta temporada – a menor carga de trabalho do clube desde 1914-15. E os Spurs, que continuam vivos no Liga dos Campeões da UEFA mas são altamente improváveis vencedores dessa competição, vão para o confronto de sábado da Premier League em casa para Westham sabendo que qualquer coisa além de uma vitória poderia custar ao gerente Thomas Frank seu emprego – se ele durar o suficiente para assumir o comando daquele jogo derby. Assim, embora a taça tenha trazido esperança e alegria a Macclesfield, ela arrebatou tanto o United quanto o Spurs e aprofundou a já pesada tristeza nos dois clubes.
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A vitória de Macclesfield sobre o Crystal Palace foi a maior surpresa da história da FA Cup?
Steve Nicol e Julien Laurens, da ESPN, reagem à vitória do Macclesfield FC sobre o Crystal Palace por 2 a 1 na terceira rodada da FA Cup.
Mas se você quer alegria, esperança, entusiasmo e uma viagem de montanha-russa que parece ter apenas altos e não baixos, então para onde mais ir senão Wrexham? O time do Championship, de propriedade de Hollywood, teve uma incrível ascensão à proeminência desde que Rob Mac e Ryan Reynolds compraram o clube há cinco anos, quando estavam na quinta divisão da Liga Nacional. Eles se tornaram o primeiro time na história do futebol inglês a conseguir três promoções consecutivas e agora estão, notavelmente, a apenas um ponto dos playoffs do campeonato, então o sonho incrível de jogar na Premier League na próxima temporada ainda está vivo.
Mas durante a subida do Wrexham nas divisões, eles nunca haviam enfrentado um time da Premier League até Floresta de Nottingham chegar a Stok Cae Ras na sexta-feira. Essa medida crucial de jogar contra um time de primeira linha permitiria a Rob, Ryan e o técnico Phil Parkinson avaliar o quão longe de preencher a lacuna esse time do Wrexham realmente está e mostrar quanto trabalho ainda precisa ser feito.
Mas num jogo que deu o tom para o fim de semana seguinte, o Wrexham teve um desempenho que sugeriu que não está muito longe de competir contra equipas da Premier League em pé de igualdade. O empate pulsante de 3 a 3 terminou com o goleiro Arthur Okonkwo se tornando o herói na vitória por 4 a 3 nos pênaltis que colocou o Wrexham na quarta rodada, criando a perspectiva de um empate contra um peso pesado como ArsenalCidade ou Chelseaou mesmo o humilde Macclesfield.
Mas não haverá United ou Spurs e nem Crystal Palace – e definitivamente nenhuma bola dos ‘vencedores’ – na próxima rodada.
