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Dan Hajducky
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A primeira incursão da Topps nos cartões de beisebol em 1951 foi amplamente considerada um fracasso comercial e estético. Mas o lançamento do 2026 Topps Baseball Series 1 na quarta-feira não marca apenas o 75º aniversário do Topps Baseball, mas também seu empreendimento mais ambicioso até agora.
A Topps reuniu um painel “75 anos de Topps” para votar nos 75 melhores cards de beisebol de sua história, incluindo o CEO da Fanatics Collectibles, Michael Mahan, o presidente de cartões colecionáveis, David Leiner, e o vice-presidente sênior de desenvolvimento global de produtos, Clay Luraschi. O vice-comissário de negócios e mídia da Liga Principal de Beisebol, Noah Garden, e o historiador oficial da liga John Thorn, Tim Kurkjian da ESPN, Dr. James Beckett, o CEO da Collectors, Nat Turner, e o três vezes All-Star da MLB e ávido colecionador, Evan Longoria, também fizeram parte do painel.
“Houve um debate saudável sobre as coisas, mas no final conseguimos alguns resultados muito bons”, disse Mahan. “Qual é a maneira certa de comemorar esses cartões? Como você dá a alguém a oportunidade de tirar um Mickey Mantle de 1952 ou um Willie Mays de 1952 de um pacote? Bem, vamos dar às pessoas a oportunidade de fazer isso.”
Fanatics está oferecendo versões com classificação PSA de todos os cartões não numerados que constam da lista como cartões de resgate inseridos nos produtos de beisebol Topps 2026. A Topps lançou a lista completa de recompras icônicas da Topps, com os quatro primeiros completados por um Mantle and Mays de 1952, um cartão de novato de Hank Aaron de 1954 e um Jackie Robinson de 1952. Outros resgates de presentes de 75 anos de Topps incluem dois ingressos para o Home Run Derby e o MLB All-Star Game, cartões-presente Topps e Fanatics Collect de US$ 7.500, um vale-presente Fanatics de US$ 1.750, além de presentes de equipe e experiências de jogos de clubes selecionados.
Leiner disse à ESPN que, na Fanatics Collectibles, o beisebol gerou US$ 1,1 bilhão em vendas em 2023 e US$ 1,6 bilhão em 2024.
“Vimos o negócio de colecionáveis acelerar significativamente com o negócio do beisebol, com a entrada de tantos novos colecionadores”, disse Leiner. “Isso – a lista dos 75 e a Série 1 – será realmente esclarecedor para eles.”
A Série 1 deste ano apresenta Hank Aaron Ken Griffey Jr. Shohei Ohtani e Arão Juiz na capa. Adam Schwartz, diretor de arte da Topps, projetou o lançamento deste ano pensando nas camisetas do City Connect.
“Cada ano, a Série 1 tem sua própria identidade”, disse Schwartz. “Eu queria ver como poderia incorporar a costura dos uniformes ao design e criar um visual único que nunca fizemos antes.”
As inserções incluem os populares All Aces, All Kings e Heavy Lumber – impressos em cartões com granulação de madeira e apresentando uma amostra de taco usado no jogo – um tesouro de paralelos numerados, cartões autografados de amostra City Connect e variações e autógrafos de 1991 da Topps. Haverá também cartões no design Topps de 1952 para autógrafos de outros atletas (não-beisebol), autógrafos de lendas do passado e dos principais novatos.
“Meu aniversário é 3 de março, então, para cada aniversário, começando em 1984 até o início dos anos 1990, eu ganhava uma caixa de cartas – e o primeiro conjunto que construí foi o Topps de 1984”, disse Mahan. “Algumas das minhas melhores lembranças quando criança foram da Topps e do que hoje chamamos de Série 1. A Série 1 é uma celebração do que significa colecionar, que é ser fã.”
Luraschi, que está na Topps há mais de 25 anos, disse que seu envolvimento na série de aniversário é uma das coisas mais importantes que já fez.
“Foi como dar um passeio pela estrada da memória”, disse ele. “Muitas dessas cartas fizeram parte da minha infância, então fazer parte de uma parte desses 75 anos é realmente especial.”
