COUNTY KILDARE, Irlanda – Como Harry Maguire fizemos uma curta caminhada do hotel em Carton House até os campos usados por Manchester United durante o campo de treinamento em County Kildare esta semana, houve apenas gritos de encorajamento dos fãs que esperavam pacientemente atrás de barreiras de aço por fotos e autógrafos.
Também houve felicitações na manhã de terça-feira, depois United anunciou o novo contrato de Maguire cerca de 30 minutos antes dos jogadores saírem para o primeiro treino na Irlanda.
A opinião esmagadora entre os torcedores é que o CEO Omar Berrada e o diretor de futebol Jason Wilcox tomaram uma boa decisão ao garantir os serviços do zagueiro de 33 anos por pelo menos mais um ano. Existe a possibilidade de o acordo ser prorrogado novamente até junho de 2028.
Quer seja mais um ou dois anos, o novo contrato representa uma reviravolta notável para um jogador que sabe muito bem como pode ser difícil para um jogador de futebol de alto nível quando as coisas não vão bem.
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Em sua última viagem à Irlanda com o United em agosto de 2023, Maguire foi vaiado por parte da multidão no Aviva Stadium, em Dublin, durante um jogo de pré-temporada contra Clube Atlético.
Aconteceu menos de um mês depois de ele ter sido destituído da capitania por Erik ten Hag em favor de Bruno Fernandese cerca de cinco semanas antes do que Maguire lembra como o momento mais baixo do período mais difícil de sua carreira.
Tendo entrado como substituto no intervalo do Inglaterra contra Escócia em Hampden Park, em setembro de 2023, cada toque seu foi aplaudido zombeteiramente pelos torcedores da casa. Não ajudou o fato de Maguire ter marcado um gol contra, mas depois a reação ao seu desempenho foi demais para sua família.
“Vê-lo passar pelo que está passando não é bom”, sua mãe, Zoe, escreveu em uma postagem emocionante no Instagram. “Como mãe, ver o nível de comentários negativos e abusivos que meu filho está recebendo é vergonhoso e totalmente inaceitável em qualquer esfera da vida, muito menos em alguém que trabalha duro pelo clube e pela seleção.”
Dois anos e meio depois, Maguire está de volta às boas graças do United, jogando bem e sendo popular novamente e pode finalmente se permitir ver o lado engraçado.
“Minha mãe lançou algo”, diz ele com um sorriso. “Eu não queria que ela fizesse isso, mas ela apenas disse: ‘Estou fazendo isso! Não estou ouvindo você!’
“Acho que chegou a um ponto em que ficou realmente tão baixo, a zombaria e o abuso, se você quiser chamar isso de abuso.
“Quando comecei a ser vaiado por causa da bola (contra a Escócia), acho que esse é provavelmente o ponto mais baixo.”
Embora Hampden Park se destaque como o pior momento de Maguire, ele pode atribuir a campanha de críticas a uma queda na forma no início da temporada 2021-22. No espaço de alguns meses, ele viu o United perder o Liga Europa final para Villareal nos pênaltis, sofreu mais sofrimento nos pênaltis com a Inglaterra na final de Campeonato da Europa da UEFA contra Itáliae viu o técnico que o contratou em 2019, Ole Gunnar Solskjaer, ser demitido após uma série de resultados miseráveis.
Maguire foi expulso no último jogo de Solskjaer no comando – um 4-1 derrota em Watford em novembro de 2021 – e então fazia parte de um time que venceu apenas três dos últimos 14 jogos sob o comando do substituto do norueguês, Ralf Rangnick.
“Eu estava vindo de duas grandes derrotas na final”, lembra Maguire. “Provavelmente não lidei com isso tão bem quanto deveria. Aquele verão doeu, devo dizer. Perder a Euro em Wembley.
“Lembro-me de que voltamos ao acampamento da Inglaterra na primeira volta e olhamos para os jogadores e acho que Gareth (Southgate) falou na época sobre como todos os jogadores estavam fora de forma.
“Quando você é capitão do Manchester United e zagueiro central, você não pode escapar impune.
“Houve muitas coisas diferentes naquela temporada. Perder Ole foi uma grande, grande perda. Senti muita responsabilidade por isso, já que o desempenho que levou à perda do emprego de Ole não foi bom o suficiente.
“O final da temporada foi realmente uma bagunça. Foi realmente uma bagunça. Eu era o capitão e sofri muito por isso, mas foi uma bagunça. Estávamos em todos os lugares, nos últimos seis meses daquela temporada.”
Mas nem tudo foi culpa de Maguire e, mesmo agora, ele ainda não sabe ao certo por que foi escolhido.
“Às vezes isso passou pela minha cabeça na hora, só de pensar: ‘Por quê?’”, Diz ele.
“Posso entender algumas atuações ruins e alguns erros aqui e ali. Minha forma caiu um pouco – sim, é claro – todo mundo faz isso em suas carreiras.
“No momento pensei que era isso que acontecia. Esta é a normalidade de ser capitão do Manchester United e eu era um zagueiro de £ 80 milhões e todas essas coisas se somavam.
“A mídia social estava ficando cada vez maior. Eu apenas pensei que era normal na época. Achei que era isso que acontecia – isso é porque o clube não está tendo um bom desempenho. Mas quando você olha para trás, provavelmente foi um pouco longe demais.”
Para Maguire, a mudança na percepção dele como jogador aconteceu rapidamente.
“Houve um período de três ou quatro anos em que me senti um dos melhores zagueiros do mundo”, diz ele. “Eu definitivamente estava na conversa. Foi assim que senti meu jogo naquele período.
“Joguei a Copa do Mundo (em 2018), depois joguei novamente na Euro (em 2021).
“Nos primeiros dois anos no Manchester United, levei-os do sexto ou sétimo lugar para o terceiro e segundo lugar.
“Na época, lembro-me de ter pensado que simplesmente não sabia como isso realmente aconteceu, não sei como mudou tão rapidamente.”
Chegou ao ponto em que, no verão de 2023, Maguire quase deixou Old Trafford. Olhando para trás, ele acredita que alguns dos abusos – tanto online quanto pessoais – podem ter “quebrado” outros jogadores.
“Acho que muitos vão querer fechar o livro e ir para outro lugar e reiniciar suas carreiras”, diz ele. “Sim, acho que provavelmente os quebrou um pouco antes. Muitas coisas realmente não me afetam.
“Quando as coisas estão difíceis, todo mundo pula em você. Mas quando as coisas estão indo bem, você também recebe muitos elogios.
“Isso é parte integrante de jogar neste clube. Como jogador, sempre falo sobre como é muito importante tentar manter um nível de equilíbrio, mesmo com o barulho ao seu redor, porque você pode se tornar o pior jogador do mundo uma semana e você está sendo vendido e substituído e todos assinam e há alvos chegando em sua posição.
“E então, na semana seguinte, você é um dos melhores jogadores na sua posição e todos estão te elogiando. Acho que, como jogador, temos que manter um nível de equilíbrio emocional”.
Ten Hag queria que Maguire saísse em 2023, mas um acordo com West Ham United nunca se concretizou.
Alguns anos depois, o clube está grato por ele ter rejeitado o interesse da Itália e da Arábia Saudita em prolongar a sua estadia. Ele tem sido uma parte fundamental do renascimento sob o comando de Michael Carrick, que colocou o United no caminho certo para se classificar para o Liga dos Campeões da UEFA.
“Eles me informaram que queriam oferecer algo provavelmente há alguns meses, então foi depois do Natal”, diz ele. “O meu agente tratou da maior parte do assunto, mas penso que houve muito interesse. O meu foco era fazer com que este clube voltasse a uma situação competitiva.”
Com o seu futuro garantido, Maguire pode começar a olhar para frente.
Sua boa forma desde janeiro lhe rendeu uma convocação para a seleção inglesa pela primeira vez em quase dois anos, dando-lhe esperança de aparecer na terceira posição. Copa do Mundo FIFA nos Estados Unidos, Canadá e México neste verão.
“Estou desesperado para ir”, diz Maguire. “Acho que seria minha última Copa do Mundo pelo meu país, então estou desesperado para ir, qualquer que seja a função que o técnico queira que eu faça.
“Seja começando ou decidindo jogos mais tarde. Ainda acredito, mesmo na minha idade, que sou sem dúvida um dos melhores defensores do mundo em ambas as áreas.
“Isso pode ser muito eficaz mais tarde nos jogos, quer você esteja mantendo a liderança ou tentando perseguir um jogo. Ainda acho que há um papel importante que posso desempenhar, que posso ajudar.”
Se chegar à Copa do Mundo é uma ambição, encerrar sua carreira no United com um Primeira Liga título é outro.
“Estamos em uma posição forte este ano para nos colocarmos em uma boa posição no próximo ano para competir nas grandes competições”, diz ele. “Estou muito satisfeito por jogar neste clube. É uma grande honra e estar aqui na próxima temporada será o meu oitavo ano. Estar aqui há oito anos é realmente uma prova para mim mesmo.”
“Eu não mudaria onde estive e o que passei. Definitivamente me tornou mais forte. Faz parte da jornada.”
