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Brady Henderson
RENTON, Washington. Seahawks de Seattle quarterback Sam Darnold gosta de começar suas coletivas de imprensa semanais com uma declaração de abertura, e geralmente incluem algum tipo de menção sobre seu entusiasmo pelo próximo confronto.
Então Darnold estava falando em seus termos habituais quando subiu ao púlpito na sexta-feira para discutir o jogo dos Seahawks no domingo contra o Minnesota Vikings no Lumen Field e começou dizendo: “Estou animado com este.”
Darnold não ficou muito reflexivo ao responder perguntas sobre como enfrentar seu ex-time, embora tenha expressado gratidão por ter passado a última temporada em Minnesota.
“Estou muito grato pelo tempo que passei lá, por todas as pessoas com quem criei relacionamentos, por todas as pessoas naquele vestiário, por todos os treinadores lá, pelas pessoas naquele prédio”, disse Darnold quando questionado sobre o que seu ano com os Vikings significou para ele. “Mas estou muito animado por estar aqui e continuar fazendo o que estamos fazendo este ano.”
Segunda escolha em 2018, Darnold teve um recorde de 21-35 como titular nas primeiras seis temporadas enquanto jogava pelo Jatos de Nova York, Carolina Panteras e São Francisco 49ers. Sua carreira decolou depois que ele assinou um contrato de um ano em Minnesota. Sob a orientação do técnico Kevin O’Connell, Darnold lançou 35 passes para touchdown, levou os Vikings a um recorde de 14-3 e gerou algum burburinho de MVP em seu caminho para uma seleção do Pro Bowl.
“Acho que melhorei em muitas facetas da minha vida, não só dentro de campo, mas fora dele também”, disse ele. “Apenas continuar aprendendo futebol com grandes treinadores de lá e também convivendo com alguns jogadores realmente bons.”
A temporada de ressurgimento de Darnold não foi suficiente para garantir um futuro de longo prazo em Minnesota. Os vikings, em vez disso, recorreram JJ McCarthy depois que a décima escolha do ano passado ficou de fora de sua temporada de estreia por causa de uma lesão no joelho, e eles optaram por não manter Darnold por mais uma temporada por meio da franquia.
Os Seahawks negociaram Geno Smith para o Invasores de Las Vegas após um colapso nas negociações de extensão e se voltaram para Darnold, com quem assinaram um contrato de três anos no valor de US$ 100,5 milhões.
Perguntaram a Darnold se um retorno a Minnesota era uma opção viável.
“Acho que para mim foi apenas entender o que estava sendo falado… a portas fechadas com as pessoas de lá e meu pessoal”, disse ele. “Mas no final das contas, tomei a decisão de vir aqui e estou muito, muito feliz com essa decisão e animado para continuar a trabalhar da maneira que temos trabalhado aqui e continuar a construir relacionamentos naquele vestiário e com a comissão técnica aqui.”
McCarthy está em 33º lugar no Total QBR (24,2) nesta temporada e não jogará no domingo porque permanece no protocolo de concussão. Novato não draftado Max Brosmer fará seu primeiro início de carreira pelos Vikings (4-7).
Darnold, por sua vez, ocupa o sexto lugar no Total QBR (69,5), apesar de algumas dificuldades de rotatividade, incluindo 10 interceptações e quatro fumbles perdidos. Mas ele ocupa o quinto lugar em taxa de conclusão (69,5%) e o primeiro em jardas por tentativa (9,3) enquanto opera o ataque mais pesado da NFL. Ele foi demitido apenas 11 vezes em 11 jogos, uma mudança marcante em relação à temporada passada.
Darnold foi demitido 48 vezes em 17 jogos da temporada regular com os Vikings, depois levou nove sacks na derrota no playoff de wild card. Ele também sofreu uma derrota na semana 18, completando apenas 18 das 41 tentativas para 166 jardas.
Darnold foi questionado na sexta-feira se ele achava que seus dois últimos jogos foram superestimados nas avaliações de sua temporada de 2024.
“Seguimos esse caminho e, no final das contas, estou aqui”, disse ele. “O que quer que as pessoas queiram dizer sobre isso, é o que é. Estou muito grato por estar aqui e nesta situação.”
O coordenador defensivo dos Vikings, Brian Flores, chamou Darnold de “um dos meus favoritos” no início desta semana, dizendo que eles desenvolveram uma amizade na temporada passada.
“Estou feliz por ele, mas vamos atacá-lo esta semana”, disse Flores. “Isso é certo.”
A taxa de blitz de Minnesota de 44,5% é de longe a mais alta da NFL. Nos últimos três jogos dos Vikings, eles enviaram um rusher extra em mais de 59% das quedas dos oponentes.
“Obviamente, é um grande desafio para nós enfrentar Flo, sua defesa e todos os diferentes problemas que ele pode criar para um ataque”, disse Darnold. “Obviamente, um ótimo esquema… mas também jogadores muito, muito bons e todo o seu time, eu sei que o nocaute deixou esses caras rolando. Estamos entusiasmados com isso, entusiasmados com este desafio.”
