-
Stephen Titular
Vários autores
INDIANÁPOLIS – Houve momentos nas últimas semanas em que o Colts de Indianápolis não estavam nem perto de completar sua missão para reter seus dois melhores agentes livres.
Nenhum dos quarterbacks Daniel Jones nem receptor Alex Pierce estavam perto de um acordo para retornar a Indianápolis, e o tempo estava se esgotando à medida que o período de agência livre se aproximava rapidamente.
As apostas eram altas, já que os Colts fizeram da manutenção da dupla a peça central de sua estratégia de offseason.
No final, depois de alguns momentos estressantes, os Colts fiz o trabalho.
Pierce concordou com uma extensão de quatro anos no valor de US$ 116 milhões na segunda-feira, no momento em que as negociações de agente livre estavam começando na liga. E na quarta-feira, horas antes do início do período de assinatura, os Colts concordaram com Jones em uma extensão de dois anos no valor de US$ 88 milhões.
Esta foi uma semana agitada na sede da Colts e ainda não acabou. Veja como tudo aconteceu, de acordo com inúmeras fontes de times e ligas.
Em 3 de março, horas antes do prazo para aplicar a etiqueta de franquia ou transição aos agentes livres iminentes, os Colts enfrentaram seu primeiro grande dilema. A equipe havia discutido opções envolvendo Pierce e Jones, mas na época as negociações de Jones estavam paralisadas e distantes.
Desesperado para não repetir seu carrossel aparentemente anual de quarterbacks, Indy aplicou a etiqueta de transição a Jones, dando-lhe o direito de igualar qualquer oferta concorrente. Mas isso deixou Pierce, o principal disponível em agência gratuita, desprotegido e livre para assinar com qualquer pretendente.
À medida que as negociações com Jones continuavam em segundo plano, as negociações com Pierce começaram a ter prioridade. Entrando no fim de semana passado, com as negociações de agente livre marcadas para começar na segunda-feira, a situação tendia para que Pierce chegasse ao mercado. O jogador já havia dito em entrevista que preferia ver o que o mercado suportaria, e os Colts foram impotentes para detê-lo.
Mas o tempo todo, os Colts permaneceram firmes.
“(Meus agentes) continuaram me dizendo, eles disseram ‘Não vamos deixar você sair da Indy’”, disse Pierce na quarta-feira. “’Queremos que você seja um Colt.’ Então, eu sabia que eles me queriam aqui e eu queria estar aqui.”
Mas Pierce também estava convencido de que queria Jones a bordo antes de assinar. O status de Jones tornou-se, na verdade, um obstáculo nas negociações. É por isso que Pierce consultou o gerente geral do Colts, Chris Ballard, antes de ganhar confiança de que Jones seria contratado. Particularmente, os Colts nunca se preocuparam que as coisas pudessem desmoronar com Jones. Uma fonte disse à ESPN na segunda-feira: “Ele será um Colt”.
No final do domingo e na manhã de segunda-feira, os representantes dos Colts e Pierce se reencontraram e chegaram a um acordo. Cerca de 48 horas depois, com o início do período de assinaturas se aproximando, os Colts fecharam um acordo com Jones.
Quão determinados estavam os Colts em seguir em frente com a dupla? Depois de concordar com os termos com Pierce, os Colts trocaram o veterano receptor Michael Pittman Jr.. para o Pittsburgh Steelers para uma troca de escolha tardia, criando o espaço de teto salarial necessário para fechar o negócio. Os Colts estão reforçando a ideia de que podem duplicar o sucesso do início da temporada de 2025, quando eram o ataque número 1 no futebol em várias categorias. Eles estão superando as falhas no final da temporada que os deixaram com um recorde de 8-9 após as lesões de Jones.
“Acho que realmente tivemos algo especial acontecendo”, disse Pierce. “E eu sei que não terminamos da maneira que queríamos, mas acho que posso olhar para trás e ver como estávamos jogando e saber que podemos ser o melhor time da NFL.”
Mas os máximos da semana foram compensados por alguns mínimos para os Colts.
A negociação com Pittman, embora não fosse chocante, não era algo que a diretoria gostasse. Ele tem sido parte integrante do ataque da equipe desde que foi convocado em 2020.
Então veio um soco no estômago.
Os Colts conversaram esta semana com o agente livre defensivo Trey Hendricksonum jogador em quem eles estavam interessados desde sua resistência na pré-temporada em Cincinnati no ano passado. Indianápolis fez o que acreditava ser uma oferta competitiva para a seleção quatro vezes do Pro Bowl e acreditou que estava na mistura na tarde de terça-feira.
Mas então veio a notícia do Corvos de Baltimore estavam desistindo de um comércio acordado para Invasores de Las Vegas ponta defensiva Max Crosbydeixando Baltimore com a necessidade de um edge rusher. Os Ravens se lançaram para contratar Hendrickson com um contrato de quatro anos com média de US$ 28 milhões (os Colts faturavam cerca de US$ 25 milhões por ano).
Também houve saídas notáveis para Indianápolis, com ponta defensiva Kwity Paye foi para Las Vegas, linebacker Zaire Franklin indo para Green Bay e segurança Nick Cruz assinando com Washington. Os Colts estão procurando caminhos para melhorar seu pass rush, mas até agora adicionaram apenas edge rushers rotacionais Chave Arden e Michael Clemons.
Tudo levanta uma questão: os Colts estão, a partir de agora, preparados para melhorar em 2026, quando os empregos de Ballard e do técnico Shane Steichen são considerados em jogo?
“Acho que (estamos) certamente equipados”, disse Jones. “E entendemos que tudo começa de novo. Você tem que provar isso de novo, e nós temos que construir essa equipe. E há muito trabalho envolvido nisso, assim como no ano passado, e temos que ser capazes de ter um desempenho consistente.
“Portanto, estamos confiantes porque acho que vimos o que poderíamos ser. Mas há um grande senso de urgência para voltar a fazer isso”.
E, com isso, a semana de vitórias e derrotas dos Colts continua.
