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David Newton
Carolina Panteras o gerente geral Dan Morgan ganhou aproximadamente US$ 35 milhões de 2001 a 2009 como linebacker dos Panthers. Ele recebeu um bônus de assinatura de US$ 5 milhões quando assinou uma extensão de cinco anos e US$ 28 milhões com Carolina no auge de sua carreira em 2005.
Então quando o Seahawks de Seattle ofereceu-lhe um salário anual de cerca de US$ 35.000 para ser olheiro em 2010, foi um choque de realidade. Mas o objetivo de Morgan era se tornar gerente geral da NFL, e ele sabia que a melhor maneira de fazer isso na época era começar de baixo, como muitos antes dele fizeram.
Morgan disse que poucos ex-jogadores estão dispostos a fazer isso, e essa é uma das razões pelas quais apenas dois dos 32 gerentes gerais da NFL jogaram na liga – Morgan e o São Francisco 49ers‘João Lynch.
Há seis GMs nas 30 equipes da NBA com experiência de jogo profissional, seis entre os 30 da MLB e 15 dos 32 da NHL, de acordo com a ESPN Research.
Houve outros na NFL, incluindo Ozzie Newsome, vencedor do Super Bowl, do Corvos de Baltimoremas o pipeline dificilmente é robusto. Em 2015, a NFL estabeleceu a Nunn-Wooten Scouting Fellowship, que abre as portas para ex-jogadores interessados em olheiros, mas não há um canal formal para se tornar um gerente geral.
A relutância em trabalhar em níveis mais baixos pode ser uma das razões pelas quais tão poucos se tornaram GMs, mas outros acreditam que os jogadores podem estar prontos para seguir outros caminhos depois de dedicarem a maior parte de suas vidas ao futebol. Outros ex-jogadores podem optar por empregos na televisão, como fez Lynch.
Morgan’s Panthers (6-5) e Lynch’s 49ers (7-4) se enfrentam na noite de segunda-feira no Levi’s Stadium (Imagem: Getty Images)20h15 horário do leste dos EUA, ABC/ESPN).
“Muitos caras, quando param de jogar, querem passar mais tempo com suas famílias (em vez de buscar um emprego de front office) porque é um grande compromisso”, disse Morgan à ESPN no meio de seu segundo ano como GM de Carolina.
“John Lynch é uma espécie de anomalia porque ele saiu direto da cabine (de transmissão). Mas na maioria das vezes você tem que subir, meio que aprender o básico, antes de estar em uma posição como esta.
Com isso vêm salários que são uma fração do que ganharam como jogadores e mais horas de trabalho. A entressafra é ainda mais movimentada para eles por causa da observação e da preparação para o draft.
“Você tem que estar disposto a fazer o trabalho pesado”, disse Notas de búfalo o gerente geral Brandon Beane, um ex-estagiário da Carolina que ajudou a avaliar Morgan quando os Panteras fizeram dele a 11ª escolha do draft de 2001 e o contrataram como diretor de pessoal de jogadores em 2018.
“Dan estava disposto a fazer isso.”
ALÉM DE MORGAN E Lynch, outros ex-jogadores da NFL que se tornaram GMs incluem Newsome, um tight end do Hall da Fama (GM dos Ravens, 2002-2018); o cornerback Martin Mayhew (Comandantes, 2021-23); o linebacker John Dorsey (Chiefs, 2013-17; Browns, 2017-19); Hall da Fama QB John Elway (Broncos, 2011-20); e o running back Ran Carthon (Titãs, 2023-24).
“Um cara como Ozzie me inspirou”, disse Mayhew. “John Lynch e Dan Morgan vão inspirar outros jogadores. Você verá outros jogadores que os veem e dizem: ‘Cara, isso é algo que eu quero fazer.”’
Lynch espera que mais jogadores sigam seus passos.
“Por um tempo talvez tenha havido um preconceito contra ex-jogadores”, disse Lynch. “(Era) ‘Não, eles não querem fazer o trabalho.’ … Isso é ridículo. Há uma razão pela qual essas pessoas tiveram sucesso em um trabalho no qual é muito, muito difícil ter sucesso.
“Você não precisa apenas ser talentoso, mas também um trabalhador incrível, perseverar e superar as adversidades.”
Newsome entende. Ele guiou os Ravens às vitórias do Super Bowl no final das temporadas de 2000 e 2012. Ele começou sua busca para se tornar um GM em 1991 como olheiro para o Cleveland Browns sob o comando do técnico Bill Belichick.
“Primeiro, muitos jogadores querem se tornar empreendedores quando se aposentarem ou deixarem o jogo”, disse Newsome. “Eles começaram seu próprio negócio e querem continuar com os negócios.
“Muitos deles estão fartos do futebol. Eles jogam desde os 4 ou 5 anos de idade. Quando sua carreira chega ao fim, você simplesmente diz que é hora de seguir para outra coisa.”
Morgan abraçou o trabalho árduo para permanecer envolvido no futebol, encarando o processo de aprendizagem para se tornar um GM como estudar uma fita quando era jogador.
“Como ex-jogador, você não pode simplesmente sentar no assento”, disse ele, observando que o jogo de hoje exige conhecimento do teto salarial e análises além da avaliação do jogador.
Beane não está surpreso que Morgan tenha adotado essa abordagem.
“Se houvesse uma maneira rápida de fazer isso, mais haveria”, disse ele. “Simplesmente não existe na NFL. … Isso é o que sempre admirei em Dan. Ele se mudou com a família para Seattle, começou com salários baixos e trabalhou duro.
“Você o viu de longe fazendo isso. Foi isso que me atraiu a contratá-lo. Conhecer seu amor pelo futebol e a ética de trabalho que ele demonstrou em Seattle.”
LYNCH PODERIA TER estaria no lugar de Morgan com os Panteras se David Tepper não tivesse vencido a licitação para comprar o time em 2018.
Lynch conversou com Ben Navarro, fundador e CEO do Sherman Financial Group, que foi finalista para comprar a equipe do proprietário fundador da Carolina, Jerry Richardson. O irmão de Lynch e Navarro, PT, tornou-se próximo na Fox Sports, onde PT trabalhava como produtor. Ele disse a Lynch que havia interesse em contratá-lo se Ben conseguisse o time.
“Eu estava jogando um jogo em Atlanta e ele veio me encontrar”, lembrou Lynch. “Eu meio que me preparei para isso e disse: ‘Aqui está o que eu penso sobre como construir uma organização de campeonato.’
“E então essa foi minha primeira entrada para ‘OK, isso possivelmente pode ser uma realidade’”.
Lynch finalmente fez uma ligação fria para Kyle Shanahan em janeiro de 2017 para parabenizá-lo por conseguir o cargo de treinador principal do 49ers e apresentar a ideia de os dois trabalharem juntos. Isso levou a uma reunião com Shanahan e o proprietário de São Francisco, Jed York. Ambos ficaram impressionados o suficiente para fazer uma oferta.
Lynch, que passou oito anos como analista da Fox Sports após uma carreira no Hall da Fama como segurança, aceitou.
A mudança pegou muitos profissionais desprevenidos porque o nove vezes Pro Bowler do Bucaneiros de Tampa Bay e Denver Broncos não tinha nenhuma experiência como olheiro ou pessoal da NFL.
“Eu fui um pouco ingênuo”, disse Lynch. “Eu realmente não entendi o que eram escoteiros universitários, o que aconteceu em suas vidas e jornadas e o quanto eles investiram nisso.”
Mas Lynch aplicou com sucesso sua experiência como analista e jogador em sua nova função. Ele ajudou a transformar uma organização que venceu dois jogos em 2016, seis em 2017 e quatro em 2018 em um time que venceu 13 jogos em 2019 e chegou ao Super Bowl LIV, perdendo para o Chefes de Kansas City.
Ele se saiu tão bem que em 2022, logo após levar São Francisco de volta ao jogo do título da NFC, a Amazon teria oferecido a ele três vezes seu salário estimado de US$ 5 milhões com o 49ers para retornar à cabine de transmissão do “Thursday Night Football”.
Lynch recusou a oferta de perseguir seu sonho de ganhar um campeonato como GM, como fez como jogador dos Bucs no Super Bowl XXXVII.
Ele credita o sucesso que teve na gestão ao que o tornou um jogador de sucesso: a ética de trabalho.
Morgan chama isso de “egos baixos”.
“Caras que são apenas curiosos, que estão sempre dispostos a aprender, sempre buscando melhorar”, disse ele. “Eles trabalham duro e não têm todas as respostas”.
QUANDO MORGAN ERA um novato em 2001, os Panteras foram 1-15. Em sua terceira temporada, eles chegaram ao Super Bowl. Carolina terminou sua primeira temporada como GM com 5-12 e, indo para o jogo de segunda-feira, está empatado em 6-5 com os Buccaneers na liderança da NFC South.
Morgan acredita que sua experiência de jogo lhe deu “credibilidade instantânea” junto aos jogadores.
“Só ser capaz de liderar pessoas, direcioná-las, dar-lhes direção, isso faz parte disso”, disse Morgan. “E ter a perspectiva de um jogador, como a mentalidade do que você precisa para ter sucesso na liga, apenas saber o que eles estão passando diariamente e ser capaz de identificar isso.
“Isso me dá uma vantagem nesse sentido.”
Lynch disse que é “muito direcionado” ao tipo de jogador e personalidade que deseja construir.
“Você realmente sabe o que procurar quando estiver lá”, disse Lynch. “Isso é muito importante”.
Morgan aprendeu com o gerente geral John Scheider e com o técnico Pete Carroll em Seattle, mas se baseou em sua experiência como jogador em 2012, quando recomendou o draft linebacker dos Seahawks. Bobby Wagner no segundo turno.
“Sendo um ex-jogador, talvez tenha visto algo nele que talvez outros não tenham visto”, disse Morgan sobre Wagner, que se tornou uma seleção 10 vezes do Pro Bowl.
Morgan usou a mesma lógica este ano ao elaborar um par de edge rushers, Nico Scourton na Rodada 2 e Príncipe Príncipe na terceira rodada. Eles ajudaram a transformar a defesa de Carolina da pior da NFL para o meio do pelotão.
“Como jogador, ele era apenas um jogador”, disse Beane. “Ele só queria aparecer e liderar a defesa e acertar alguém na boca”.
Beane lembrou que Morgan uma vez rompeu o bíceps enquanto treinava durante sua carreira de jogador e não contou a ninguém.
“Seu braço era todo preto e azul”, disse ele. “Ele não queria ser retirado, então usou mangas compridas pelo resto do acampamento para tentar disfarçá-lo. Ele sabia que se os treinadores vissem isso, sua temporada terminaria.
“Você tem alguns caras que estão procurando os holofotes, tipo, como faço para conseguir essa entrevista? Dan nunca se importou com essas coisas. Dan só queria que seu trabalho falasse por si.”
MORGAN E LYNCH querem construir escalações para o campeonato, mas também entendem que haverá momentos difíceis, como a derrota dos Panteras por 17-7 para um time de Nova Orleans com uma vitória, há duas semanas.
“Dan é um recurso incrível, especialmente porque ele foi capitão”, disse o técnico dos Panthers, Dave Canales. “Ele tem sido um líder e está no meio disso. Então, quando ele vê as coisas, quando ele reflete e eu sento e converso com ele, sempre posso escolher aquela parte de seu cérebro para dizer: ‘Qual é a sensação de estar nas equipes realmente boas em que você esteve?’
“Ou lidando com lesões, lidando com problemas fora do campo, ele viveu muitas dessas coisas. E ele tem uma abordagem muito positiva sobre como encontrar soluções para as coisas, em vez de tentar encontrar desculpas para explicar por que as coisas aconteceram.”
Aproveitar esse conhecimento em uma carreira de front office foi o que Morgan e outros jogadores visualizaram quando decidiram que o baixo salário e as longas horas de trabalho valiam a pena para fazer parte de grandes momentos como o jogo de segunda à noite.
Morgan fala sobre ajudar os Seahawks a vencer o Super Bowl após a temporada de 2013 como diretor assistente de pessoal profissional com tanto orgulho quanto fala sobre ter um recorde do Super Bowl de 18 tackles para os Panteras em 2003.
“Fiquei simplesmente fisgado, vendo uma visão ganhar vida”, disse Morgan. “Essa foi a parte legal de eu estar lá, o que me deixou com fome de sentar neste assento, eventualmente.”
O repórter do ESPN 49ers, Nick Wagoner, contribuiu para esta história.
