Corrida pela semente número 1 da AFC: avaliando Patriots, Broncos

Num retrocesso a 2012-15, o Denver Broncos e Patriotas da Nova Inglaterra estão se separando do grupo na corrida pelo primeiro lugar da AFC. Ambos entram neste fim de semana com recordes de 11-2 e estão no meio de uma sequência de 10 vitórias consecutivas.

Restam quatro jogos da temporada regular para determinar quem será o único e cobiçado adeus no primeiro turno.

“Você está em uma posição em que eles podem ver que, se você conseguir capturar o primeiro lugar, você elimina um jogo e isso é significativo”, disse o técnico do Broncos, Sean Payton, quando questionado sobre a observação do placar dos jogadores na NFL.

Além de um adeus, o primeiro colocado também significa a vantagem de jogar em casa durante os playoffs da AFC.

Payton se lembra do significado disso desde sua época como o Santos de Nova Orleans‘treinador principal. Ele lembrou como seu time foi o segundo colocado nos playoffs após a temporada regular de 2006 e teve que viajar para o gelado Soldier Field para o jogo do campeonato da NFC em 21 de janeiro, onde o Saints perdeu por 39-14 para o Ursos de Chicago.

“Lembro-me de ter pensado depois daquela dura derrota: ‘Temos que encontrar uma maneira de jogar este jogo em casa’”, disse Payton. “A cada semana, construímos esse patrimônio de onde estamos… e esses caras são inteligentes o suficiente para saber para que serve cada um desses jogos.”

Payton obteve o primeiro lugar duas vezes depois, em 2009 e 2018. Nova Orleans venceu Super Bowl XLIV sobre o Colts de Indianápolis para encerrar a temporada de 2009 e perdeu para o Rams de Los Angeles nas horas extras do Jogo do campeonato NFC 2018 em moda polêmica.

Na Nova Inglaterra, o técnico Mike Vrabel destacou um ponto de vista mais restrito.

“Estamos apenas tentando jogar pelo campeonato que temos disponível esta semana”, disse ele, referindo-se a como se os Patriots vencessem os visitantes Notas de búfalo sobre Domingo, eles vencerão a AFC East pela primeira vez desde 2019.

Se conseguirem esse feito, então talvez a sua atenção se volte mais decisivamente para a possibilidade do cabeça-de-chave número 1. Isso estaria de acordo com o que Vrabel disse quando ele foi contratado como o 16º técnico da franquia em janeiro.

“Nossos objetivos serão vencer a AFC East, receber jogos dos playoffs em casa e competir por campeonatos”, disse Vrabel naquele dia.

O repórter do ESPN Patriots, Mike Reiss, e o repórter do Broncos, Jeff Legwold, dão uma olhada no cronograma restante de cada equipe, os segredos para obter o primeiro lugar, os maiores obstáculos e cenários de desempate.

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Agendar | Números | Três chaves
Maior obstáculo | Desempate | Última semente nº 1

Horários restantes

Broncos

Semana 15: Domingo vs. Green Bay Packers (9-3-1), 16h25 ET, CBS

Semana 16: 21 de dezembro vs. Jaguares de Jacksonville (9-4), 16h05 horário do leste dos EUA, Raposa

Semana 17: 25 de dezembro às Chefes de Kansas City (6-7), 20h15 horário do leste dos EUA, vídeo principal

Semana 18: 3 ou 4 de janeiro vs. Carregadores de Los Angeles (9-4), A definir

Registro combinado dos oponentes restantes do Broncos: 33-18-1

Patriotas

Semana 15: 14 de dezembro vs. Notas de búfalo (9-4), 13h ET, CBS

Semana 16: 21 de dezembro às Corvos de Baltimore (6-7), 20h20 horário do leste dos EUA, NBC

Semana 17: 28 de dezembro às Jatos de Nova York (3-10), 13h ET, CBS

Semana 18: 3 ou 4 de janeiro vs. Golfinhos de Miami (6-7), A definir

Registro combinado dos oponentes restantes dos Patriots: 24-28

Por trás dos números

Probabilidades percentuais de cada equipe obter a posição número 1, além de outras conquistas, de acordo com a ESPN Índice de poder do futebol.

Broncos

Semente nº 1: 45,6% | Ganhe AFC Oeste: 86%

Faça o jogo do campeonato AFC: 39,6% | Faça o Super Bowl: 9,9%

Patriotas

Semente nº 1: 38,4% | Ganhe AFC Leste: 81,5%

Faça o jogo do campeonato AFC: 33,8% | Faça o Super Bowl: 6,6%

Três chaves para o primeiro colocado de cada equipe

Broncos

Manter Bo Nix em seu ritmo atual: Desde um sem brilho Vitória por 10-7 sobre o Invasores de Las Vegas na Semana 10, após a qual Payton classificou o plano de jogo como “horrível”, o treinador e Nix encontraram um ritmo melhor. Eles encontraram um ritmo ao utilizar “músicas que eles sabem de cor”, o termo de Payton para peças que ele sabe que Nix pode executar bem. Nos últimos três jogos, Nix acertou 70% de seus passes, é o 11º no QBR e o quinto em percentual de acertos acima do esperado. Nas primeiras 10 semanas, Nix completou 60,9% de seus passes, foi 18º no QBR e 28º no CPOE.

Mantenha o controle sobre os QBs adversários: Restam quatro QBs de primeira rodada na programação dos Broncos – Jordão Amor, Trevor Lawrence, Patrick Mahomes e Justin Herbert. Ataque defensivo Zach Allen e rusher de borda Nik Bonitto estão atualmente em primeiro e quinto lugar na liga em rebatidas de QB, respectivamente, já que a defesa do Broncos lidera a liga em sacks com 55. Denver demitiu quarterbacks adversários em 10,4% de suas rebotes, também no topo da NFL. Os Broncos também lideram a NFL na defesa de terceira descida (30,9%) e na defesa da zona vermelha (40%).

Limpe a bagunça: Os itens mais flagrantes que podem atrapalhar os Broncos são o jogo em times especiais e a propensão para pênaltis. Denver viu algum progresso em ambas as áreas, especialmente em times especiais. Marvin Mims Jr.. retornou um punt para um touchdown neste último domingoe Wil Lutz acertou vários field goals vencedores de jogos. Mas os Broncos ainda são o terceiro time mais penalizado da liga – depois de passar grande parte da temporada em primeiro ou segundo lugar – e têm a defesa mais penalizada na NFL. — Perna

Patriotas

Drake Mayeeficiência: Vrabel destacou a eficiência do quarterback como uma das chaves para as vitórias da Nova Inglaterra. Maye lidera a NFL em porcentagem de conclusão (71,5%) e porcentagem de conclusão acima da expectativa (8,2%). Ele ocupa o terceiro lugar no QBR (72,2). Além disso, os Patriots tiveram seis jogos com um recebedor líder diferente, o que reflete o talento de Maye para espalhar riqueza. Combinado com sua precisão, é um pacote potente. Se Maye continuar a ter um desempenho de alto nível, será difícil derrotar os Patriots.

Mais Marcus Jones magia: Jones tem cinco TDs não ofensivos desde 2022, incluindo dois touchdowns de retorno de punt (87 e 94 jardas) e um retorno de interceptação de 33 jardas para touchdown nesta temporada. Esse é o segundo maior número na NFL nesse período, depois Dallas Cowboys zagueiro DaRon Bland (seis). A capacidade de marcar “pontos extras” ajudou os Patriots a jogar em seus termos, ao mesmo tempo que proporcionou uma faísca em situações adversas (como a recuperação de um início lento em um Vitória da semana 12 sobre o Bengals) – que será necessário na reta final.

Aperte a corrida D: Os Patriots mantiveram os running backs adversários a 50 jardas ou menos em cada um dos primeiros nove jogos da temporada, mas algumas rachaduras começaram a aparecer. Desde a semana 10, a Nova Inglaterra permitiu 4,9 jardas por carregamento, ocupando a 29ª posição na NFL. Isso coincidiu, em parte, com o ataque defensivo Milton Willians indo na reserva de feridos com uma lesão no tornozelo. Williams não pode retornar até a semana 17 contra os Jets. — Reiss

Maior obstáculo para cada equipe

Broncos: A sua defesa é uma das melhores do campeonato, por isso não precisa ter um ataque de elite, mas precisará de mais eficiência na hora de ter a bola. Eles estão em 19º em pontos por tacada nesta temporada (2,08) e viram 27,6% de suas posses terminarem em três e foras, a terceira maior frequência na NFL. Os Broncos estão 9-2 em jogos de um placar, o que mostra sua coragem, mas eles precisarão de um pouco mais de ataque contra adversários de qualidade nos playoffs. — Perna

Patriotas: A zona vermelha. O ataque dos Patriots está passando por um período de seca dentro da linha de 20 jardas, marcando apenas um touchdown nas últimas seis viagens. No geral, eles totalizaram 24 touchdowns dentro da zona vermelha em 44 viagens (sem incluir ajoelhamentos no final do jogo ou field goals no final do tempo). Defensivamente, eles estão em último lugar na NFL em porcentagem de touchdowns (73%), com adversários marcando 19 touchdowns em 26 viagens. Um ponto positivo é a raridade de viagens adversárias à zona vermelha, já que os Patriots desistem de uma média de apenas duas posses de zona vermelha por jogo. — Reiss

Análise do desempate

Para times que não jogam na mesma divisão ou não jogam frente a frente, o primeiro desempate é o recorde da conferência e depois o recorde contra adversários comuns. Em relação ao desempate do recorde da conferência, os Broncos e Patriots teriam o mesmo recorde da conferência se seus recordes gerais fossem os mesmos e o Denver vencesse os Packers no domingo. Se os Broncos perderem para os Packers e terminarem a temporada empatados com os Patriots, o Denver teria um histórico melhor contra os adversários da AFC e venceria o desempate.

Se for para adversários comuns, os Broncos e Patriots tiveram cinco adversários comuns nesta temporada – Raiders, Titans, Jets, Bengals e Giants. Os Patriots sofreram a única derrota de qualquer um dos times em qualquer um desses jogos – para os Raiders na semana 1. Como não há adversários em comum em seus calendários, o Broncos venceria o desempate se os dois times terminassem com o mesmo recorde. — Perna

A última vez que cada equipe foi a cabeça-de-chave número 1 foi …

Broncos: 2015. Denver terminou 12-4 e conquistou a posição número 1 da AFC sobre os Patriots por causa de seu Vitória por 30-24 na prorrogação sobre a Nova Inglaterra na Semana 12. Essa vantagem de jogar em casa foi crucial para Denver em sua Vitória no jogo do campeonato AFC por 20-18 sobre os Patriotas. Os Broncos venceram Super Bowl 50 sobre o Carolina Panterascom Por Miller ganhando o MVP. — Perna

Patriotas: 2017. Os Patriots tiveram um recorde de 13-3 e despacharam os Titãs na rodada divisional (35-14) antes de derrotar os Jaguars por pouco no AFC Championship Game (24-20). Isso marcou um encontro com os Eagles em Super Bowl LIcom Tom Brady arremessando para 505 jardas em uma derrota dolorosa por 41-33 que gerou uma pergunta que muitos na Nova Inglaterra ainda estão perguntando: por que o técnico Bill Belichick não jogou como cornerback Malcolm Butler na defesa? — Reiss