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Jamison Hensley
CINCINNATI– Lamar Jackson estava tão atrasado para o Corvos de Baltimore‘ voo na tarde de sábado que a equipe quase teve que tomar uma decisão difícil.
Se ele não chegasse ao aeroporto em um determinado horário, os Ravens teriam que redirecionar para Louisville e pegar um ônibus de 90 minutos para Cincinnati. Felizmente para Jackson e os Ravens, o duas vezes jogador mais valioso da NFL conseguiu navegar pelas estradas que foram fechadas no centro de Baltimore para a chegada do presidente Trump ao jogo Exército-Marinha e a viagem do time não foi interrompida.
“Lamar era aquele para quem certamente seguraríamos o avião”, disse o técnico do Ravens, John Harbaugh, com um sorriso.
Jackson levou o Baltimore à vitória por 24 a 0 sobre o Bengals no domingo e, em muitos aspectos, esta viagem acabou sendo uma correção de rumo para os Ravens.
Ao encerrar uma seqüência de duas derrotas consecutivas, os Ravens (7-7) pareciam um time de playoffs, registrando seu desempenho mais completo da temporada. E, ao lançar passes para touchdown e correr para as primeiras descidas, Jackson deu mais um passo para se parecer com o que era antes.
“Acredito que disse a vocês no início da semana que estava me sentindo melhor, como na quinta-feira”, disse Jackson. “Acho que vocês tiveram que ver para acreditar.”
Os números finais de Jackson foram pedestres. Ele registrou o menor número de finalizações de sua carreira de oito anos em um jogo completo, acertando 8 de 12 passes para 150 jardas, dois touchdowns e uma interceptação.
Mas Jackson voltou a produzir touchdowns, contra-atacar a blitz e ampliar o campo. Seus passes de 136 jardas foram os maiores no primeiro tempo desta temporada. Ele também totalizou vários passes para touchdown pela primeira vez desde 30 de outubro em Miami, encerrando a pior sequência de cinco jogos de sua carreira.
“Ainda se trata de Lamar; ele jogou muito bem”, disse Harbaugh. “Ele está se preparando bem. Ele está trabalhando duro.”
A produção de Jackson ultimamente caiu junto com seu tempo reduzido de prática. Ele perdeu pelo menos um treino completo em cada um dos últimos cinco jogos, ficando de fora na maior parte devido a lesões (joelho, tornozelo e dedo do pé).
Mas Jackson mostrou grande consciência no domingo, faltando 4:42 para o final do segundo quarto, quando antecipou o lado defensivo do Bengals. Myles Murphy blitzing do lado direito na terceira para 7. Jackson entrou em uma peça onde o running back Rasheen Ali passou por Murphy, pegou um passe aberto no lado direito e correu 30 jardas para um touchdown.
Este foi o primeiro passe para touchdown de Jackson contra a blitz em cinco semanas, de acordo com a ESPN Research.
“Lamar nos levou àquela jogada, retirou-a do plano de jogo na hora certa e fez acontecer”, disse Harbaugh. “Para mim, isso é uma função de preparação.”
No final do primeiro tempo, Jackson viu uma janela se abrir entre um cornerback de Cincinnati e um safety no lado esquerdo. Ele lançou um passe para touchdown de 28 jardas para o wide receiver Zay Flores na zona final. Foi o passe para touchdown mais longo de Jackson na temporada em termos de jardas aéreas.
Mas Jackson não parecia entusiasmado com o desempenho de Baltimore contra uma defesa que ficou em último lugar na NFL na maioria das jardas e pontos permitidos nesta temporada.
“Marcamos apenas 17 pontos no ataque (e) nossa defesa marcou um”, disse Jackson. “A defesa foi ótima. O ataque – tiro o chapéu para todos, mas sinto que ainda podemos fazer mais.”
Jackson e os Ravens terminam a temporada regular contra defesas que perderam muitos pontos. Todos os três últimos adversários do Baltimore têm defesas que estão na metade inferior da NFL em pontos permitidos: o Patriotas da Nova Inglaterra (26º), Green Bay Packers (23) e Pittsburgh Steelers (19º).
Questionado se Jackson se parece mais com Jackson, Harbaugh disse: “Acho que Lamar compete todas as semanas. Ele dá tudo o que tem. É uma longa temporada e ele luta e joga bola. Então, adoro a maneira como ele tem jogado.”
