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Tim MacMahon
DALLAS– Cooper Flagg ofereceu uma explicação simples, embora sarcástica, para o melhor desempenho de tiro de longa distância de sua espetacular temporada de estreia no Dallas Mavericks‘ Vitória por 131-130 sobre o Nuggets de Denver na noite de terça-feira.
“Eu fiz aniversário”, disse Flagg depois de marcar 33 pontos em 14 de 21 arremessos, incluindo quatro 3s, o melhor da temporada. “Tenho 19 anos. Só perdi um 3 desde que fiz 19.”
Na verdade, Flagg acertou 5 de 7 na faixa de 3 pontos nos dois jogos desde que o jogador mais jovem da liga completou 19 anos no domingo. É uma melhoria repentina da única falha significativa no jogo de Flagg, já que ele acertou apenas 23,4% na faixa de 3 pontos em 28 jogos da NBA aos 18 anos.
Ficou claro que Flagg estava sentindo isso desde o início contra o Nuggets. Ele acertou seus primeiros sete arremessos do chão. Após o lance final daquela sequência, um 3 bem atrás da linha, Flagg se virou e apontou para o banco dos Mavs, mostrando a língua enquanto sorria.
“Apenas me divertindo”, disse Flagg. “Acho que estou no meu melhor quando estou apenas jogando de graça e me divertindo.”
Naquele momento, Flagg estava agindo de acordo com sua idade. Mas a maturidade do adolescente depois que Denver se recuperou de um déficit de 18 pontos foi o que deixou a maior impressão em Nikola Jokićo três vezes MVP do Nuggets.
“Ele foi definitivamente uma mão quente”, disse Jokic, cujo desempenho de 29 pontos e 14 assistências terminou com ele atraindo uma multidão para o garrafão e encontrando Peyton Watson para um canto totalmente aberto 3 que contornava a campainha. “Mas vou apenas dizer que a postura com que ele jogou, ele não se sente tão jovem. Ele parece ter jogado jogos significativos e já estava vencendo antes.
Flagg terminou com 33 pontos, nove rebotes e nove assistências, juntando-se Luka Doncic e Jason Kidd como os únicos novatos a apresentar esses números ou melhores na história da franquia. Seus números vieram tanto no fluxo do jogo que o grande homem do Dallas Antonio Davis (31 pontos, nove rebotes) ficou surpreso ao ouvir as estatísticas de Flagg.
“Oooh! Ele não é bom o suficiente para conseguir um triplo-duplo, eu acho”, disse Davis, brincando. “Ele ainda não chegou lá… Mas essa é uma estatística incrível, especialmente com uma vitória.”
Flagg, que está em quarto lugar no campeonato com 68 pontos em situações de embreagem, voltou a estrelar a reta final contra o Denver. Seus 3 últimos aumentaram a vantagem dos Mavs para cinco pontos faltando 3:17 para o fim, quando ele acertou um chute do topo do arco, apesar de uma disputa acirrada de Watson. Flagg dirigiu para um flutuador no trânsito para aumentar a vantagem dos Mavs para cinco em sua próxima posse de bola. Algumas posses depois, ele fez a leitura certa enquanto a defesa do Denver se aproximava dele, fazendo um passe da ala direita para o canto oposto para encontrar Marechal nazista para um 3 totalmente aberto.
A competitividade, o QI do basquete e a habilidade de dirigir de Flagg têm sido consistentes, especialmente desde que ele mudou para sua posição natural de ataque após iniciar os primeiros sete jogos de sua carreira como armador. Ele tem sido eficaz na faixa intermediária, mas lutou para encontrar sua tacada de 3 pontos no início da temporada, continuando a tendência de sua única campanha universitária em Duke, quando acertou 25,0% de profundidade em seus primeiros 12 jogos e 45,1% no resto da temporada, uma reviravolta que começou imediatamente após seu aniversário de 18 anos.
“Apenas estar confiante”, disse Flagg sobre sua mentalidade de atirador. “Confie no trabalho, confie nos representantes.”
O trabalho valeu a pena na noite de terça-feira, impressionando um adversário que conquistou um título da NBA há algumas temporadas.
“Foram os chutes fortes que ele deu”, disse o técnico do Nuggets, David Adelman. “Alguns dos 3s atrasados. Ele chegou ao seu lugar. Achei que Bruce (Brown) realmente lutou com ele no segundo tempo e ele ainda acertou alguns chutes muito difíceis em momentos importantes. Ele é muito impressionante, cara. … Às vezes não importa quando um jogador realmente bom pode fazer chutes por cima, e foi isso que ele fez. “
