Conselho de governadores da NHL quer mais jogos ‘cor versus cor’

A NHL está prestes a ficar mais colorida.

O conselho administrativo da liga está ansioso para ter mais jogos em que tanto os times da casa quanto os de fora usem camisetas de cores sólidas, uma tendência que chamou a atenção dos torcedores e das emissoras nesta temporada. O Rangers de Nova York jogaram vários jogos “cor versus cor” – durante os quais os times da casa e de fora em um determinado jogo usam camisetas coloridas – durante a temporada de comemoração do centenário contra o Asas Vermelhas de Detroit e, mais recentemente, o Blackhawks de Chicago. O Avalanche do Colorado planejam usar suas camisetas azuis claras do Quebec Nordiques quando visitarem o vermelho Canadiens de Montreal em janeiro.

Brian Jennings, diretor de marca da NHL e vice-presidente executivo sênior, fez uma apresentação na reunião do conselho desta semana em Colorado Springs, que destacou vários jogos que evitavam a tradição de times de rua usarem camisetas brancas. Ele disse à ESPN que ficou “agradavelmente surpreso” com a recepção dos proprietários e executivos da NHL, que endossaram com entusiasmo a ideia de mais jogos coloridos na reunião.

“Tive cerca de 18 presidentes de equipes e alguns proprietários que vieram até mim para dizer: ‘Ei, adoraria entrar em contato com você para descobrir se você tem algumas ideias para o nosso clube’”, disse Jennings. “Quando (funciona), é apenas um produto de televisão e de arena muito superior, na minha opinião.”

No século passado, a NHL fez com que um time usasse camisetas brancas e outro time usasse camisetas de cores sólidas porque os jogos eram exibidos em televisões em preto e branco. Na década de 1970, as equipes de estrada trocaram as camisetas brancas pelas coloridas por uma questão prática, de acordo com Jennings.

“Não existiam as arenas modernas com máquinas de lavar e outras coisas. As camisas brancas apresentavam muitas manchas e marcas de disco. As camisas escuras se tornaram as camisas de estrada”, disse ele.

Na temporada 2003-04, a NHL mudou sua moda para que os times de rua pudessem usar suéteres brancos novamente, enquanto os times da casa usassem suéteres coloridos – em parte, para que os times da casa pudessem usar suas terceiras camisas na frente de seus torcedores que, em teoria, comprariam mais delas.

Os jogos ao ar livre da NHL provavelmente deram início a esse interesse recente em jogos “cor versus cor”, como o Clássico de inverno de 2014 no Michigan Stadium entre os Asas Vermelhas e o Folhas de bordo de Toronto. Jennings disse que houve “jogos de cor contra cor” na pré-temporada e pelo menos um durante a temporada regular na temporada passada. Mas o Confronto das 4 Nações em fevereiro chamou a atenção dos fãs pelos jogos “cor x cor” EUA x Canadá, já que os times tinham apenas uma camisa confeccionada para o evento.

Adicionar cor às camisas dos times de estrada tem sido uma mudança gradual na NHL. Jennings disse que a primeira mudança significativa nos uniformes dos times visitantes recentemente foram os capacetes.

“Começamos com um pouco do contraste de cores dos capacetes, com a base do uniforme branco, quando isso começou a ganhar certa velocidade junto aos gerentes gerais”, disse. “Quando você olha para a superfície de gelo branco, com meias brancas, um capacete branco e uma camisa branca, ela simplesmente sangra e você perde o contraste. Simplesmente não é um visual atraente.”

O Patos de Anaheim, Furacões Carolina e Tubarões de São José foram uma das primeiras equipes a começar a usar capacetes coloridos com camisetas brancas.

Mas o verdadeiro impulso para o caso de Jennings veio quando os Rangers enfrentaram os Red Wings em 16 de novembro em uma batalha azul contra vermelho, que chamou a atenção de a popular conta de mídia social Art But Make It Sports.

“Estas são duas equipes do Original Six comemorando com um uniforme centenário que tem simplicidade em seu design, mas parece tão vibrante”, disse Jennings. “Todas as chamadas dos locutores aos produtores e, em última análise, a reação dos fãs foi muito, muito forte.”

A NHL planeja ter um número maior de jogos “cor versus cor” na próxima temporada, com foco em noites de rivalidade e confrontos transmitidos pela televisão nacional. Mas as camisas brancas de estrada não vão desaparecer. Jennings disse, após revisar a programação deste ano, que 57% dos jogos eram bons para “cor versus cor” e 43% dos jogos eram “proibidos”.

O que tornaria um jogo proibido? Existem três obstáculos básicos que as equipes enfrentam antes de decidirem um jogo “cor versus cor”:

O primeiro é o contraste de cores. O azul dos Rangers e o vermelho dos Red Wings são um contraste ideal, mas “cor versus cor” pode não funcionar se os Rangers jogarem contra os Maple Leafs, por exemplo.

“É necessário que haja um contraste de cor significativo o suficiente para o olho visual”, disse Jennings. Ele também disse que a NHL é muito “sensível ao daltonismo” entre os torcedores, o que também exige um contraste distinto nos esquemas de cores.

A bagagem de viagem também é um fator. Jennings disse que a NHL também é sensível ao fato de suas equipes terem que carregar dois “sistemas uniformes completos” diferentes em longas viagens apenas para jogar um jogo “cor versus cor” em uma de suas paradas.

Finalmente, os patrocínios devem ser considerados. Em 2022, a NHL começou seu “programa de patch” de camisa que colocou logotipos de patrocinadores nos suéteres dos times pela primeira vez. Embora algumas equipes tenham patrocinadores diferentes para uniformes em casa e fora de casa, Jennings disse que as equipes precisam ter certeza de que não estão “violando seus compromissos” com esses patrocinadores.

Uma questão que Jennings e sua equipe resolveram é o livro de regras da NHL. A Regra 9.1, que cobre os uniformes das equipes, afirma que: “Cada clube membro deverá desenhar e usar uniformes distintos e contrastantes para seus jogos em casa e fora de casa.” Jennings disse que, desde que as operações de hóquei da NHL e os gerentes gerais dos times aprovem o confronto “cor x cor”, eles estarão prontos para prosseguir.

“Temos esperança de que, à medida que mais coisas forem feitas, mais clubes se sintam confortáveis ​​com isso e não haja um aspecto formal de aprovação disso”, disse ele.

Mas a formalidade do hóquei tem sido a força oposta ao progresso do hóquei ao longo dos anos. Jennings elogiou a NHL por fazer com que os confrontos “cor versus cor” acontecessem, destacando Stephen Walkom, vice-presidente sênior e diretor de arbitragem da NHL, como “um grande companheiro de linha” para levar essa iniciativa adiante.

“As coisas no hóquei às vezes podem acontecer em um ritmo um pouco mais lento. Há muitas pessoas que às vezes podem ser contra a mudança. Mas achamos que esta é uma mudança positiva”, disse Jennings. “O jogo no gelo é sacrossanto. Todas essas outras coisas são elementos que agregam valor ao entretenimento, incluindo uma experiência de visualização aprimorada. Aqueles momentos em que você os vê são a melhor prova que tenho.”