LOS ANGELES – Momentos antes do Jogo 5 da World Series, Trey Yesavage estava sob ataque. Aquecimento no bullpen dos visitantes no campo direito do Dodger Stadium, cercado por Los Angeles Dodgers torcedores de ambos os lados, o novato destro de 22 anos do Toronto Blue Jays resistiu a insultos de todos os tipos e variedades. A certa altura, Yesavage respirou fundo, desceu do monte e virou-se para o técnico de arremessadores Pete Walker.
“Isso é divertido”, disse Yesavage. “Eu amo isto.”
De todos os acontecimentos improváveis durante a corrida dos Blue Jays à beira de seu primeiro campeonato em mais de 30 anos, nenhum rivaliza com o surgimento de Yesavage. Seu primeiro jogo nesta temporada aconteceu em abril em Júpiter, Flórida, pelo Single-A Dunedin. Havia 327 torcedores no estádio. Seu último, na noite de quarta-feira, foi uma obra-prima de sete entradas, sem caminhada e 12 eliminações que levou os Blue Jays a um 6-1 vitória e os mandou de volta para Toronto, a uma vitória do título da World Series. Foi um desempenho que amordaçou as massas tagarelas no campo direito e o restante dos 52.175 que viram o desempenho de todos os tempos de um arremessador em seu oitavo jogo na liga principal.
Contra uma escalação com três futuros membros do Hall da Fama, diante de uma multidão que entendia o desespero que Los Angeles enfrentaria com uma derrota no jogo 5, Yesavage devastou os Dodgers continuamente. Eles balançaram e erraram 23 vezes, no desaparecimento de seu divisor, no controle deslizante e na bola rápida. Quando eles fizeram contato, foi quase sempre fraco; um home run solo de Kike Hernández foi responsável por sua única corrida. Yesavage os esculpiu como uma abóbora, apropriado considerando que os Blue Jays tentarão garantir seu primeiro campeonato desde 1993 no Halloween.
Em parte porque o garoto escolhido com a 20ª escolha no draft do ano passado passou de Single-A para High-A, Double-A, Triple-A e para as grandes ligas, onde quase imediatamente todos ao seu redor entenderam como ele fez tal ascensão. As coisas de Yesavage são desagradáveis, claro, mas seu comportamento – um garoto do interior que vê a cidade grande como apenas mais uma coisa a conquistar – exala calma e confiança sem um pingo de arrogância.
Após a vitória do Toronto no jogo 5, em que home runs de Davis Schneider e Vladimir Guerrero Jr.. no primeiro e no terceiro arremessos os colocaram em uma vantagem que eles não cederiam, Chris Bassitt e Shane Bieberque juntos lançaram mais de 2.000 entradas na liga principal e fizeram 359 partidas na liga principal, sentaram-se um ao lado do outro na sede do clube e simplesmente ficaram maravilhados. Eles conhecem Yesavage há seis semanas, e cada partida – seja fechando Tampa Bay em sua estreia ou jogando 5⅓ entradas sem rebatidas com 11 eliminações contra o Yankees em sua estreia na pós-temporada – reforça o que eles acham mais impressionante nele.
“Como ele conseguiu fazer com que o jogo 5 da World Series, mentalmente, parecesse como qualquer outro dia”, disse Bassitt. “Poderia ter sido May. Você não sabia. Ele está apenas calmo e acredita sinceramente em si mesmo.”
Disse Bieber: “Seria fácil dizer que é uma coisa de ignorância é uma felicidade, mas não acho que seja. É uma convicção total em si mesmo, em seu plano de jogo e em suas coisas. Quando ele consegue, ele consegue. Olhe nos olhos dele. E ele conseguiu.”
Bassitt continuou.
“Quando ele coloca o divisor em funcionamento, acho que ele percebe que o outro time não tem chance”, disse ele. “Porque ninguém foi capaz de descobrir. No início, quando ele se separou, foi tipo: apertem os cintos, porque vocês vão ter problemas.”
O problema não descreve completamente a inutilidade dos Dodgers contra Yesavage no jogo 5. No jogo 1, ele operou sem controle de seu splitter, deixando-o navegar na escalação de Los Angeles com deficiência. Entre sua sessão de bullpen esta semana e o jogo de terça-feira, Yesavage disse que encontrou seu controle divisor e entrou na quarta-feira com fé nele. Ele acordou às 8h30, ligou para a namorada, comeu um sanduíche de ovo e dois pedaços de salsicha no café da manhã com os pais e o irmão, tomou banho e relaxou no pátio externo de seu quarto de hotel com a família. Ele foi ao estádio pronto para se apresentar.
E uma vez lá, ele fez história, rebatendo mais rebatedores do que qualquer estreante anterior em uma partida da World Series.
“Eu vi algo no Instagram que alguém gravou um vídeo meu no meu telefone dizendo que eu estava trancado”, disse Yesavage, “mas eu estava apenas rolando a destruição no TikTok e nos rolos do Instagram.
Com a cabeça vazia de preocupação e os braços cheios de vigor, Yesavage estava no topo do monte em frente ao duas vezes vencedor do Cy Young Blake Snell e o superou. Yesavage se sentiu bem no primeiro turno. Depois de eliminar a lateral no segundo, o bom evoluiu para o ótimo. E a partir daí, cada arremesso foi uma tentativa de emasculação – bolas rápidas na zona do braço mais alto nas grandes ligas, e divisores e controles deslizantes na metade inferior que provocam e tentam os rebatedores a rebater mesmo quando sabem que não deveriam. Yesavage caça eliminações como se fossem uma presa, uma qualidade que o tornou querido por outro titular veterano dos Blue Jays.
“Quando eles o puxaram após 78 arremessos naquela largada do Yankee,” Max Scherzer disse: “Eu estava tipo, ‘Ei, você teria voltado lá e simplesmente navegado por isso?’ E ele disse: ‘Não, estou tentando eliminar todo mundo'”.
Scherzer sorriu.
“Eu sei exatamente do que ele está falando”, disse Scherzer, ele com 3.489 vitórias na carreira. “Você começa a cheirar. Você começa a cheirar, é assim que vou pegar você. Estou aqui para te eliminar.”
As glândulas olfativas de Yesavage estavam trabalhando intensamente na quarta-feira. Ele eliminou todos os titulares dos Dodgers – e conseguiu os rebatedores nºs 2, 3 e 4, Smith, Apostas Mookie e Freddie Freemanduas vezes cada. A namorada de Yesavage, Taylor Frick, enviou-lhe fotos dela chorando de felicidade durante o jogo. Scherzer, maníaco como sempre, comemorou uma jogada dupla jogando sementes de girassol contra a parede do abrigo. Depois de uma atuação como essa, num momento tão grande, grandes demonstrações de emoção são mais que aceitáveis.
Enquanto isso, Yesavage permanecia fresco como o pepino. Ele faz com que às vezes seja fácil esquecer o quão novo tudo isso é. Ele e Bieber conversaram recentemente sobre apresentar a Yesavage algumas bebidas alcoólicas de alta qualidade, para aproveitar os despojos das grandes ligas.
“Você gosta de tequila?” Bieber disse.
“Tenho 22 anos”, disse Yesavage.
Bieber riu.
“Você estava na faculdade, não estava?” ele disse.
Ele estava na Carolina do Leste, onde arremessou em grandes jogos diante de grandes multidões na Carolina do Norte e no estado da Carolina do Norte. Mas não houve nada parecido com isto. Os fãs dos Dodgers são famosos por sua arrasa no bullpen do campo direito, implacável, desagradável e destruidor de limites, tudo parte da experiência. Yesavage, que liderou seu time no Jogo 1, recebeu a gama.
“Se eu fosse um fã dos Dodgers, tentaria abalá-lo também”, disse Bassitt. “Dado o fato de que ele tem 22 anos. Dado o fato de que ele mal arremessou na estrada. Dado o fato de que esta é a World Series. Eu estaria falando merda. Mas a realidade é que não acho que muitas pessoas percebem que isso não o incomoda. Ele fica tipo, espere até eu subir no monte. Eu vou te mostrar.”
Ele mostrou-lhes tudo bem. Ao longo de 104 arremessos, cada um com o peso de uma nação sobre seus ombros, ele manifestou seus sentimentos antes do jogo em algo maior e melhor.
Isso foi divertido. E ele tinha todos os motivos para adorar.
