Quando você está travando uma batalha contra o rebaixamento, você sabe que o fim está próximo quando você atinge a marca de 30 jogos e, se não estiver em boa forma, a pressão fica cada vez maior.
Eu sei como é: fui rebaixado duas vezes da Primeira Liga como jogador do Queens Park Rangers em 2013 e 2015 e também fiz parte do time que escapou do rebaixamento em 2012, então experimentei em primeira mão como é lutar pela sobrevivência nos últimos meses de uma temporada.
Os jogadores carregarão a esperança, mas à medida que o tempo passa e os resultados não aparecem, essa esperança desaparece e a dura realidade do esporte aparece. Logo você chega a um ponto em que não sabe se já conquistou a última vitória da temporada. Talvez um dos times na luta contra o rebaixamento não ganhe mais um jogo nesta temporada. Você só precisa torcer para que esse time não seja você.
Se aceitarmos isso Lobos e Burnley estão agora em uma situação desesperadora na última posição da Premier League, há quatro times – West Ham United, Tottenham Hotspur, Floresta de Nottingham e Leeds United – que estão lutando para evitar o terceiro e último lugar de rebaixamento, e cada um deles tem sete jogos para garantir que outro seja rebaixado.
Todos terão esperança neste momento porque ainda há pontos suficientes a serem conquistados, mas também estarão verificando a lista de jogos de seus rivais, se jogam antes ou depois de seu próprio time, e é inevitável tentar prever como serão os jogos e o impacto que esses resultados terão em seu time.
Este fim de semana é um excelente exemplo de como tudo isso pode entrar na mente dos jogadores que estão na parte inferior da mesa. O West Ham, que está no terceiro lugar no momento, enfrenta o Wolves em casa sabendo que uma vitória os colocará à frente do Spurs antes do reinado de Roberto De Zerbi, quando o técnico começar fora de casa para Sunderland no domingo.
As implicações do jogo de sexta-feira são enormes devido ao efeito cascata que acompanha qualquer que seja o resultado. Se o West Ham vencer, os Spurs ficarão repentinamente em posição de rebaixamento e não vencem um jogo do campeonato desde dezembro. Terá que ir até o Sunderland, que tem um forte histórico em casa, sabendo que só precisa vencer se quiser sair da zona de rebaixamento.
Mas se o West Ham não vencer o último colocado, o Wolves, de repente, haverá menos pressão sobre o Spurs. Essa sensação de alívio é apenas passageira, porque os jogadores dos Spurs perceberão então o significado de uma vitória no Sunderland e isso traz um tipo diferente de pressão – o tipo de pressão que vem com oportunidade, não necessidade.
2:05
Burley: De Zerbi precisa se concentrar na luta, não no futebol no Spurs
Craig Burley e Steve Nicol reagem à nomeação de Roberto De Zerbi no Tottenham.
É um lugar difícil de se estar. Às vezes você fica à deriva, e se uma vitória significa apenas que você continua na água, a pressão para alguns pode se tornar demais. Acho que nenhum dos jogadores do Spurs assistirá ao jogo do West Ham na sexta-feira, mas se começarem a receber mensagens de amigos dizendo que o West Ham está perdendo ou que o placar ainda está empatado aos 80 minutos, então você pode apostar que eles ligarão a TV para assistir porque você quer sentir um aumento no seu moral e na crença de que pode sobreviver.
Essa situação é muito parecida com a que você imagina: haverá uma sensação de nervosismo e alguns jogadores dizendo que não conseguem ligá-lo. Alguém tentará impor um senso de controle e dizer que o jogo na TV não importa, que está “em nossas mãos, de qualquer maneira”. Mas é claro que isso importa. Qualquer jogador que diga: “Não olho para a tabela de classificação. Apenas tento me concentrar no que estamos fazendo”, acho que de certa forma isso é decepcionante, porque quero que alguém sinta a emoção de estar onde você está neste momento.
Todos os clubes na batalha pelo rebaixamento buscam algum tipo de faísca que se transforme em um impulso positivo que os afaste de problemas. No entanto, nenhuma das quatro equipas que lutam para evitar a despromoção está a desfrutar de qualquer tipo de momento neste momento.
Os Spurs ainda não venceram um jogo do campeonato em 2026 – uma estatística incrível – e o Leeds não vence há seis jogos do campeonato. A vitória do Forest sobre os Spurs no último jogo foi a primeira em oito jogos, enquanto o West Ham, apesar de toda a conversa sobre o seu renascimento sob o comando do treinador Nuno Espírito Santo, venceu apenas uma vez em seis jogos do campeonato e ainda está entre os três últimos.
Quando permanecemos no QPR em 2012, nossa faísca veio da contratação em janeiro do ex- Liverpool o atacante Djibril Cisse. Ele era um artilheiro obsessivo e marcou seis gols em oito jogos do campeonato para nós, incluindo uma vitória aos 89 minutos contra o Stoke no penúltimo jogo que nos tirou dos três últimos no último fim de semana da temporada e nosso jogo infame em Cidade de Manchester.
Vencemos o Liverpool, Arsenal e Spurs em casa durante os últimos 10 jogos da temporada, e isso significou que permanecemos na liderança, com um ponto de vantagem sobre os três últimos colocados.
No entanto, não desfrutamos da mesma corrida no ano seguinte. Terminamos em último lugar e no final de Fevereiro ficou claro que estávamos numa situação da qual não poderíamos sair e não conseguimos vencer nenhum dos últimos nove jogos.
É aí que a esperança desaparece: você chega a um ponto em que há uma separação do resto dos times contra os quais você deveria lutar, e mesmo uma vitória não faz diferença. Nossa temporada foi resumida por um jogo em Reading, em abril, quando ambos tivemos que vencer para manter vivas nossas esperanças de sobrevivência. Empatamos em 0 a 0 e ambos fomos rebaixados.
West Ham, Spurs, Forest e Leeds ainda não estão condenados. Agora estão em uma miniliga na qual três deles terão sucesso. É uma questão de perspectiva: as chances de ser rebaixado são bem pequenas.
As coisas podem mudar muito rapidamente nesta fase da temporada. Se Forest e Leeds vencerem neste fim de semana e West Ham e Spurs não conseguirem, a separação começa a ser visível e então se resume a duas equipes em sérios apuros.
Quem mais sente isso são os jogadores: o nervosismo, a pressão e, acima de tudo, a esperança.
Nedum Onuoha estava conversando com o redator sênior da ESPN, Mark Ogden
